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加急驿马自镇南关一路星夜兼程，将胡宗茂截杀陈少龙丶赵轩殉国的军报送到司马照手中。
军报上只有寥寥几行，但字字刺目。
司马照攥着文书，长久伫立在御案前。
良久，他才发出一声叹息。
「傻孩子，傻孩子啊……」
帝王的低声呢喃反覆萦绕殿中。
司马照眼底藏着难以言说的怅惘：「何至于此，何至于要拿自己一条性命，补全这出师之名啊。」
司马照心中绞痛。
赵轩虽不是他的孩子，却也是他从小看着长大的。
司马照抬手唤来内侍，语声带着不易察觉的疲惫：「传朕旨意，召齐国公赵阳即刻入宫觐见。」
宫道之上，传旨内侍脚步匆匆。
府中正准备歇息的赵阳听闻天子急召，不敢有半分耽搁，连忙换上一身常服紧随宦官踏入养心殿。
一入养心殿，赵阳毫不犹豫，当即行参拜大礼：「臣赵阳，拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。」
司马照不等他叩首完毕，快步离开御座，亲手托住赵阳双臂将人扶起：「承明，此处无外人，不必行这般大礼。」
「多谢陛下。」赵阳顺势起身，随着天子一同落座。
落座后，赵阳身子微微前倾，眼底带着沙场老将独有的锐利，主动开口问询，「陛下急召臣入宫，可是安南那边生出变故？」
「若是叛臣胡宗茂不尊王化，老臣愿主动请战，亲赴南疆平定乱局。」
司马照抬眼望向身前相伴二十余载的老臣。
话到嘴边几番辗转，望着这满头白发，他竟一时难以开口道出白发人送黑发人的噩耗，心底满是酸涩与愧疚。
赵阳见天子久久沉默，又轻声唤了一句：「陛下？」
这一声唤，终于拉回司马照纷乱心神。
司马照凝住目光，低声缓缓吐出一句：「承明，你……节哀。」
赵阳心头骤然一震，身体瞬间绷直，抬眼直直望向司马照，眸中满是错愕不安。
司马照望着他震颤的双目，放缓语调，一字一句轻道：「轩儿，是个好孩子。」
顿了顿，他又重复一遍，语气里藏着惋惜与敬重，「真是个好孩子。」
短短两句话，赵阳瞬间洞悉一切。
赵阳眼眶骤然通红，心脏也像被一只大手死死攥住。
他想笑，但嘴角不受控制地剧烈抽搐。
赵阳整个脸部肌肉都在用力，才勉强扯出一抹僵硬笑意，声音带上难以遮掩的哽咽：「轩儿若是听闻陛下这般夸赞他，心中必定欢喜至极。」
话音稍顿，赵阳喉头滚动，艰难追问：「陛下，老臣斗胆一问，轩儿他……究竟是如何……」
最后几个字就像是卡在了喉咙里，无论赵阳怎么如何用力都说不出口。
巨大的悲恸席卷而来。
赵阳抬手狠狠覆住整张脸庞，掌心用力反覆揉搓，粗糙指腹蹭得面皮发红发胀。
半晌，赵阳缓缓放下双手，两侧眼眶一片红肿，他吸了吸发酸的鼻子，强撑着体面自嘲一笑：「人上了年岁，泪窝子就浅，一时失态，倒叫陛下看了笑话。」
Ⓑ Ⓠ 𝙶e 9. 𝒞o 𝙼
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