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建中二年，三月初五。七个人，十四匹马。
从太原南下长安的官道，比他们在塞外经历的任何路都要宽阔平整。
这是大唐腹地，最安稳的一条大动脉。
四镇叛乱的烽火被挡在太行山以东，河东节度使马燧的军令如同铁壁，而签发过所这类细务，自有太原府的少尹与判官代劳。
郭怀安怀揣的那份盖着“河东节度使印”的勘合文书，让他们在沿途驿站畅通无阻，每每能用新的驿马换下疲惫不堪的马匹，吃上热气腾腾的羊肉汤饼。
但他们的行进，因为身负旧疾暗伤，速度并不快。
从晋阳城到长安，驿道里程大约一千二百里，他们没有再赶路，只按每日六十里的正常脚程，走了整整二十天。
这是他们自离开大龙池戍堡以来，走得最安稳的一段路。
越是往前走四个人的话便越少。
走在夯土驿道上，看着沿途渐渐泛绿的垂柳，看着虽然面带忧色但依然能安稳度日的关中百姓，郭怀安握着缰绳的手越发僵硬。
太安静了。
没有吐蕃游骑的冷箭，没有回纥达干的盘问，没有沙陀碛里能烤干人血的烈日。
这种安逸，反而让他们这些在死人堆里滚了十多年的老兵，生出一种强烈的、近乎晕眩的不真实感。
“队正……”三月下旬的午后，李长安勒住马，望着远方隐隐浮现的巍峨城郭，声音颤抖得变了调。
风中，巨大的城垣如同一座卧伏的山脉，横亘在关中平原之上。
灰色的城砖在春日的阳光下泛着古老而威严的光泽。
城门外，车水马龙，商贾云集，仿佛东边的战火根本无法烧到这座天下首善之都。
长安。
郭怀安猛地勒住缰绳。战马发出一声长嘶，其余几人也相继停下。
他们身后，北庭的三名使者同样勒马驻足。
建中二年，三月二十五日。七个人，十四匹马。
长安城明德门外三里，七个人呆立如石像。
自大历元年吐蕃尽陷河陇，“长安”这两个字，在安西军的营房里，就成了一个只能在梦里咀嚼、醒来却会让人心口滴血的词。
他们守着安西四镇，看着身边的同袍一个个倒下，头发一点点变白，为的，就是有朝一日能把消息送回这座城。
如今，城就在眼前。
“到了。”陈默翻着死皮的嘴唇，剧烈地哆嗦着，那双在黄沙白雪里熬得浑浊的眼睛，此刻涌出了大滴大滴的眼泪，砸在满是油污的衣襟上。“队正……咱们……到了。”
孙大壮没有说话，他紧紧咬着牙，眼眶红得像要滴出血来，宽厚的肩膀无法抑制地抽动着。
李长安在明德门外，突然问：“队正，长安的城墙……比安西的高多少？”
郭怀安答不上来。
李长安也没有等他回答，只是自顾自地继续往下说：“这么高……真好啊。要是安西也有这么高的城墙，我们守起来是不是就会容易得多？”
“下马。”郭怀安摸了摸自己怀中那封用油布层层包裹的表文，开口说话时，发现自己的声音嘶哑得像磨砂。“整理仪容。咱们代表安西四镇，干干净净地进城。”
说完，他带头翻身下马，摘下头上的铁兜鍪，感受着初春的风吹在额前，一时间居然愣在了原地。直到被跑过身边的同伴无意撞了一下，才猛然醒觉。
七名老兵就着路边不远处的一条小溪，洗去了脸上的浮土，擦了擦皮甲上的尘沙。
然后他们回到路上，挺直了因为长期跋涉而佝偻的脊背，牵着战马，一步一步，走向那扇巨大的明德门。
守门的金吾卫例行拦下，查验过所。
当那名金吾卫校尉漫不经心地接过郭怀安递上的文书，目光扫过上面“安西四镇留后遣使”几个字时，瞳孔骤然收缩，整个人如遭雷击。
