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阿赫里图勒住缰绳，目光扫过眼前一片被风蚀得奇形怪状的岩石区。
夕阳将他的影子拉得很长，投在嶙峋的石壁上，扭曲如鬼魅。
「今天就在这里驻扎吧。」他的声音乾涩，却依旧带着不容置疑的权威。
停顿了一下后，他补充道，语气平淡得像在陈述天气：「看来我们的乾粮不多了。」
他下了马，动作因长久的跋涉而略显僵硬，但脊背依旧挺直。
他环视着周围沉默的丶几乎与沙石同色的士兵们，他们的眼窝深陷，嘴唇皲裂，铠甲蒙尘，昔日的彪悍之气已被疲惫磨去了大半。
「宰杀马匹。」他下令，声音不大，却清晰地穿透了傍晚的风。
士兵们没有动。
他们站在原地，目光低垂，或茫然地望着远处的地平线。
没有抗议，没有骚动，只有一片死寂。
阿赫里图缓缓转过身，面对着他们。
夕阳的馀晖给他镀上了一层暗红的光晕，却照不进他眼底的深沉。
「怎麽了？」他问，声音里听不出喜怒，「在犹豫什麽？」
他向前走了两步，目光扫过一张张熟悉又陌生的脸，「忘记了我们第一次打了败仗的时候吗？」
他的声音略微提高，带着一种追忆往昔峥嵘的丶刻意唤起的激昂：「那时，为了翻越寒冷的迈提喀斯山，为了活下去，为了卷土重来——我亲自为你们宰杀我的爱马。」
他仿佛又看到了那片冰封的山峦，闻到热血在严寒中蒸腾的白汽，感受到刀刃切入温热脖颈时的震颤，以及随后分食马肉时，部下们眼中重新燃起的丶混合着感激与决绝的光芒。
「眼下和那时并无不同。」
他的语气重新变得平稳，却蕴含着更强的力量，「我们身处绝境，但希望在前。来吧，」他走向一匹离他最近的丶同样疲惫不堪的战马，那是他目前骑乘的坐骑之一。
他拔出腰间的短刀，刀锋在暮色中寒光一闪。「我会再一次与你们分享我爱马的血肉。」
他的动作果断，甚至带着一种仪式般的庄重。
手起刀落，乾脆利落。温热的马血喷溅在沙地上，迅速被吸收，只留下深色的痕迹。
马匹发出一声短促的悲鸣，轰然倒地。
阿赫里图割下一大块尚在微微颤动的丶带着热气的马肉，双手捧起，转向他的士兵。
鲜血顺着他的指缝滴落，他的眼神灼灼，仿佛捧着的不是血肉，而是胜利的誓言与共享的宿命。
「吃吧，」他说，「为了活下去，为了继续前进。」
然而，为什麽？
为什麽除他以外，再无一人愿意上前，再无一人愿意吞下他手捧的丶这象徵着同甘共苦丶乃至王者牺牲的「恩赐」？
沉默。
只有风声呜咽，掠过岩石的缝隙。
阿赫里图捧着血肉的手，微微顿住了。
他脸上的表情第一次出现了一丝细微的丶几乎难以察觉的裂纹。
那不是愤怒，而是一种更深沉的丶冰冷的困惑。
「我的勇士们……」他低声唤道，声音里带着某种试探，某种不愿相信的确认。
然后，他提高了声音，重复了一遍，每个字都像石头砸进死水：「我的勇士们？」
依旧没有回应。士兵们如同风化的石雕，他们的眼神避开了他手中的血肉，也避开了他逼视的目光。
那里面没有反抗，没有怨恨，只有一种近乎麻木的丶极致的疲惫，以及……一丝难以言喻的丶对眼前景象的疏离与畏惧。
他们或许还记得迈提喀斯山的马肉，但此刻，在这无垠的丶仿佛要吞噬一切的沙漠深处，这重复的「牺牲」仪式，带来的不是鼓舞，而是某种更令人窒息的预兆。
阿赫里图的手，缓缓垂下了。
他将那块马肉丢在沙地上，看也不看。鲜血染红了一片沙砾。
他没有再说话。只是用一块破布慢慢擦乾净手上的血迹，动作一丝不苟，仿佛在进行某种净礼。
然后，他翻身上了另一匹备用的马——一匹同样瘦骨嶙峋丶眼神黯淡的牲口。
「前进。」
他不再看身后的士兵，也不再看地上那匹马的尸体。
他目视前方，那片被暮色笼罩的丶未知的黑暗。
阿赫里图，仍在前进。
他的身影在渐浓的夜色中，显得越发孤独，也越发固执，像一柄刺向虚无的丶不肯折断的矛。
阿赫里图深知，他已经时日无多。
某种维系这支军队丶维系他这趟远征的「东西」，正在飞速流逝。
就像沙漏中的沙，看得见，却抓不住。
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