她？姜篱愣了一下才反应过来，他说的是戚心竹。
能如何？昔日的温柔少女成了这般模样，姜篱心中百感交集，说不清楚诸多情绪，似乎失望要多一点。姜篱闭了闭眼，道：“我不敢相信她是阿竹。你知道么，她与我一同长大。从前的她善解人意，温柔良善，是我见过最好的姑娘。现在的她……”她苦笑，“我不敢认。”
不知为何，殷识微陷入了沉默。
半晌，他道：“温柔良善么？”
“怎么，有问题么？”姜篱道，“难道你父亲同你讲过戚心竹？他怎么说？”
殷识微不言，从袖袋里取出一枚丹药，塞进姜篱口中。以前吃过的丹药都是苦的，独殷识微的丹药是甜滋滋的，入口即化，糖丸似的。姜篱嗜甜，很爱吃殷识微做的药丸，可她拉不下脸问殷识微要，要买吧又没钱。
丹药下肚，方才还隐隐作痛的胸口不疼了，嗓子里的腥甜味道也消散无踪。她意犹未尽地舔了舔嘴唇，问：“还有么？”
“没了。”殷识微很不客气。
他往前走了，姜篱跟在后头，莫名其妙觉得他有点不高兴。
有什么不高兴的？似乎从姜篱说戚心竹从前温柔良善开始，他就不大一样了。她夸戚心竹温柔关他什么事？男人心海底针，姜篱搞不懂。
到了明光宫内，四下里大摆宴席，座中人影纷乱，觥筹交错。质子已经全部到齐，宫殿两侧灯火幢幢，人头攒动。众人被笼在灯火中，好似被金黄色的蜂胶罩住，颇有些迷幻的美感。
座中质子年纪各异，要么是家里没有嫡系小孩，只能让父母辈的人来充数，要么就是怜惜孩子年幼，不想送到孤剑城，让父母代为离家。
有不少眼熟的人，陈常纪坐在座中，埋着脑袋只顾喝酒，不同任何人说话。据说自从他被秦家二叔糟蹋之后便不愿见人了，要不是剑尊设宴不得不来，他根本不愿意出门。
还有那荆楚鸿，用扇子挡着被姜篱打肿的脸，也不大与人交游，生怕叫人看见他脸上的巴掌印。王南珠坐得远远的，瞧姜篱来了，轻轻哼了一声。她身边是林嫣回，刚听她说完姜篱干的恶事，低声开导她：“一个家破人亡的丫头而已，不必同她一般计较。赶明儿我寻个由头，奏请剑尊，好好替你出一回气。”
殷识微在席中落座，满席之中，独他的案台没菜没酒，空空荡荡，大概是殷家人不饮不食的缘故。
不知过了多久，只见宫门处宫侍鱼贯而入，众质子立时噤了声。原先交头接耳的林嫣回、王南珠等人都低下了头。在那片深长的静默里，剑尊踏着煌煌灯火进了殿宇。所有人匍匐在地，埋首在灯下，甚至不敢呼吸。
只有姜篱一人立在角落的抱柱后面，望着戚心竹孤身一人登上九重阶。