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夜里，叶岚再次守井。这一回，沈仲元让独眼陪她。两人一左一右，坐在离井台十来步远的草垛边。夜色极沉，无月。远处溪水声像一条极轻的线，时断时续。独眼一直不说话。叶岚也不说。她不是个多话的人，独眼也不是。两个人就那样坐着，像两截插在土里的旧刀。到了后半夜，风从北边压下来，极缓极重。草叶尖上一点一点亮起水珠，像地底渗出的泪。井里忽然“咕”地响了一声。叶岚身子没动，手已按在刀上。独眼也慢慢坐直。又一声。叶岚低声道：“来了。”井水里冒出一连串小泡，跟着，一颗黑点浮上来，慢慢变大。是那小水尸。它贴在井壁上，没敢往上。月光被云遮了，只叶岚和独眼两人看得见它。它身子极小，似只蛤蟆，全身灰黑，五根小爪紧紧抱着井壁。它没上岸，也没叫。叶岚走近，蹲下。那水尸将头仰起来，眼睛是两汪灰亮，不凶，甚至有些怯。叶岚说：“你来找我？”小水尸极轻地“吱”了一声，像用指甲刮了刮水。叶岚把手伸到离它半尺处。它不动，只看着她。半晌，它忽然一缩，钻进水里。水面上一圈波纹缓缓荡开。叶岚看见那波纹有异——不是往外散，是往北边倾。独眼也过来了。他盯着那波纹，说：“它给你指了路。”叶岚抬头，看向北边。那里是雪山水渠第三弯的方向，正是他们两日前追着大水尸进洞的地方。她站起身，说：“它在报信。大水尸回洞后没走。它要我们去。”独眼说：“那孩子，怕不是为了报恩。它是想借你的手，杀了那只占它窝的大水尸。”叶岚不语。她紧了紧刀带，望向北方。夜像一口深潭，风声都压在水声下面。她知道，这个局，得她自己去破。
天一亮，叶岚便去找沈仲元，把夜里的事说了。沈仲元听罢，沉吟良久。他说：“那小水尸若真是北地水尸里的小种，它给你指路，是让你去替它夺回老窝。水尸也分地盘。你杀的那只母尸，不是原来这儿的。它是从别处顺着雪水游下来的，占了这井里小种的地下水路。所以这小的才来找你。它想借刀。”叶岚说：“它不借刀，我也要除去那大东西。它来了，我们这一带的人都不安生。你说过，雪水渠把北边的东西带来了。我杀一只，还会有下一只。不如顺水找根，一次断掉。”沈仲元说：“那洞你进去过了。窄、黑、水寒。你虽厉害，但那是它的地方。要打，不能下水和它硬拼。要把它引出来。”叶岚问：“怎么引？”沈仲元说：“那东西追热，又爱阴。它白天不敢出，夜里上岸。我们若在洞外点一堆火，水里放几条活鱼，夜风把腥味吹进去，它必出来。”北猎在一旁听得入神，插嘴道：“就怕它带了一窝。”沈仲元说：“所以不能都去。要把营地守住。叶岚、独眼，再加你和我，带两个猎手。其余人留在家里，井边、溪边全亮火。若到了丑时还没动静，就撤回来，再图后计。”叶岚说：“我去。你老别去。”沈仲元笑了：“我还没老到不能动。再说，水尸怕火。我烧了一辈子火，这东西见了我，得先软三分。”叶岚也笑了。她许久没笑过，这笑一出来，像片早春的冰破了个口。众人便各自去备。
当日下午，北猎弄来十几条小鱼，又用草叶浸了鸡血，分装在几个竹篓里。叶岚磨刀。这次她带了三把刀：两把短刃，一把新从骨兵那里借来的长刃，刃口极薄，能贴着水面挥。独眼提着一罐火油，还有几束用旧布裹了松脂的火把。沈仲元则准备了几包草灰，专用来撒在洞口，防那些黑水外溢。天将黑时，五人出了营地，直往北边第三弯去。风渐起，月亮半遮半露。路上无人说话，只有脚踩在碎石上的细响。叶岚走在最前。她腰后别着刀，脖上挂着那只小木哨。那哨子一路都静着，没抖。她摸了摸它，像摸着一小截护身的木。
