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建中二年，八月初一。
太原府，晋阳城。三人，六匹马，以及圣人的赏赐。
出了长安，北上河东的路，比来时顺遂不少。
朝廷颁下的过所、鸿胪寺的通关朱印，加上他们身上那套惹眼的绯色武官袍（按：四品和五品才能穿），沿途州县的驿吏无不逢迎。
可郭怀安三人却觉得，这身绯红的官袍，比当年在天山雪岭里裹的破羊皮还要沉，压得人喘不过气，勒骨头。
到了晋阳，他们没有去惊动节度使府，只是在城西的市集里默默转悠。
晋阳城是三城连城，西、东、中三座城池横跨汾河，商肆鳞次栉比，虽不比长安雍容，却有几分北地雄关的粗犷。
战乱初起，太原虽有马燧镇守，未受兵燹，但市易之价已腾贵数倍。
尤其是丝帛布匹，因军需浩大，市面上更是紧俏。
即便如此，想来也要比长安城便宜一些。
郭怀安在一家专卖西域货的商肆前停下，目光掠过那些花红柳绿的洛阳绢，最后落在角落里一匹不起眼的吴布上。
这是苏州那边传过来的麻布，它比当年张狗娃借的那六十尺粗褐，不知软和了多少。
在长安，这不过是平民拿来做里衣的寻常物件；但在冬寒夏暑、狂风裹沙的安西，这却是最能护住皮肉的御寒之物。
“掌柜，这吴布，裁六十尺。”郭怀安声音发哑。
掌柜见他一身绯袍，腰悬银鱼袋，立刻堆着笑迎上来：“将军好眼力。这江南吴布，如今因兵祸阻了商路，市面上正金贵。将军若要，小人斗胆，收您三匹下等绢，或是一两碎银。”
孙大壮在后头听得眼皮直跳。在安西，一两银子够他们买半匹劣马了。
他凑上前，压低声音：“队正，狗娃当年借的是粗褐。你买这吴布，太费钱了。”
郭怀安没回头。他从怀里摸出朝廷赏赐的一小铤银子，搁在柜上。
“狗娃借粗褐，是穷得没了法子。”郭怀安盯着伙计裁布的剪刀，仿佛在看一件十分要紧的军务，“我替他还，不能还粗布的。他这辈子没穿过一口软和衣裳，他的娘子和小女儿不能再磨破了皮。”
掌柜的眼睛一亮，连忙招呼伙计量尺、裁剪。
六十尺吴布，码得整整齐齐，沉甸甸的。
伙计用防潮的油布裹得严严实实，递了过来。
郭怀安双手接过这捆布，手指微微发颤。
“队正……”李长安走上前。
他的眼睛在雪海和沙碛里受了重创，这几个月又熬夜死记硬背那些农书图谱，如今看人，只剩下一个模糊的轮廓。
“六十尺。”郭怀安没有看他，只低头喃喃，“本息两讫。”
他转过身，将那捆布小心地塞进驮囊深处。
孙大壮看着郭怀安的举动，眼眶一阵发酸。
这六十尺布，不仅仅是为了还李蛋的债，更是为了圆张狗娃临死前那个未竟的梦——给刚出月子的媳妇做件能出门御寒的衣裳，给满月的女儿做一件暖和的襁褓。
可是，狗娃已经死了。
死在了距离长安不到千里的晋阳馆里，尸骨已经永远留在了太原的湿泥里。
他再也看不到妻子和女儿换上新装的模样了。
“走吧，去看看狗娃。”郭怀安翻身上马，发出一声叹息。
出了城，便是晋祠向阳的坡地。
张狗娃的坟茔依旧孤零零地立在那里，坟头的新土长出了几棵杂草，在早秋的风里瑟瑟发抖，像是在诉说着某种不甘。
郭怀安三人牵着马，在坟前静静地站立。
没有酒肉祭品，没有纸钱香烛。
他们把那捆吴布，连着外头的油布，端端正正地搁在墓碑前。
“狗娃，我们要回去了。”郭怀安半跪下去，伸手摸了摸冰冷的青石碑，声音沙哑，“朝廷给了名分。全军超七资，留后封了郡王。你……如今也是游击将军了。”
风吹过坟头，没有任何回音。
“可朝廷没兵，也没粮。”郭怀安眼底浮起一层浓重的死灰色，“长安咱们看过了。这大唐，咱们也看过了。咱们……得回安西去。”
他深吸了一口气，将那张画着红指印的木契，轻轻贴在石碑上。
“你欠李蛋的，我替你还了。用的是朝廷赏的钱，买得最好的吴布。”郭怀安一字一顿，声音像是从胸腔里生生挤出来的，“只要我郭怀安还有一口气，这布，这契，我一定亲手放到李蛋手里。我要告诉他，这是你张狗娃，拿命换回来的！”
李长安跪在旁边，眼泪无声地砸在泥土上。
孙大壮没有哭。
