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劝善篇·世故故事：人情练达即文章(第1/2页)
第一章喜丧
清光绪三十二年，丙午年，立秋。
直隶河间府，献县城南三十里的赵家楼村，赵老太爷赵守义咽下了最后一口气。赵家是当地的望族，良田千顷，骡马成群，赵守义生前是贡生出身，在地方上极有脸面。如今他这一走，赵家大院里立刻挂起了白灯笼，哭声震天。
长子赵立德，次子赵立言，三子赵立行，三个儿子披麻戴孝，跪在灵堂里。按照规矩，长子主丧，次子主葬，三子主祭。可这赵家三兄弟，心里盘算的却不是怎么把老爹风光大葬，而是怎么分那几百亩良田和城里的绸缎庄。
尤其是老三立行，在天津卫做生意，见过世面，也最是精明。他瞅着老爹的棺材，心里琢磨的是：这丧事办得体面，亲戚朋友们随的礼金，能不能把开销赚回来？
出殡前三天，赵家大门外人头攒动。河间府的大小乡绅、官吏、还有八竿子打不着的远房亲戚，都提着纸钱篮子来了。赵立德穿着重孝，跪在灵堂一侧收礼。
“保定府钱庄王老板，祭银五十两！”
“献县李大户，祭银一百两！”
“天津卫福兴号，祭银二百两！”
赵立德一边记账，一边心里盘算。这人情往来，就是个面子工程。你送我一百，我回你八十，看着亏了二十，其实是赚了人情。这人情，就是以后的生意，是护身符。
可偏偏就有不懂规矩的。
这天下午，一个穿着打补丁蓝布衫的老头，拄着拐杖，颤巍巍地走进来。他是村东头的孤老钱三爷，今年七十多了，无儿无女，平时靠给赵家看坟地混口饭吃。
钱三爷手里提着一串纸钱，那是他自己用竹篾和黄纸糊的，粗糙得很。他走到灵前，跪下磕了三个头，嘴里念叨：“赵老爷，您走好啊……”
赵立德斜眼一看，眉头一皱。这钱三爷，平日里也没见他送过什么礼，如今老爹死了，他就拿这串破纸钱来糊弄？这要是传出去，我赵家的人情簿上，岂不是要记上一笔“受惠于乞丐”？那脸往哪搁？
赵立德刚想挥手让家丁把他赶走，老三立行却从里屋走了出来。立行在天津混，最讲究“场面”二字。他一看这情形，脸色顿时沉了下来。
“来人！”立行喝道。
两个家丁应声而上。
“把这晦气的老头给我请出去！别脏了我们赵家的地界！”立行指着钱三爷，冷冷地说道。
钱三爷吓得一哆嗦，手里的纸钱掉在地上。他老泪纵横，指着立行：“立行啊，你忘了？二十年前，你爹把你从井里捞上来，是我给你做的人工呼吸，救了你一命啊！那时候，你爹还说，以后要给我养老送终……”
“放屁！”立行上去就是一脚，踢在钱三爷的胸口，“你个老不死的，敢编排我爹？给我打！”
家丁们一拥而上，拳脚相加。钱三爷惨叫着，被拖出了大门，扔在了路边的臭水沟里。
灵堂里，宾客们面面相觑，场面一度十分尴尬。赵立德想劝，却被立行拉住了：“大哥，这叫杀鸡儆猴。要是谁都像他这样拿串纸钱来蹭吃蹭喝，咱家这丧事还办不办了？”
赵立德叹了口气，没说话。他心里清楚，这人情世故，有时候比刀子还利。
第二章借寿
钱三爷被打后，当天夜里就咽了气。
奇怪的是，赵老太爷的尸身，本来已经开始僵硬发青，可就在钱三爷断气的那一刻，赵老太爷的尸体竟然流出了一滴血泪。
赵家请来的风水先生看了看，脸色大变，悄悄对赵立德说：“大公子，不好了。这是‘怨气冲煞’。钱三爷是替你爹挡了灾的。你爹生前许诺给他养老，却没兑现，如今又让儿子打死了他。这叫‘恩将仇报’，阴德有亏啊。”
赵立德吓出一身冷汗，连忙问：“先生，可有破解之法？”
风水先生捻着胡须：“破解之法倒是有一个，叫‘借寿’。你们三兄弟，谁愿意减寿三年，替你爹消灾？”
减寿三年？赵立德犹豫了。老二立言是个书呆子，只知道摇头。老三立行更是跳起来骂道：“减寿？开什么玩笑！我还等着去天津做大买卖呢！”
赵立德咬咬牙，跪在灵前：“爹，儿子愿为您减寿三年！”
风水先生点点头：“好。那就这么定了。不过，这只是权宜之计。要想保赵家百年太平，还得做一件更大的功德。”
“什么功德？”三兄弟异口同声。
“修桥铺路，救济孤寡。”风水先生看着窗外，“你们赵家欠下的，是该还了。”
第三章面子与里子
丧事办完，赵家虽然收了不少礼金，但也花了个精光。更重要的是，赵立德减寿三年的事，像风一样传遍了十里八乡。
人们都说，赵家老大是个孝子，为了老爹连命都舍得。赵立德的名声，一下子好了起来。他在村里说话，也比以前更有分量了。
老三立行却不以为然。他觉得，大哥这是傻，为了个死人，搭上自己的阳寿，不值当。他在天津卫见过太多的人情冷暖，所谓的“情义”，不过是利益的遮羞布。
这年冬天，立行从天津回来，说要在村里办个织布厂，让村里的人都去干活，发工钱。
村民们很高兴，纷纷报名。立行挑了挑，选了些手脚麻利的，开工生产。
一开始，大家干得热火朝天。可到了月底发工钱的时候，问题来了。立行以“布料滞销”为由，拖欠工钱，只发了一半。到了第二个月，干脆一分钱不发，说是“入股分红”，年底一起算。
村民们不干了，去找立行理论。立行把脸一板：“不愿意干就滚！外面有的是人想干！”
大家敢怒不敢言，只能忍气吞声。
赵立德看不下去，劝立行：“老三，做生意要讲诚信。你这样拖欠工钱，以后谁还给你干活？”
立行冷笑：“大哥，你懂什么？这叫‘空手套白狼’。这世道，谁有钱谁就是爷。人情？那玩意儿能当饭吃吗？”
赵立德被噎得说不出话来。他看着弟弟那张因为贪婪而扭曲的脸，心里一阵悲哀。他想起了风水先生的话，赵家这是在作孽啊。
第四章祸起萧墙
报应来得比想象中更快。
第二年春天，献县爆发了瘟疫。赵立德首当其冲，染上了重病。他躺在床上，高烧不退，胡言乱语，嘴里不停地喊着“钱三爷饶命”。
立行请来了城里最好的大夫，抓了最好的药，可就是不见好。眼看人就不行了，立行急了，花重金请来了一位云游的高僧。
高僧看了赵立德一眼，又看了看赵家大院，叹了口气：“施主，你这病，不在身上，在心里。”
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“大师，此话怎讲？”立行问。
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