然而，七公主在听完南宫景皓的话后，很快恢复了那盛气凌人的姿态，她接过比试的器具，目光如炬地投向周嘉清，语气坚定而充满挑衅：“本宫并非无理取闹，非要与你一较高下。这是父皇母后的嘱托，本宫岂敢轻易忘却？放眼整个大安，唯有你拥有两位将军作为外祖，这样的身份和背景，让本宫不得不选择你作为对手。那么，你，敢不敢接受本宫的挑战，与本宫一决高下呢？”
这时，一声清脆却带着几分颤抖的声音打破了这寂静的氛围。
“七公主殿下，臣女斗胆请命。”未曾料到，是后面坐的周嘉华站起来高声回应道，她的声音虽微颤，但眼神却坚定。
周嘉华心中满是内疚，想到自己未能保护好姐姐周嘉清，她便不再去关注桌上那些琳琅满目的佳肴。她的目光，只紧紧锁定在周嘉清身上。当七公主再次发出挑衅时，周嘉华深吸了一口气，她毅然决然地站起身来。
“臣女……”她的声音微微颤抖，“臣女是周嘉清的妹妹，二姐姐从未碰过投壶一类的游戏，倒是臣女曾经习得几分，愿意代替二姐姐与七公主您比试。”
坐在她身旁的周嘉静，默默地观察着这一切。她发现，周嘉华虽然表面坚强，但她的双腿却在衣裙下微微打颤，额头上的汗珠也悄悄滑落。
七公主目光如刀，冷冽地扫过周嘉华的座次，嘴角勾起一抹不屑的弧度，轻蔑地说道：“不过是个庶出的女子，有何资格与本宫一较高下？”
倒是周嘉清，瞧了一眼周嘉华，她明白，周嘉华虽然勇敢，但心中毕竟还是害怕的。然而，她依然选择站出来！
周嘉清便抢先周嘉华一步道：“若是臣女不接受七公主您的挑战，那岂非正好印证了您方才所言，让东秦蒙上看不起南楚，仗势欺人的恶名。也罢，既然七公主您执意如此，臣女自然不敢违背您的意愿。”
她说着，转身向周嘉华微微颔首，示意她暂且坐下。
方才那一番话，便将七公主又带入到刚刚的求饶事情里，“不敢违背”，到底还是说明了自己的心不甘情不愿，这句话也将周嘉清自己置于一个为了维护东秦颜面而不得不应战的立场。
南宫景皓何等敏锐，自然听出了周嘉清话中的弦外之音。无论接下来的较量结果如何，周嘉清都能保全身退，不论输赢，她周嘉清都不会被众人嘲笑。反之会让七公主成为众矢之的。这一手，玩得真是漂亮，不禁让他想起了那个同样狡黠的徐竟骁。
“周二小姐也太草率了，七妹妹尚未介绍我们南楚的投壶规则，您便欣然接受了比试。看来，周二小姐对此事还是胸有成竹，很有把握的。”南宫景皓道。