“额列克，那里是八卦城，常年驻守着至少1000名明军和20门火炮。城墙和塔楼都是用石头垒砌的，有两匹马头尾连起来那么厚，城里面有水井，存储在地下的粮食够吃一年的。
你心里可能在骂喀喇沁部是胆小鬼，但你可以自己算算，需要用多少蒙古勇士的尸体才能攻下这座城，再算算我们喀喇沁部有多少牧人会被明军像围剿狼群那样杀死。
天变了，自从明军有了火枪和火炮，又有了日月汗那样的首领，草原和大漠就不再属于蒙古人独享了。不管乐意不乐意，为了族人的生死都要做出正确的选择。”
卜失兔和白洪做为半个主人放低了身段，亲率本部骑兵北上百十里，用最隆重的礼节迎接了远道而来的客人，但见面之后能明显感觉到额列克眼神中的某种轻视。
此时白洪终于忍不住了，指着几里外的八卦城，以牧人特有的直率方式道出了喀喇沁部的难处，以及土谢图部很快也会遇到的生死选择。
他这番说辞不是为大明皇帝当说客，真是有感而发。自由自在惯了的游牧民族如果不是迫不得已，谁又愿意在脑袋上多扣一顶帽子受人管束呢。可是为了族群的存活，遇到强人和狠人只能低头。
“那些牧人是要去给大明皇帝上贡吗？”
额列克与白洪的年纪差不多，脾气好像还要更小些，明明听出了对方语气中有不满也没有忙着做辩解，而是指着远处那些赶着勒勒车向南进发的牧民提出了疑问。
“不是贡品，是货物。他们要去南边的集市上用皮子、羊毛、骆驼毛、矿石和草药与汉人交换过冬的粮食、布匹、毛毡。如果家里有富裕的牛羊和马匹，或者捡到了不错的宝石，还能换到白糖、铁锅、铁炉子和漂亮的衣服。
不光这里有集市，科尔沁和土默特城外也有。汉人非常乐意交换货物，有些还会跟着牧人去冬季牧场，整个冬天都住在毡帐里，像狐狸一样四处寻找值钱的货物。
有了汉人的货物冬天好过了不少，现在有些牧民干脆不放牧了，学着汉人的样子在靠近河水的地方开垦土地种玉米。
那东西很神奇，可以长得比人还高，不用费太大力气就能结出很多果实，人和牲畜都可以吃。采收之后叶子和杆也能当做冬季的饲料，牛羊还挺