他缓缓拔出腰间那把崩了口的横刀，走到墓碑侧面，咬着牙，用尽全身的力气，一刀一刀地刻了下去。
石屑纷飞。
“大唐安西”。
四个字，刻得极深，深得像要抠进这中原的土里。
离开晋阳城的那日清晨，下着蒙蒙的秋雨。
河东节度使马燧没有出城。他只穿着常服，立在城楼的雨檐下，望着那六骑渐渐融入灰白色雨雾中的背影。
“大夫（马燧兼御史大夫），他们……过得去吗？”幕僚立在身后，低声问。
马燧没有回头。
城楼下的雨水顺着青砖流淌，有点像当年平叛时流过的血。
“回不去，也得回。”马燧的声音沉闷，“他们是安西的兵，他们的根在那里，魂也在那里。这长安的繁华，这中原的锦绣，都留不住他们。”
他转过身，对亲兵道：“传令沿途关戍驿站。见安西使者，皆以最上等军马、干粮奉之。敢有留难者，军法从事。”
这是他身为大唐节镇，唯一能为这支孤军铺的半尺路了。
归途，是真正的向死而生。
有了朝廷的过所和重金，他们在回纥人的地界反而没有来时那般窘迫。
大部分的绢丝茶叶等贵重赏赐，都进了汗庭的牙帐。
余下的财物虽然不多，好在沿途的牧骑要得也少。
可出了回纥，重新踏入天山与吐蕃游骑交错的死亡地带时，每一阵风都透着血腥味。
吐蕃的暗哨比一年前更密了。
来时，他们是一支无人知晓的残兵败将，凭借着隐蔽和运气，侥幸击杀了暗哨，穿过了封锁。
可如今，他们人数更少，虽然装备好了些，还是全然无力对抗哪怕最小的一支吐蕃游骑。
他们只能昼伏夜出，专挑那些人迹罕至的荒山野岭、戈壁荒滩行走。
在接下来的几个月里，他们吃过树皮，啃过草根，饮雪咽冰，甚至在绝境中吞生肉，饮马血。
在路过沙陀碛时，他们看到了沙陀族人的营帐残骸，半埋在沙丘里，像一堆堆腐烂的骨骼。
他们只远远望了一眼，继续向前。
建中二年，腊月二十。
天山南麓，一处被安西军戏称为“鬼哭峡”的险口。
狂风夹着冰霰，打在铠甲上如急雨敲钹。
山道很窄，右侧是深不见底的冰渊，左侧是随时可能崩塌的雪壁。
李长安走在最前。
他的眼睛不好使，但在这样的风雪之夜，所有人都几乎算是瞎子。
他的鼻子和手上的感觉灵敏，凭着手里的一根长矛，一寸一寸地敲击着地面的冰层，靠触感和风里微弱的气流变化来探路。
郭怀安默默跟在他后面，双眼紧盯着地面，每一步都尽可能踩在李长安的脚印上；孙大壮牵着马匹，走在最后。
天气太冷，他们携带的绳子都冻得又硬又脆，没法用绳子互相牵连在一起，只能这样尽量减少失足的风险。
天边隐隐露出一些光亮，这一夜的跋涉总算快到头了。
李长安停下来，喘了几口气，继续向前。
可就在此时，他手中的长矛猛地一沉，没有传来撞击冰面的硬实感，而是空洞的一声“噗”。
李长安浑身汗毛倒竖，本能地想往后倒。
可太迟了。
前方那块看似坚实的雪壳，实则是掩盖在冰缝上的薄脆伪装。
“咔嚓！”
没有尖叫。只有雪层瞬间塌陷的闷响。
李长安整个人直直地坠向黑暗的冰缝。
“长安！”
走在两步外的郭怀安，没有半点迟疑，像一头猎豹般向前扑倒，半个身子探出悬崖，在李长安即将消失的刹那，死死扣住了他的手腕。
巨大的下坠力猛地一拽，郭怀安的身体在冰面上剧烈滑行，大半个胸膛瞬间悬空。
“队正！松手！”李长安悬在半空，仰起头来，顶着寒风嘶声喊道，“你也会掉下来的！圣旨还在你身上！”
“闭嘴！”
郭怀安的牙龈咬出了血。
他的左手死死抠住冰缝边缘的一块突出的黑岩，指甲瞬间翻折剥落，鲜血在冰面上拖出一条刺目的红痕。
那块黑岩发出了令人牙酸的“咯吱”声，周围的冰裂纹像蜘蛛网一样迅速蔓延——它只是被冻在冰层里的，承受不住两个成年男人的重量。
“大壮！！”郭怀安从喉咙深处挤出几个字。
孙大壮已经甩开马缰，连滚带爬地扑过来，一把死死攥住李长安的衣领，双脚蹬着一块巨石，怒吼着向后拔。
就在李长安的身体被拽上冰沿的一刹那——“砰！”
郭怀安左手抠住的那块黑岩，轰然断裂。
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