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人间空气的味道——汽车尾气、尘土、还有远处夜市飘来的烧烤香味。
很熟悉，很真实。
红缨飘在他身边，血色的嫁衣在夜风中微微飘动。
纸车缓缓驶回迷雾，消失不见。
牛嘉走到自己的车旁——那辆破旧的白色轿车还停在原地，车身落了一层薄薄的灰。他拉开车门，坐进驾驶座，熟悉的皮革味和汽油味扑面而来。
他发动车子，引擎发出低沉的轰鸣。
车子驶上公路，汇入夜间的车流。路灯的光线一道道划过车窗，在车内投下明暗交替的光影。牛嘉握着方向盘，看着前方的路，心情复杂。
沉重，但充满斗志。
就像背着一座山在走路——很累，但你知道，这座山是你自己选择背的，而且山的那头，有你想看到的风景。
就在这时，手机响了。
不是普通的铃声，而是那种尖锐的、像是金属摩擦的提示音——那是老烟鬼的专属铃声。
牛嘉靠边停车，接起电话。
“小子！”老烟鬼的声音从听筒里传来，语气急促，还带着喘气声，像是刚跑完一段长路，“你要的关于崔判官和罗家交易的黑料，有点眉目了！”
牛嘉精神一振：“怎么说？”
“但事情比想象中麻烦。”老烟鬼压低了声音，“涉及一桩百年前的‘阴铁走私案’。当年阴间有一批战略物资‘阴铁’被盗，流落人间，地府查了三十年没查出来，最后不了了之。但据我查到的线索，那批阴铁……可能和罗家有关。”
牛嘉握紧了手机：“证据呢？”
“证据都被封口了。”老烟鬼说，“当年参与调查的阴差，有三个莫名其妙‘因公殉职’，两个调去了偏远衙门，还有一个……疯了，现在还在无间城关着。”
“无间城？”牛嘉心里一沉。
“对，地府关押重犯和危险鬼魂的监狱。”老烟鬼的声音更低了，“唯一可能知情的，是一个被关在无间城第三层水牢里的老鬼，叫‘铁算盘’。他是当年阴铁走私案的账房先生，手里应该有真正的账本。”
牛嘉深吸一口气：“能联系上吗？”
“联系不上。”老烟鬼说，“无间城那地方，进去的鬼魂，基本就别想出来了。而且铁算盘油盐不进，当年被抓的时候，硬是扛了三百年的酷刑都没开口，现在更不可能。”
他顿了顿，语气凝重：
“而且无间城……可不是好进的地方。那地方有十八层，层层都有阴兵把守，还有各种阵法禁制。别说你一个活人，就是地府的判官想进去提审犯人，都得层层审批，手续繁琐得要命。”
牛嘉沉默了。
电话那头，老烟鬼叹了口气：
“小子，我知道你想扳倒崔判官和罗家，但这条路……太难了。无间城那地方，进去了可能就出不来了。你要不要再考虑考虑？”
牛嘉看着车窗外的夜色。
远处的城市灯火通明，人间繁华依旧。而他要去的，是那个暗无天日、关押着无数罪孽与秘密的阴间监狱。
他想起孟先生的话：
“你会被孤立，被污蔑，被追杀。你在人间的朋友会远离你，你在阴间的客户会背叛你。你会众叛亲离，会走投无路……”
但他也想起自己的承诺：
“这个承诺，我接了。”
牛嘉握紧了方向盘，指节因为用力而微微发白。
“老烟鬼。”他开口，声音很稳，“把无间城的情报发给我。越详细越好。”
电话那头沉默了几秒。
然后，老烟鬼笑了——笑声很干，很涩，但带着某种敬佩：
“行，你小子有种。情报我整理一下，明天发你。不过丑话说在前头，无间城那地方，我真帮不了你太多，最多……给你指条可能存在的漏洞。”
“够了。”牛嘉说，“多谢。”
挂了电话，牛嘉靠在座椅上，闭上眼睛。
无间城。
水牢。
铁算盘。
每一个词都像一块石头，砸进他心里，激起层层涟漪。
红缨飘在副驾驶座上，血色的眼睛看着他：“你要去无间城？”
“嗯。”牛嘉睁开眼睛，看向她，“那是扳倒崔判官和罗家的关键证据。没有账本，光靠孟先生给的玉简，可能还不够。”
红缨抿了抿嘴唇：“我跟你去。”
“不行。”牛嘉摇头，“无间城那地方太危险，你——”
“我比你强。”红缨打断他，声音很冷，“我能保护你。”
牛嘉看着她，看着那双血色的眼睛里不容置疑的坚定。他知道，红缨说的是真的——她确实比他强，强得多。但无间城不是普通的地方，那是地府的重刑犯监狱，里面的禁制、阵法、守卫，都是专门针对鬼魂设计的。
红缨再强，也只是一个鬼魂。
一个被追杀了百年、刚刚恢复部分实力的鬼魂。
“红缨。”牛嘉伸手，握住她的手，“这次，听我的。你在外面等我，如果我出不来……”
“那我就杀进去。”红缨说，声音平静得像在陈述一个事实，“把无间城掀了，把你救出来。”
牛嘉愣住了。
然后，他笑了。
笑得眼眶有些发酸。
“好。”他说，“如果我真出不来，你就来掀了无间城。”
红缨点头，很认真。
牛嘉发动车子，重新驶入车流。
夜色很深，路还很长。
但这一次，他知道自己不是一个人在走。
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