午后时分,马车驶入沃尔登家,卡尔跟在管家阿莱耶身边来到客厅,沃尔登伯爵正戴着金边眼镜读一本书,见卡尔来了,便笑着合上书,关切问候着:
“卡尔,快坐下。”伯爵亲手为卡尔倒茶,“我已经听说了,你的朋友伤势怎么样?”
卡尔行礼后坐在舒适的皮沙发上,余光瞥见沃尔登伯爵刚合起的书——《维德王国百年贵族谱系》,他想或许不久后,自己也将被写入沃尔登家的家谱中。
“谢谢岳父大人的关心和慰问品,赞美帕德花园的高超医术,命保住了。”
“我可以去请治愈教会的神官,你知道的,他们的治愈咒文效果很好,目前因为基金会的事,我们走的也比较近。”
“如果真有需要的话,那有劳您了。”
卡尔说完后,从双生镜中取出一块黏土放在桌上,沃尔登伯爵看到它的时候,神情疑惑。
“卡尔,这是什么?你应该不会没有理由就给我看一块寻常的黏土。”
“失踪案中,有一部分受害者家里发现了摊开的衣物以及这黏土块。”卡尔捏起一块搓成粉尘,“而这些黏土块的性质没什么特殊的,不是神秘材料,但它的数量正好能拼凑成一个人型,这是我从另一位同事家中取来的。”
伯爵细细打量着黏土,也拿起一块,严肃问道:“这么说,幕后之人先用这种黏土做了替身,用黏土伪装成受害者,随后再把人绑走,而你另一位同事也失踪了?”
“是的,这是我的猜测,但凯瑟女士和她丈夫的消失已成事实。”卡尔凝声说道,“岳父大人,您是否知道什么人能做出这种黏土替身?”
沃尔登伯爵摇摇头:“……卡尔,很抱歉,我不知道,也从没听过黏土替身,你还有别的想法吗?”
“有,伍德先生带我看了已发现的三名受害者遗体,的确已经成为干尸,但他们却没有任何腐烂的迹象,尸体的皮肤与活人无二。手腕处都有伤口与灼痕,这或许是攫取血液时留下的……其实我在怀疑密林会,岳父大人。”
“你有根据吗,卡尔?”
沃尔登伯爵温和地看着他,卡尔犹豫了一下,还是摇了摇头。
他还不想告诉沃尔登伯爵巴顿的事情,而且卡尔也不得不承认,巴顿和三位受害者的尸体均未腐烂,或许只是某种巧合;
山姆·蒂格先生的亡灵说了“被喝药”这几个单词,这或许指凶手在抽取血液之前,出于某个必要原因,先逼迫受害者服下某种魔药,而这魔药可能还有让人死后不腐的附加效果;
而巴顿尸体不腐,或许是其他原因,比如血肉领域灵能者的特殊性。
因此还没有一个关键性证据可以把二者联系在一起,让卡尔确认失踪案的幕后黑手正是密林会的其他暗子。
他拿着黏土来请教阅历丰富的沃尔登伯爵,就是希望从岳父大人这里得到确凿证据——若岳父说密林会能做黏土替身,失踪案便有了进展,至少确定了幕后黑手大概率是密林会的。
可沃尔登伯爵说他不知道,或许是他对密林会的了解也没那么多吧。
伯爵看着卡尔,温和地教育道:“你这一天不好过吧,要处理这么复杂的事件,朋友还受了伤,一位同事也被卷入失踪案,我能理解你的急切,但对付密林会不是一件能速成的事情,对吗?”
“……是的,不瞒您说,我现在精神状态并不好。”
伯爵笑着喝一口茶,轻轻放下杯子看向他:“大胆假设没有错,但更要理智求证,这样才能避免陷入误区、费时费力。”
“您教育的是,我的确太心急了,今天的事情太多了,杳无音讯的失踪者或许正命悬一线,我……我从医院出来后确实有些焦躁。”
卡尔虚心点头,他也发现最近一有风吹草动,他就很容易把矛头对准密林会,想用任何细节与密林会的特征挂钩;
尤其是今天约翰和艾莲娜遭遇的爆炸,更是让卡尔的理智和心弦崩的太紧,沃尔登伯爵的教育是很有必要的,他的话让卡尔冷静了不少。
人在不理智的时候很容易出错,一步错步步错,但卡尔是错不起的。
“呵呵,我也年轻过,卡尔。”
伯爵笑着说道:“我年轻时比你更容易冲动,做了不少蠢事错事,但总有一个人会开导我们,帮我们冷静下来。对我而言,那是我的爱人索妮雅,是菲莉丝从未见过的母亲。而现在呢,该我和菲莉丝帮你了,卡尔。”
卡尔看向客厅的挂画,那是一位美丽端庄的女士,伯爵也带着怀念的目光看去,轻声说道:“她诞下菲莉丝以后,就离开了我们,走的那么仓促。我每天都在想她,想再见她一面。”
卡尔看着岳母大人的画像,没有说话。
“不说伤感的事了。”沃尔登伯爵摇摇头,“不要太逼迫自己,卡尔你还年轻,我也还不算太老,只要我还活着,你和菲莉丝就会平平安安的。”
“谢谢您的开导,我冷静很多了,岳父大人。可我对菲莉丝承诺过,我会给她一片无争的森林。”
“我知道你的意思,密林会是一片危险的暗林。”伯爵赞同的点头:“不过学业基金会同样是在造福社会,如果你愿意,不如这次委托完成后,来替你岳父分担些忧愁怎么样,你看我的胡子都快愁白了。我保证不会给你安排影响你加入猎人的事宜和工作。”
伯爵的保证是可信的,即使卡尔成为伯爵女婿的事已广为人知,炼金教会仍不会放过拉拢他的机会,教会肯定想凭各种方式让他倒戈,再不济也要成为控制伯爵的一条线,加里恩队长已表明过拉拢的意思,而且他自称只看手下的实力,这就是证明;
但沃尔登伯爵也是同样的心思——有家庭关系做保证,再加上他确定卡尔对菲莉丝的感情,他也需要卡尔能加入炼金猎人,而且爬的越高越好。教会有自家人会方便许多,还能成为扎进教会的钉子;