到了那洞口，她先蹲下，把耳朵贴向地面。洞里没有水声，只有极轻极慢的风。她说：“还在。只是比上次深。”沈仲元让人把火堆点在洞口两丈外的上风处。北猎用火镰打着火，火苗一跳，松脂香混着河泥味散开来。那火越烧越旺，把半片矮柳林都照亮了。鱼被穿在细木棍上，斜插在火旁，被热气一烘，腥香四溢。那香味顺着风，一丝一丝往洞里飘。叶岚和独眼各持火把，站在洞口两侧。时间慢慢过去，天全黑了。只有火在动，影在晃。沈仲元把草灰沿洞口细细撒了一道。北猎蹲在火边，眼睛死盯着洞口。他手边放着一支鱼叉。夜很静，连蛙也不叫。忽然，洞里的风乱了。火把上的焰头朝外猛偏一下，又立起来。叶岚腰间的木哨极轻极轻地抖了一下。她立刻拔刀。沈仲元低声道：“来了。”
洞里先是一阵极细的水声，像有人用湿布擦过洞壁。紧接着，一只灰白的手从黑暗里伸出来。那手极大，五指如钩，沾满水渍，在火光边缘试了试，又缩回去。叶岚往前踏了半步，火把往洞里一探。火光照进去，照见两颗灰亮灰亮的眼珠，悬在黑暗里，不眨不动。那眼珠看的是火堆上的鱼。北猎慢慢起身，把鱼叉紧了紧。沈仲元做了个手势，让众人别急着动。又过了几息，那对眼珠往外移了。它的头出来了一小半，正是叶岚两日前砍伤的那只大水尸。它额上留着一道新痕，是叶岚的刀。它的嘴极宽，一直咧到颊后，嘴下挂着一条条灰须，像水草。它没看人，只盯着鱼。沈仲元猛地一挥手。独眼把火油泼向洞口，北猎手中火把脱手而出。火油一沾火，腾地烧成一道火墙，正堵在洞口。水尸惊恐嘶叫，往前冲了几步。叶岚早已动了。她身子一低，从左下方切入，刀尖从下往上，直撩它颌下。这一刀极快，水尸来不及缩，嘴下灰须被削掉一撮，颌上裂开一道两寸长的口子。
那水尸怪叫一声，朝叶岚抓来。叶岚不退，刀锋一翻，第二刀横切它的手腕。它那爪子极为坚硬，刀砍上去只留下一道白印。可叶岚早料到，借它一抓之势，贴地滚到它身后，反手一刺，刀尖扎入它后颈。水尸猛地向前一挣，那刀脱手了，叶岚也被掀翻在地。独眼赶上，一斧劈在它肩上。水尸一晃，回身朝洞里钻。火墙还在烧。它一碰到火，便发出极凄厉的惨嚎，像无数个孩子同时哭喊。那叫声传得老远，林子里的鸟被惊得扑棱棱飞起。北猎的鱼叉到了，一叉钉在它胯后。水尸狂性大发，不再逃，转身朝北猎扑去。叶岚从地上翻起，拔出第二把短刃，三步并作两步，飞身跃起，一刀刺入它左眼。水尸僵住了。独眼又补一斧，砍在它腰上。沈仲元高喊：“撤火！”北猎与两个猎手同时拖开火把。火墙移开的瞬间，那水尸轰然倒下，像一堆被抽了骨头的泥。它还在动，但已无力。叶岚走上前，想取回自己的刀。水尸右爪忽然抬起半尺，像要抓她。叶岚一脚踩住它的手腕，从它后颈拔出长刀。那刀拔出的瞬间，水尸整个身体像被放了气，迅速瘪下去，化成一汪极黑极稠的水，往洞口方向淌。沈仲元早备了草灰，扬手撒下。黑水被灰一接，滋滋作响，不多时便凝成一片灰黑的渣。叶岚退后，看那水尸慢慢不动了。灰渣里陷着几根极细极小的骨爪，像未长成的鱼骨。沈仲元说：“成了。这东西一死，这水路就该静了。”
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