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一位五十多岁的男人从书桌后的椅子上站起，朝罗兰走过来。
他面色有些苍白，发福的身体把深灰色晨礼服撑得有些紧绷，但无论服装还是配饰，都一丝不苟地遵循着贵族的礼仪规范。
「卡特医生？」他伸出手。
罗兰握住他的手：「霍华德先生。」
霍华德点点头，目光越过罗兰，落在维拉丝身上。
「这位是……」
「我的助手，维拉丝。」罗兰说。
霍华德脸上闪过一丝不悦，但也只是点了点头，转身指向旁边的沙发。
「请坐。」
他自己也在罗兰对面的单人沙发上坐下，看向仍站在门口的管家：「下去吧，不要让任何人打扰。」
罗兰听着霍华德的发音有些难受，对方就像是在刻意地把每个音节都发得尽可能标准。
他从怀里掏出那几封信，递过去。
「霍华德先生，这是几封推荐信。法论市圣十字教堂的韦斯牧师丶皇家法论市医院的科尔宾院长丶治安官沃尔夫先生……」
霍华德接过，一封一封拆开看。
罗兰趁机继续打量那块奇特的石头。
看色泽像是金属，莫非是陨石？……他根据石头带给他的异常感觉猜测道。
霍华德看完最后一封信，抬起头。
「卡特医生，您在信里说，您有办法治愈痨病。」
「是的，现在正在临床试验阶段，但遇到了一些麻烦。」罗兰说。
霍华德点点头，靠在沙发背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。
「那麽，我能帮上什麽忙吗？」
罗兰迎着他的目光，没有绕弯子：「目前缺少一些资金。」
霍华德听完，脸上没有太多表情，他只是微微扬起下巴，用一种慢条斯理的语气说：「钱不是问题，但是……我能得到什麽？」
罗兰说出提前准备好的话术：「如果我没看错，您应该也感染了痨病，试验一旦成功，您和您孩子的病都能治愈。」
霍华德没有接话。
罗兰继续说下去：「除此之外，这也是一笔投资。现在的痨病患者太多了，整个王国，甚至其他国家，每年有多少人死于痨病？一旦新疗法成功，回报会是投入的百倍丶甚至千倍。」
然而霍华德听完后，嘴角上扬，「卡特医生，您误会了。我确实患有痨病，您看得很准。但我没打算治愈它，我的儿子也一样。」
罗兰微微一滞，他从来没听说过有人身患疾病却不愿意治愈。
难道说……他突然想起了在医学报刊上记载的一篇报导。
当时只觉得荒诞，此刻却像一块拼图，正好嵌进眼前这个场景。
「一些贵族和富人会故意感染肺结核，究其原因是如今的主流审美崇尚苍白丶纤细丶柔弱和情感丰富，而肺结核的病程恰好完美地塑造了这种形象。
肺结核患者通常会变得极度消瘦丶面色苍白。而脸色苍白是贵族应有的形象，苍白意味着不需要在烈日下劳作，这是一种财富和特权的隐性标志。如果一个人天生就具有苍白瘦削丶略带忧郁的气质，那他会被视为是天生贵气的。
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