陈庆扫视了一圈，更觉得不对劲了。
里长、亭长说好听点是吏，实际上朝廷根本就不发俸禄。
也就每年征收税赋，或者摊派徭役的时候，乡里会给个跑腿钱。
再者黔首百姓遇到什么事情，会送些好处。
那点微末收入，完全不足以支撑他们脱产，该种地还是要种地的。
眼前这些人面色红润，手脚干净，可不像干农活的样子。
“小的是此地亭长。”
“老朽是里长。”
“吾乃大王村族老。”
“吾乃小王村族老。”
众人纷纷报上家门。
陈庆把河婆的账册往外一甩，“三月间河伯庙收入突然暴涨，五六页居然都记不完，是何道理？”
“禀奏府令大人，三月初七，乃是河伯诞辰。”
“每年都要在此间举行春祭，附近十数个村落的百姓都会赶来，连外乡也有不少人来共襄盛典。”
亭长神采飞扬，骄傲地说道：“财物都是百姓进献的香火钱，不过大头还是大小王村的富户，以及我们这些带头人出的。”
“是呀，为河伯爷诞辰出钱出力是应该的。”
“老朽去年进献了两贯钱呢。”
“河伯爷高兴了，咱们百姓就风调雨顺，田里也能有个好收成。”
里长们摇头晃脑，各地夸耀自己的贡献。
陈庆冷笑一声：“那春祭过后，这些进献的财物到哪儿去了？”
亭长愣了下，心里直突突，他垂下头小声说：“自然是随祭台沉入水中，让河伯爷收去了。”
“好！”
陈庆上前拎起账册：“今年的春祭里，有一双玉镯。”
他走到河婆的宝箱边，拿起一对翠绿的碧玉镯。
“是它吧？”
“怎么没献给你们的河伯爷？”
“为何会被河婆给昧下了？”
亭长等人大惊失色，心中惶惶说不出话来。
周围的百姓也议论纷纷，尤其是看到河婆居然积攒了如此丰厚的身家，其中许多财物还看着非常眼熟。
“尔等年年带头进献大笔财物，如今却衣食无忧，甚至过得比城中的富户还要好。”
“本官问一声，诸位田里种的是金豆子，还是银豆子呀？”
“又或者……你们与河婆沆瀣一气，豪绅的钱如数奉还，百姓的钱三七分账！”
“河伯这老贼立下庙门，却成了尔等搜刮百姓，聚敛钱财的藏污纳垢之所！”
陈庆的语气不断拔高，厉声呵斥。
一名里长吃不住吓，双腿发软，跪在地上浑身颤抖：“大人饶命！”
河婆拼命探着头给他打眼色。