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尾声·薪火(第1/2页)
尾声·薪火
一、星火（清·道光二十年，1840年）
缅甸，阿瓦城。
朱媺娥已经五十七岁了。她坐在竹楼的窗前，望着北方。四十一年过去了，云南的硝烟早已散尽，可记忆从未褪色。
父亲朱天甲在二十年前病逝，临终前拉着她的手说：“记住，你是大明最后的血脉。公主的托付，国公的坚守，花姐姐的牺牲……不能忘。”
她没有忘。这四十年，她在缅甸经营茶马生意，暗中联络流散在东南亚的明军旧部。木坤给阿兰朵的那枚玉佩，后来传到了她手中——阿兰朵在护送她父女来缅甸途中染瘴身亡，临死前将玉佩交给她，说：“等你长大，去找沐家旧部。公主说过，大明还没完。”
她长大了。可沐家旧部早已星散，有的死在缅甸内乱，有的老死异乡，有的被清廷收买。她只能等，等一个机会。
窗外传来喧哗声。仆人匆匆上楼：“夫人，外面来了个英国人，说要见您。”
“英国人？”朱媺娥皱眉。这些年，她在缅甸见过葡萄牙人、荷兰人、法国人，可英国人还是第一次见。
“让他进来。”
来人是个三十岁左右的青年，金发碧眼，说一口流利的汉话：“朱夫人，我是大英帝国东印度公司的特使，查理·戈登。此次前来，是想与您谈一笔生意。”
“什么生意？”
“鸦片。”戈登直截了当，“我知道您在缅北、暹罗、安南都有商路。我希望通过您的渠道，将鸦片卖到云南，再从云南进入中国内陆。利润，三七分，您三，我七。”
朱媺娥脸色一沉：“英国人的鸦片，害了多少中国人。这生意，我不做。”
戈登笑了：“朱夫人，您别急着拒绝。我知道您的身份——大明长平公主旧部之后，沐家黔国公府的遗臣。这些年，您一直在暗中联络反清势力，想要复明，对不对？”
朱媺娥心中一震，面上不动声色：“我不知道你在说什么。”
“您知道。”戈登从怀中取出一份文件，“这是我们从清廷内线得到的密档。崇祯十八年，云南天罡阵三十六人全部战死，但有一人逃出——朱天甲之女朱媺娥，携带沐国公信物，流亡缅甸。四十年过去了，您还在等机会，等一个能颠覆清廷的机会。”
他走近一步，压低声音：“现在，机会来了。清廷腐败，民不聊生。广东有人起事，叫太平天国，势头很猛。如果这时候，云南再乱，清廷必垮。您复明的机会，就来了。”
“你想让我在云南贩毒，引发动乱？”
“不全是。”戈登眼中闪过一丝狡黠，“我们要的，是打开中国市场。鸦片只是手段，不是目的。如果您能帮我们，我们可以提供武器、资金，甚至……军事顾问。到时候，您振臂一呼，云南、两广、湖广的明军旧部必来响应。复明，指日可待。”
朱媺娥沉默良久。
四十年了，她等这个机会等了四十年。可要用鸦片毒害同胞，用英国人的手复国……这，真的是公主、国公、花姐姐他们想要的么？
“我需要时间考虑。”她说。
“三天。”戈登起身，“三天后，我再来。希望那时，我们能达成共识。”
他离开后，朱媺娥走到祖宗牌位前。牌位上没有名字，只有四个字：大明英灵。
她点香，跪拜。
“列祖列宗，公主，国公，花姐姐……媺娥该怎么做？”
没有回答。
只有窗外风声，像是叹息，像是低语。
二、燎原（清·道光三十年，1850年）
广西，金田村。
洪秀全站在土台上，望着台下上万会众。他们头裹红巾，手持刀枪，眼中燃烧着火焰。
“弟兄们！”他高举长剑，“清妖无道，欺压汉人！上帝已降天命于我，命我扫清妖氛，建立太平天国！今日，我们起义！今日，我们反清！今日，我们要夺回汉家山河！”
“反清！反清！反清！”吼声震天。
洪秀全身后，杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等将领肃立。他们都是从广东、广西各地汇聚而来的豪杰，有的读过书，有的种过地，有的做过生意，可如今都有一个共同的信念——反清。
“天王，”杨秀清上前低声道，“云南那边来信了。”
“说。”
“缅甸的朱夫人拒绝了英国人的合作，但她愿意提供十万两白银，资助我们起义。条件是……若成事，需奉大明为正统，恢复汉家衣冠。”
洪秀全眼中闪过一丝不悦。他创立拜上帝教，自认上帝次子，要建的是“太平天国”，不是什么“大明”。可如今起义在即，粮草军饷紧缺，这十万两白银，是雪中送炭。
“答应她。”他沉声道，“成事之后，再说。”
“是。”杨秀清犹豫一下，“还有，朱夫人说，她在云南、缅甸、暹罗联络了三千明军旧部，可为我们内应。若我们攻入湖南，她可让这些人在云南起事，牵制清军。”
“好！”洪秀全大喜，“告诉她，若大事可成，我必不负她！”
他转身，对台下会众高喊：“出发！目标，永安州！”
万人起义，如燎原之火，烧向北方。
而此时的北京，紫禁城里，道光皇帝正在批阅奏折。奏折上说，广西有“教匪”作乱，不过癣疥之疾，已命地方剿灭。
道光朱笔一挥：“限期剿平，不得有误。”
他以为，这只是又一次普通的民变。可他不知道，这次的火，会烧多大，会烧多久。
三、余烬（清·咸丰十一年，1861年）
南京，天王府。
洪秀全躺在龙床上，面色蜡黄，气息奄奄。十一年了，太平天国席卷半壁江山，定都南京，与清廷分庭抗礼。可如今，内讧不断，猜忌日深，北伐失败，西征受挫……曾经的燎原之火，已剩残烬。
“天王，”李秀成跪在床前，“曾国藩的湘军已围天京数月，城中粮草将尽。不如……突围吧。去江西，去福建，还能再起。”
洪秀全摇头，声音虚弱：“秀成啊，你可知……我为何要反清？”
“为天下百姓，为汉家山河。”
“是，也不是。”洪秀全苦笑，“我年轻时，四次科举不中，心灰意冷。后来得《劝世良言》，创立拜上帝教，本只是想有个寄托。可没想到，信众越来越多，势成骑虎。等到金田起义时，我已身不由己。”
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他望向窗外，那里曾是大明故宫的遗址：“其实……我心里一直知道，百姓要的不是什么‘天国’，他们要的，只是能吃饱饭，能穿暖衣，能不被欺压。可这十一年，我们给了他们什么？战乱，饥荒，死亡……和清廷，有什么分别？”
李秀成垂首不语。
“朱夫人……还在缅甸么？”洪秀全忽然问。
“在。这些年，她一直暗中资助我们。可自从天京事变后，她就断了联系。”
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