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而帅府内外，早已摆开庆功宴席，杀牛宰羊，美酒飘香，犒赏三军。朔风城沉浸在胜利的喜悦之中。
……
夜深，喧嚣渐歇。帅府后堂书房内，却依旧灯火通明。
赵德昌与周淮安对坐，林烽侍立一旁。
桌上摆着的，除了香茗，还有搜出的、尚未完全公开的部分关键物证，包括那些带有奇异香气的“离魂引”残香，以及构造精巧、风格古朴的机关残件。
周淮安仔细检视着那些证物，特别是那几枚构造奇特、非金非铁的机括部件，眉头紧锁。
“赵兄，”周淮安放下一个形似莲花、内藏卡榫的铜制构件，沉声道，“这些东西……尤其是这机括工艺，还有这‘离魂引’的配方，绝非寻常江湖手段，更非狄戎蛮子所能拥有？”
赵德昌示意林烽回答。
林烽上前一步，恭声道：“回钦差大人，这机括的构造理念与工艺，极似前朝‘天工院’鼎盛时期的风格。而‘离魂引’的几味主料，在前朝宫廷秘录中确有记载，多用于……一些隐秘之事。推测，制作并使用这些东西的人，即便不是前朝皇室遗族，也必定与前朝宫廷秘辛有着极深的渊源。”
周淮安捻须沉吟，眼中闪过一丝精光：“这与李炳的供述，倒是能对上几分。他虽未完全吐露背后主使之具体身份，但也含糊提到，与他联络的‘上峰’，气度不凡，言谈间对朝廷、对陛下……怨念极深，且似对宫中旧事颇为熟悉。结合这些证物……”
他没有说下去，但赵德昌和林烽都已明白其中深意。
李炳背后，恐怕真有一条隐藏极深的大鱼，而且与前朝皇室脱不了干系。
“陛下对此有何示下？”赵德昌问。
周淮安从怀中取出一封火漆密信，递给赵德昌：“陛下密旨。李炳一案，虽已明正典刑，但其背后牵涉之前朝余孽，不可不查。陛下言道，昔年宫中旧事，讳莫如深，然有蛛丝马迹表明，或有龙子凤孙，因故流落在外，心怀怨望。着北疆都督赵德昌，暗查此‘影鹄’组织根源，及其背后可能与之前朝有关的‘贵人’。务必谨慎，避免打草惊蛇，若有所获，密奏于朕。”
赵德昌看完，将密信就着灯火点燃，看着它化为灰烬。
肃然道：“臣，领旨。必当暗中详查，不负陛下所托。”
周淮安点头，又道：“丝路之上，‘沙狐’马贼活动日益猖獗，劫掠商队，袭扰边镇，甚至与一些小部落勾结，隐隐有坐大之势。朝廷已命河西节度使协同清剿。然有密报称，‘沙狐’近来与一些行踪诡秘、似是中原面孔之人接触频繁。陛下担心，这股马贼，是否也与北疆的‘影鹄’，乃至其背后的‘前朝贵人’有所勾连？故命我转告赵兄，在整饬北疆防务之余，亦需留意西北动向。林烽。”
“末将在。”林烽应道。
“你新晋镇抚副使，年轻有为，长于侦缉。陛下有口谕，着你协助赵侯之余，亦需留意此类线索。若有必要，可伺机往西北一行，明为协剿马贼，暗查‘影鹄’及前朝余孽踪迹。”
周淮安看着林烽，目光中带着审视与期许。
林烽心中一震，没想到刚刚受封，更重要的任务就已接踵而至。
他抱拳沉声道：“末将领旨！定当竭尽全力，查明真相，以报皇恩！”
……
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