“你……你们是……”校尉猛地抬起头，像看着活见鬼一样看着这四个形销骨立、眼神却锐利如刀的汉子，声音都在发抖，“安西……还有人？”
“北庭节度使，遣使入朝。”北庭使者捧着过所，上前一步，沉声说道。
消息如同燎原之火，瞬间点燃了整个长安城。
不到半个时辰，鸿胪寺卿亲自率领车马，在无数长安百姓震惊、好奇、敬畏的目光中，将郭怀安一行接入了专门接待藩邦与重臣的四方馆。
三月二十五，傍晚。四方馆。
跨院内，热水已经备好，干净的衣袍也放在了榻上。
鸿胪寺的官员客气地嘱咐他们先行沐浴更衣，又委婉地提了一句：诸位使者的身份与表文，需要先行呈报中书省，由门下复核后，方能安排觐见。
明日一早，圣人将在延英殿召见。
言下之意：今晚，你们好好休息，什么都不要想。
等官员退下，房门关上，郭怀安刚转过身，就听见身后传来“扑通”一声闷响。
他回头一看，只见陈默整个人栽倒在地上，浑身痉挛，脸色惨白如纸，豆大的汗珠顺着他布满风霜的额头滚落下来。
“陈叔！”李长安惊呼一声，和孙大壮一起冲上前，将陈默扶起，平放在木榻上。
直到此时，他们才发现，陈默那条本就有些瘸的右腿，裤管已经被暗红色的脓血浸透了，散发着一股令人作呕的腥臭味。
“怎么回事？在太原的时候不是还好好的吗？”孙大壮急红了眼，伸手就要去解陈默的裤腿。
“别……别动……”陈默一把按住孙大壮的手，声音微弱得几乎听不见，“刀……给我刀……”
李长安连忙将一把短刀递给陈默。
陈默咬紧牙关，颤抖着手，用短刀挑开了那条被血水粘在腿上的布条。
随着布条一层层剥落，郭怀安三人的眼睛猛地睁大了，呼吸瞬间停滞。
只见陈默那两条枯瘦如柴的大腿内侧，赫然有两道触目惊心的伤口。
伤口周围的皮肉已经完全溃烂、发黑，里面隐隐可见用发丝粗糙缝合的痕迹——那是龟兹的军医教的，用桑树皮煮软捻成线，比羊肠线耐腐。
而此刻，那线已经被脓血泡得发白，有些地方甚至已经崩开了。
“陈默！你……你这是什么时候弄的？”郭怀安心口一阵剧痛，猛地扑到榻前。
陈默没有回答。
他深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，将短刀探入那溃烂的伤口中，用力一挑！
“呃——”一声痛苦至极的闷哼从陈默喉咙里挤出，他浑身剧烈地颤抖着，鲜血瞬间涌了出来。
接着，他扔掉短刀，将两根手指深深探入那血肉模糊的创口中，摸索着，硬生生地抠出了两块东西。
“当啷。”
两块沾满鲜血的石头，掉落在了木榻上。
郭怀安颤抖着手，将那两块石头捡起，用衣袖轻轻擦去上面的血迹。
那是两块鸡卵大小、温润细腻的于阗宝玉。
自两汉以来，中原的上等美玉几乎绝迹，西域所产的宝玉便是天下间君子贵人们最珍爱的宝物。
但大历元年以后，河西走廊彻底被吐蕃攻陷，玉石之路断绝。
如今长安市面上，一块上好的于阗玉能卖出天价，却也有价无市。
这两块，是安西军在回纥汗庭时，为了打点通译和近侍，几乎耗尽的于阗宝玉中，成色最好、也是最后的两块。
“陈叔……”李长安看着那两块血玉，再看看陈默那两条惨不忍睹的大腿，眼泪夺眶而出，扑通一声跪倒在榻前。
孙大壮双拳紧握，指甲深深掐进肉里，眼眶赤红如血，却死死咬着牙，不让自己哭出声来。
郭怀安双手捧着那两块血玉，只觉得它们比烧红的木炭还要烫手。
他终于明白了。
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