曹文彬与李照两人站在一起，头碰头轻声低语着什么。此时的任家内部正陷入激烈的争斗之中，看来今日定有一场精彩纷呈的大戏可瞧。
就在这紧张时刻，几位叔公忽然将莜莜唤至跟前。他们面色凝重，语重心长地叮嘱莜莜切不可让整个苏州城的百姓们看了任家的笑话。然而，面对叔公们的担忧，莜莜却坚定地表示自己深信翠喜姐姐的能力。
随着时间缓缓流逝，各个坊间陆续完成了各自的参赛作品。曹文彬和李照开始逐一鉴赏这些精心制作的杰作。只见曹文彬在看到沈翠喜的作品后，不禁眼前一亮，对其赞不绝口。
而另一边，由李照所带领之人完成的清越小坊的作品《杏花图》同样引人注目。此画在绘制技法上别出心裁，运用了一种罕见且独特的戗色法，使得画面中的杏花栩栩如生、娇艳欲滴。
李照向来偏袒自己一方的人，此刻自然更是不遗余力地对自家作品予以高度赞赏。最终，他毫不犹豫地宣布清越小坊成为新一任的领织。
听闻这个结果，沈翠喜气不打一处来，满脸都是愤愤不平之色。一旁的曾宝琴得知后亦是恼怒异常。正当她们准备上前理论之时，莜莜却赶忙伸手拦住了二人，冷静地说道：“这场比试不管怎样咱们都是无法获胜的，即便换作是我上场结局也会如此。”
曾宝琴瞪大了眼睛，难以置信地说道：“小妹，怎会如此？”
沈翠喜看着莜莜，一脸认真地说道：“莜莜啊，你的技艺可是在我之上呢，如果这次由你去参加比试，那必定能够胜出！”
然而，莜莜却轻轻地摇了摇头，缓缓开口道：“不，翠喜姐，就算我的技术再好，那个知府李照也是绝对不会让咱们任家获胜的。”
听到这话，一旁的曾雪琴不禁皱起眉头，疑惑地问道：“这是为何呀？李照他可是我师兄呢，要不我去探一探情况？”
莜莜连忙摆手，焦急地劝道：“嫂嫂，万万不可啊！您如今身怀六甲，行动多有不便，还是不要去冒险为好。再说了，您真的了解李照这个人吗？其实还有一件事……李照一直对您心怀爱慕之情，可如今您已然成为了我们任家的大少奶奶，您觉得以他的性子，会善罢甘休吗？”
曾雪琴瞪大了眼睛，满脸惊愕地说道：“不可能吧，他怎会是这样的人？”显然，她无论如何也难以接受这个事实。
莜莜叹了口气，接着说道：“嫂嫂，事实就是如此啊。而且依我看，大哥的离奇失踪恐怕也与他脱不了干系。”