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第一章蘅芜之香(第1/2页)
天启十二年，暮春。
苏州城东的柳府，此时正乱成一团。
“抓贼啊——！有贼人偷了老爷的玉佩——！”
一声尖锐的喊叫划破了清晨的宁静。柳府上下三十余口仆役被这声喊叫惊动，纷纷从各自的差事中抬起头来，朝着声音传来的方向涌去。
沈蘅芜也动了，但她的脚步不紧不慢。
她穿过回廊的时候，顺路把倒在路边的扫帚扶了起来，又弯腰捡起了花圃旁被踢翻的陶罐，放回原处。等她走到柳正源的卧房外时，院子里已经聚满了人。
她没有往前挤，而是安静地站在人群外围的一棵老槐树下，不声不响地观察着一切。
十五岁的沈蘅芜生着一张足以让任何人为之失神的脸——黛眉如远山含翠，眸似秋水横波，鼻若琼玉雕成，唇如樱桃初绽。最要命的是她眉间那颗朱砂痣，殷红一点，像是老天爷在她脸上盖了个章，明明白白地告诉所有人——此女非凡。
但此刻，没有人注意到她的容貌。
所有人的注意力都在柳正源身上。
柳正源站在卧房门口，脸色铁青。他是苏州府数得上号的富商，经营丝绸生意三十载，家财万贯。真正让他在苏州城站稳脚跟的，是他那位在朝中做侍郎的兄长。有了这层关系，即便是苏州知府见了柳正源，也要客气地称一声“柳翁”。
此刻这位柳翁的声音因愤怒而发颤：“那是一块羊脂白玉佩，是先帝在位时，家兄从京城带回来的御赐之物！若是丢了，老夫怎么跟兄长交代！”
管家柳福满头大汗地指挥家丁搜查，可搜遍了整个院子，那玉佩却像是长了翅膀一样，消失得无影无踪。
沈蘅芜的目光在院子里缓缓扫过。
她在看，在听，在记住每一个细节。
地上有脚印——青石板因为昨夜下过雨还有些潮湿，一串不太明显的脚印从卧房门口延伸到厨房的方向。那脚印不大，是女人的，而且只有去程，没有回程。
王婆子站在人群里，脸上的表情既紧张又故作镇定。她的袖口微微鼓起，手指无意识地绞着衣角。她今天穿的鞋，鞋底沾着的泥土颜色，和花园里那些刚翻过的花圃一模一样。
沈蘅芜的脑海中，那些散落的碎片开始拼凑成一幅完整的图画。
她知道玉佩在哪里了。
但她不会像三年前那样直愣愣地冲出去了。
三年前，她刚被调到小姐柳明月身边，有一次在花园里发现有人在井里投毒，她跑去告诉了管家。结果投毒的人被揪了出来，她也因此得罪了一大批人。从那以后，厨房里给她的饭永远是凉的，洗衣房的婆子故意把她的衣服洗破，甚至有人在她的鞋子里放了蒺藜。
那一次她学到的教训是——在这个世上，知道真相是一回事，怎么把真相说出来，是更重要的事。
所以她学会了闭嘴，更学会了在闭嘴的同时，把事情办了。
“查到了没有？！”柳正源的怒吼声在院子里回荡。
柳福擦了擦额头的汗：“老爷，都搜遍了，没有找到……”
“废物！都是废物！”柳正源一脚踢翻了旁边的花盆。
沈蘅芜轻轻叹了口气。
她知道自己该做什么了。
但这次，她要换一种方式。
沈蘅芜不动声色地退出人群，绕到厨房后面的小巷子里。她在那里等了不到一盏茶的功夫，就看到王婆子鬼鬼祟祟地溜了过来。
王婆子显然是想找个没人的地方把玉佩藏起来。她东张西望了一番，确认四下无人，便蹲下身去，想把玉佩塞进墙根下的一个老鼠洞里。
“王妈妈。”
王婆子浑身一僵，猛地转过头来。
沈蘅芜从巷子另一头走出来，脸上带着淡淡的笑。那笑容温婉得体，既不咄咄逼人，也不过分亲近，恰到好处。
“姑、姑娘……”王婆子的声音都在发抖，“你、你怎么在这儿？”
“我路过。”沈蘅芜的目光落在王婆子手里那块莹润的白玉佩上，停顿了一瞬，然后若无其事地移开，“王妈妈手里的，是什么好东西？”
