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第二十三章疫病(第1/2页)
瀚州的残冬，比往年更磨人。
永冻原刮来的朔风卷着融雪的寒气，刀子般割过瀚州千里草原，将枯黄的草茎连根拔起，又狠狠砸在星罗棋布的毡帐上。
冬末的雪是最阴毒的，不似隆冬时节那般铺天盖地，只零零星星地飘着，落在地上便化了，渗进焦黑的泥土里，把整个草原都泡在刺骨的湿寒里。
往年这个时候，牧民们早已开始清点春羔，熬煮过冬的奶酒，草原上该到处是牧人的吆喝、马群的嘶鸣，可今年，朔野部王帐周边的百里草场，却比往日静了许多。
一场诡异的疫病随着第一场融雪到来，只在朔野部的核心营地内悄然蔓延，并未波及瀚州其他八部。
起初只是王帐外围的几户亲兵家眷，染了病的人先是头疼脑热，浑身发懒发烫，牧民们只当是受了风寒，熬几碗草原上常见的柴胡汤喝了，三五日便也痊愈，该放牧的放牧，该巡营的巡营，谁也没把这小病放在心上。草原上的人，风里来雪里去，谁还没受过这点病痛。
可不过十日，这病便慢慢渗进了王帐的核心圈层，病症也分出了轻重。十人中倒有九人只是轻症，躺上一两日便能起身，唯有少数老弱，会多咳上几日，却也极少有性命之忧。
唯有朔野部的大君，一统瀚州九部的铁殁王朔野烈山，染病之后，症状却一日重过一日。
王帐最深处的金帐，往日里总是灯火通明，九部的议事、草原的政令，都从这座以白狼皮为顶、玄铁木为架的金帐里发出。
可如今，金帐的毡帘整日紧闭，连守在帐外的亲卫都撤了大半，只余下四个最心腹的老亲兵，握着腰间的长刀，日夜守在帐外，脸上都蒙着浸了草药的麻布，连呼吸都放得极轻。
帐内燃着银骨香，烟气袅袅，却压不住浓重的草药味，还有一丝挥之不去的沉郁。
朔野烈山半卧在铺着厚厚熊皮的卧榻上，昔日里能弯弓射落天狼、能单手举起千斤铁鼎的臂膀，如今瘦得只剩下一层松垮的皮，包裹着嶙峋的骨节。
他的须发早已全白，凌乱地散在枕头上，脸上沟壑纵横的皱纹里，满是病气带来的蜡黄，唯有一双眼睛，即便陷在深深的眼窝里，依旧亮得像寒夜里的星火，藏着一统瀚州九部的铁殁王，刻在骨子里的锐利与清醒。
他染病已经七日了。
七日前，他晨起处理九部的文书，忽然觉得浑身发冷，天旋地转，浑身骨头像被虫蚁啃噬般疼，紧接着便发起了高热，一连三日不退，连起身的力气都没了。
消息被死死地压在了金帐之内，除了他三个儿子、几个心腹亲卫，还有每日来诊脉的医师，再无旁人知晓。
这七日里，朔野平坚每日都会来，送来从南陆走私商队手里收来的珍稀参茸研磨的补粉，跪在卧榻前，红着眼眶劝父亲好生将养，言语间满是孺慕与担忧。
朔野熊戈性子莽撞，却也每日送来自己亲手猎的雪熊熊掌、风干的黄羊精肉，恨不能替父亲受了这份病痛。
送来的补品、药材，朔野烈山都一一收下了，放在卧榻旁的矮几上，堆得满满当当，还会对着儿子们点头嘱咐几句，看不出半分异样。
可只有守在他身边的老亲兵知道，这些东西，这位老蛮王一口都没动过。
每到深夜，金帐里只剩下他与四个心腹时，他便会示意亲兵，将那些补品、药材，尽数锁进帐角的铁木箱里，或是趁着夜色，悄悄埋进了帐外的冻土深处。从无半分声张，更无半分刻意，仿佛只是收起来了寻常物件。
亲兵们不懂，为何大君不肯用儿子们送来的东西。可他们不敢问，他们只知道，这位铁殁王纵横草原一生，见过的阴谋诡计，比他们吃过的盐还要多。
他做出的每一个决定，都有他的道理。
这日午后，金帐的毡帘被轻轻掀开，一股风雪裹着淡淡的松烟味钻了进来。一个佝偻着背的老萨满，拄着一根狼头拐杖，一步一挪地走了进来。
他叫安纥，是朔野部的世袭萨满，也是如今瀚州九部里最年长的萨满，今年已经九十有六了。
他是看着朔野烈山长大的，从他还是个在马背上跌跌撞撞的少年，到弱冠之年起兵，横扫瀚州九部，筑断霜关，定焚风之盟，成为瀚州开天辟地以来第一任铁殁王。
草原上的人都说，老安纥是离天神最近的人，他的骨头里，都刻着草原的宿命。
守帐的亲兵见了他，纷纷躬身行礼，没有丝毫阻拦。
整个瀚州，能不通报便直接踏入金帐的，除了远在中州的风汐岚，便只有这位老萨满了。
安纥走到卧榻前，放下狼头拐杖，浑浊的眼睛落在朔野烈山的脸上，看了许久，忽然咧开没牙的嘴，笑了起来，声音沙哑得像被风沙磨过的老牛皮：“烈山小子，没想到啊，你也老成了这副样子。”
朔野烈山看着他，也笑了，笑声牵动了喉咙，引发了一阵剧烈的咳喘。他咳了许久，才缓过气来，抬手擦去眼角咳出来的湿意，语气里带着几分自嘲：“老安纥，你老糊涂了吗？我今年七十九了，能不老吗？”
“嘿嘿，可还没抱上孙子，可不要走在我这老糊涂前面。”安纥蹲下身，从随身的皮囊里掏出一个陶药罐，又拿出几块晒干的草药，慢悠悠地在石臼里捣着，“我活了九十六，这辈子就守着咱们朔野部，就看着你小子从光屁股骑羊的娃娃，长成了一统九部的大君。十九岁起兵，定鼎瀚州，筑断霜关，定焚风之盟，把那些不服气的部落，一个个都打服了。怎么？如今一场小病，就把你这草原上的雄狮，熬成病猫了？”
“小病？”朔野烈山低低地笑了一声，眼底闪过一丝锐利的光，“老安纥，你活了快一百年，见过哪场风寒，专挑我朔野部的王帐来？见过哪场疫病，十个人里九个都无碍，偏偏就缠上了我这个大君？”
安纥捣药的手顿了顿，浑浊的眼睛抬了抬，没说话，只是继续慢悠悠地捣着草药，石臼里发出沉闷的研磨声。
帐内一时静了下来，只有篝火里的火星偶尔噼啪作响，还有帐外呼啸而过的朔风，拍打着毡帐，发出沉闷的声响。
许久，朔野烈山才再次开口，声音里带着一丝疲惫，也带着一丝看透世事的苍凉：“人……为什么会老呢……哦，不，有些人就不会。”
“你是说那白头发的南陆小子？”安纥抬起头，咧着嘴笑，白胡子都跟着抖了起来。
“老安纥，你喊我小子可没事，喊他小子，搞不好他比你还老咧。”朔野烈山也笑了，眼角的皱纹挤在一起，仿佛在火光摇曳中看到了六十多年前，那个纵马八荒、横扫九部的草原雄狮。
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