杨弘领命，同时袁术派阎象去汝南见张勋和纪灵，要他们起大军二十万攻曹！并把乔蕤一并带去，军前戴罪立功。
袁术心中早就想打败曹操，灭掉汉献帝，这样他才是真正的皇帝，不然诸侯之间一直称呼他是“伪帝”。
阎象又补充道：“我之联盟当消除一切不利于陛下的隐患，我军攻打曹操之际，西侧防线较为空虚。刘表虽然无能但若乘虚而入，则仍为大患。所以陛下当书信江东孙策，要他攻打荆州，有孙策牵制刘表，则主公则可以安心攻打曹操。”
袁术赞阎象之思虑周全，最万全的战略的确是让孙策攻打荆州，遂派出使者前去江东。孙策这边袁术不担心他会像吕布这般的推诿，一来孙策和刘表是杀父仇人，有着不共戴天之仇，二来刘表不是曹操，荆州的战斗力和武将都不强，三来孙策也是有野心之人，孙氏一族对荆州的觊觎由来已久。
袁术手下官员各司其职，打仗的打仗，外交的外交，眼看中原地区诸侯之间的大混战即将开始。而始作俑者却不是袁术和曹操，却是千里之外的袁尚。
袁尚在去并州之前身边的侍卫统领周仓就已经不见，而那一夜伏击乔蕤运粮队伍中自称许褚的铜铃眼武将，便是周仓。而那所谓的乐进和于禁则是刘辟和龚都。那支队伍自然就是袁尚招安的且藏匿于九华山的部队，即淮南这盘棋中的暗子！
袁尚早就在接到贾诩密信得知曹操很有可能扰乱并州和冀州时进行了思考。
想让曹操中断他的小动作，想让父帅袁绍彻底的击败公孙瓒，那就得让曹操的日子不好过！虽然在袁尚出使淮南后，袁术提前称帝了，但是因为袁尚的启发了淮南群臣，导致袁术联合了徐州吕布，江东孙策，声势滔天。因此曹操竟然不敢出兵攻打。