王婆子的脸“唰”地白了。
她下意识地把手往身后藏，可那块玉佩太大，藏不住。
沈蘅芜没有逼问，也没有喊人。她只是安静地站在那里，像一棵不争不抢的树。
“王妈妈，”她的声音很轻，轻得像风吹过湖面，“您孙子的病，好些了吗？”
王婆子愣住了。
她没想到沈蘅芜会问这个。
“还、还没好……”王婆子下意识地回答，“大夫说要用人参做药引，可那一支人参就要十两银子，我哪儿拿得出来……”
“所以您就想到了老爷的玉佩？”沈蘅芜的语气里没有指责，只有淡淡的叹息，“拿去当了换银子？”
王婆子的眼泪一下子涌了出来。她“扑通”一声跪在地上，抱着那块玉佩，浑身发抖：“姑娘，我不是故意的！我是实在没办法了！我那孙子才三岁，他爹死得早，娘又跑了，就剩我一个老婆子拉扯他。他要是没了，我也活不成了……”
沈蘅芜蹲下身来，平视着王婆子的眼睛。
“王妈妈，您跟了老爷二十年了，该知道的规矩都懂。这玉佩若是丢了，老爷不会善罢甘休。到时候查出来，您不只是被赶出府那么简单——偷盗御赐之物，是要杀头的。”
王婆子的身体抖得更厉害了。
“我知道……我知道……”她哭得上气不接下气，“可我就是鬼迷了心窍……”
“王妈妈，”沈蘅芜的声音依然平静，“您信我吗？”
王婆子抬起头，泪眼模糊地看着她。
沈蘅芜从袖中掏出一个小布包，递到王婆子面前。
“这里有五两银子，是我这些年攒下来的。不多，但够您孙子抓几副药了。”
王婆子瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着说不出话来。
“您把玉佩还回去，”沈蘅芜把布包塞进王婆子手里，“就当什么都没发生过。等会儿我去跟老爷说，我帮他把玉佩找回来。他不会追问细节的。”
“姑娘……”王婆子的眼泪流得更凶了，“你、你为什么帮我？”
沈蘅芜沉默了一瞬。
“因为我知道走投无路的滋味。”她轻声说，“七岁那年，我娘死了，我爹把我卖给了人贩子。那时候如果有人肯拉我一把，我也不会……”
她没有说下去，只是轻轻拍了拍王婆子的手背。
“去吧，王妈妈。把玉佩放回老爷的枕边，趁现在没人。我在前面帮您拖着。”
王婆子看着她，嘴唇哆嗦了半天，最终重重地磕了一个头。
“姑娘的大恩大德，我王婆子记一辈子！”
沈蘅芜扶起她，帮她擦了擦眼泪：“别哭了，快去吧。记住，从后窗翻进去，别让人看见。”
王婆子连连点头，攥着那块玉佩，跌跌撞撞地跑了。
沈蘅芜站在巷子里，看着王婆子的背影消失在墙角，这才长长地呼出一口气。
她低头看了看自己的手——那只刚刚递出银子的手，此刻空空如也。
五两银子，是她攒了三年的全部家当。
她本想用这些钱给乡下的老嬷嬷买件冬衣，再托人带回去。老嬷嬷是这世上唯一对她好过的人，当年她被卖进柳府时，老嬷嬷偷偷塞给她两个热馒头，说：“丫头，活下去，比什么都重要。”
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可现在，这些银子给了王婆子。
沈蘅芜苦笑了一下，整理好衣袖，转身往前院走去。
前院里，柳正源正在大发雷霆。
“再搜！把整个柳府翻过来也要找到！”
沈蘅芜走上前去，不慌不忙地行了一礼：“老爷，奴婢有个法子，或许能找到玉佩。”
柳正源皱眉看着她。他的目光在沈蘅芜脸上停留了一瞬——那张脸实在太过出众，即便穿着最朴素的青衣，也掩不住眉目间的光华。
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