背景是清末民初，小说的女主是汉臣李鸿儒的小女儿李嫣然。
李鸿儒在镇压太平天国运动中立下汗马功劳，恭亲王奕?将他的小女儿说给了爱新觉罗·恒梳，乾隆帝的六世孙。
恒梳念过大学，英文很好，但没参加过工作，生活放荡不羁。
俩人婚后有过一段幸福生活，李嫣然五年里生了三个孩子，两个格格，一个阿哥。
但二女儿长到两岁还不会说话，眼神呆滞，无法与人沟通，李嫣然发现她有问题后，偷偷的掐过她，但她竟没有反应。
李嫣然害怕了，这可是皇家，本来她身为汉人，就够让宗室不满了，如果让他们知道自己生了个傻子，有可能会以此为借口，让她下堂。
至此之后，李嫣然就没让二女儿出现在外人面前过。
直到五岁时候，宗人府来通知，要给二女儿上玉蝶，告诉恒梳需提前起好名字，恒梳才想起来，除了大女儿，他还有一个嫡女。
李嫣然知道后，犹如晴天霹雳，吓的赶紧跑回娘家，告诉了李鸿儒夫妇。
夫妇两人直骂女儿糊涂，这么大事，竟然瞒了这么多年，女婿知道了，肯定不会放过她。
李嫣然被吓的要死要活，李母看她那样子，终是不忍，给她出主意道：“在上玉蝶之前，假报老二生病，往后拖一拖。”
此时，李鸿儒已官至直隶总督，兼北洋通商大臣，累加至文华殿大学士，封一等忠毅伯。
他非常明白，以他现在的官职，女婿不可能休了女儿，但毕竟涉及到皇家体面，应想一个万全之策。
“你回去就去找恒梳，回屋后，只剩你们俩人的时候，跪下跟他认错。”
“与他分说明白，看他怎么安排。”
李嫣然回府后，安排人找回了恒梳，按父亲教的做了。