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高台上，几位长老的表情也变了。
他们原本漫不经心，此刻却纷纷坐直了身体，目不转睛地盯着叶长青的每一个动作。
“这手法……”一位长老喃喃道，“不简单。”
另一位长老点头：“投药的时机，火候的掌控，都恰到好处。这年轻人，绝对不是新手。”
“可他明明是个杂役，从没炼过丹……”
“那就只有一种可能——他一直在藏。”
几位长老对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
那个一直坐在高台边上的老者，此刻眼中闪过一丝光芒。
他早就看出这个年轻人不简单，但没想到，他的丹道造诣竟然如此之深。
那些手法，那些细节，没有几年的苦功，根本不可能做到。
可他明明只是个杂役。
老者嘴角微微勾起。
有意思。
非常有意思。
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张扬的脸色越来越难看。
他站在一旁，看着叶长青炼丹，心中涌起一股前所未有的恐惧。
这个废物……真的会炼丹？
而且手法比他想象的还要纯熟！
不，不可能。
张扬咬着牙，拼命告诉自己这只是假象。就算他会处理药材，就算他会投药，炼丹最重要的还是成丹。没有几年的经验，根本不可能控制好最后关头的火候。
他等着叶长青在最后关头出错。
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叶长青不知道张扬在想什么，也不在乎。
他的全部心神，都集中在丹炉上。
火焰在炉下跳跃，丹液在炉中翻滚。那些药材的药性在高温下融合、碰撞、蜕变，逐渐化作一团混沌的液体。
叶长青闭着眼，感受着丹炉中的每一丝变化。
丹冢在体内轻轻震颤，将那些变化一一捕捉，化作最精确的数据。
温度，火候，药性融合度，丹液状态……
一切都在掌控之中。
他睁开眼，开始最后的收丹。
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收丹，是炼丹最关键的一步。
火候差一分，丹药就会报废。时机晚一秒，药效就会流失。没有几年的经验，根本不可能把握好这个度。
所有人都屏住呼吸，等着看叶长青如何收丹。
张扬死死盯着丹炉，等着他出错。
高台上的长老们也目不转睛，心中暗暗期待。
叶长青的手，按在炉盖上。
他没有急着打开。
他在等。
等丹液彻底凝固，等药性完全融合，等那个最精准的时机。
三息。
五息。
七息。
就在众人以为他要失败的时候——
叶长青猛地打开炉盖！
一股浓郁的异香，从丹炉中喷涌而出！
那香气与寻常丹药截然不同，不是单一的药香，而是千百种药香交织在一起，层层叠叠，绵延不绝。吸入一口，便觉得浑身舒坦，仿佛每个毛孔都在欢呼。
全场死寂。
所有人都愣住了。
他们看着叶长青从丹炉中取出一枚丹药，放在掌心。
那丹药只有指甲盖大小，通体呈淡青色，表面坑坑洼洼，看起来毫不起眼。和张扬那三枚圆润光滑的丹药相比，简直一个天上一个地下。
但那股异香，却越来越浓。
弥漫在空气中，久久不散。
“这是……”高台上，一位长老站起身，脸色大变。
“帝丹雏形！”另一位长老惊呼出声，“这是帝丹雏形！”
全场哗然！
“什么？帝丹雏形？”
“不可能！他怎么可能会炼帝丹？”
“可那股异香……确实是传说中的帝丹之香！”
张扬的脸色，瞬间变得惨白。
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那位一直坐在高台边上的老者站起身，走到叶长青面前。
他低头看着那枚坑坑洼洼的丹药，看了很久。
然后，他抬起头，看着叶长青。
那双苍老的眼睛里，闪烁着复杂的光芒——有震惊，有欣赏，还有一丝说不清的东西。
“小友，这枚丹药，是你炼的？”
叶长青点点头。
老者又问：“你可知道，这是什么丹？”
叶长青摇头：“弟子不知。弟子只是按照自己的想法炼的，没想到会这样。”
老者沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容，苍老而温暖。
“好一个‘按自己的想法炼的’。”他拍了拍叶长青的肩膀，“小友，你可愿入我丹堂？”
此言一出，全场再次哗然。
丹堂长老亲自邀请！
这可是天大的机缘！
叶长青却摇了摇头。
“多谢长老好意。弟子资质愚钝，不敢入丹堂丢人。”
老者愣了一下，随即哈哈大笑。
“好！好一个‘不敢入丹堂丢人’！”他眼中满是欣赏之色，“小友，你很不错。以后若有需要，尽管来找我。”
叶长青拱手：“多谢长老。”
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张扬站在原地，面如死灰。
他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
输了。
他输了。
输给了一个外门废物。
输给了一枚坑坑洼洼的废丹。
可他不服！
“不！这不公平！”张扬忽然吼道，“他那枚丹药，连品相都没有！凭什么算赢？”
全场安静下来，所有人看着他。
张扬涨红了脸，指着叶长青手中的丹药，声音尖锐。
“你们看看那枚丹药，坑坑洼洼，连丹纹都没有！这样的丹药，也能叫帝丹雏形？我不服！”
高台上，几位长老对视一眼。
那位邀请叶长青的老者转过身，看着张扬。
“张扬，你可知帝丹之香，千年难遇？”
张扬愣住了。
老者继续道：“帝丹雏形，不在于品相，而在于药性。你那三枚筑基丹，虽然品相完好，但药效只有七成。而他的丹药，虽然品相差，却蕴含着真正的丹道精髓。谁高谁低，一目了然。”
张扬脸色惨白，嘴唇哆嗦。
“不……不可能……我的筑基丹怎么会只有七成药效……”
老者看了他一眼，淡淡道：“你的筑基丹，缺了一味凝心草。没有凝心草，药效只能发挥七成。你以为没人看得出来吗？”
张扬如遭雷击，浑身一震。
他张了张嘴，想辩解，却什么都说不出来。
因为老者说的是事实。
他的筑基丹，确实缺了凝心草。
全场死寂。
所有人都看着张扬，目光复杂。
有人同情，有人鄙夷，有人幸灾乐祸。
张扬站在那里，浑身发抖。
他终于明白，自己为什么会输了。
不是因为叶长青太强，而是因为他自己太贪。
为了节省成本，为了多赚灵石，他偷工减料，连筑基丹都敢缺味。他以为没人看得出来，却忘了，高台上的长老们，哪个不是火眼金睛？
张扬低下头，不敢看任何人。
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叶长青站在原地，看着张扬。
他没有说话，只是静静地看着。
张扬低着头，沉默了许久。
终于，他抬起头，看向叶长青。
那张脸上，再也没有之前的狂妄和嚣张，只剩下深深的羞愧和不甘。
“叶长青……我输了。”
他的声音很轻，轻得像蚊子哼。
但在这死寂的广场上，每个人都听得清清楚楚。
叶长青看着他，点了点头。
“张师兄，承让了。”
张扬咬了咬牙，转身离去。
他的背影，在夕阳下显得格外落寞。
身后，没有人说话，也没有人叫住他。
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