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杨炯同众女汇合，便一同回到鹿角客店。
掌柜早就准备好了丰盛的饭食，见杨炯带回来这般多绝色美女，先是一愣，很快便识趣地不再多问，让出了大厅，退到了后院。
杨炯拉过一把椅子坐下，顺手接过伊莎贝拉递来的水杯，灌了一大口，问：“你们有探听到什么消息吗？”
伊莎贝拉坐到旁边，掰着手指头道：“我同伊丽莎白去了港口，问了几个船夫。这里是马耳他岛的瓦莱塔，距离西西里的波扎洛港极近，帆船顺风一日可到。
西西里国王看中了马耳他的位置，要在此驻军，封住东地中海的咽喉，目的就是挡你的路。”
蒲徽岚靠在窗边，接过话头：“我走遍了城里三条主街，问了铁匠、皮匠、面包师，说法都差不多。
瓦莱塔的港口和船只全在领主巴伦手里，市民手里只有小渔船，大船都在领主船坞中锁着。咱们若想走，只能抢船。”
杨炯点点头，一时沉默不语。
伊丽莎白走到他身边，伸手覆在他手背上，轻声问：“要不咱们等三天？打探一下阿卡莎的消息再走？”
“不行。”杨炯放下水杯，声音坚决，“巴伦那场演讲你们都听见了，满嘴血战到底，可从头到尾没提一句具体怎么守。
一千西西里兵说来就来，他手底下就五百骑士，还都是临时拼凑的市民，拿什么守？”
他站起身，在大厅来回踱了两步，又道：“西西里人只要开出条件，不用多优厚，只需把巴伦个人的利益喂饱，他立马就会把瓦莱塔卖了。这种人我见多了，嘴上都是马耳他，心里全是自己。等城破了，咱们再想走可就难了！
所以，你们得先离开！”
芙蕾雅听了这话，一巴掌拍在桌上，震得水杯跳起来：“你什么意思？觉得我们贪生怕死？”
“我没这个意思。”杨炯停下脚步，看她一眼，“我是说，既然有机会，就不要等瓦莱塔失守再走，到时候命就不在咱们自己手里了。”
众女七嘴八舌还要争辩，杨炯抬手一压，转头看向卢克雷齐娅：“你在西西里有势力吗？能不能保证大家的安全？”
卢克雷齐娅抱着胳膊靠在墙上，金色眼眸迎着杨炯的目光，沉默了两息，才开口：“整个意大利邦国都有波吉亚家族的人。到了西西里，我能保证你们安全。但有个条件……”
她盯着杨炯，一字一顿：“你必须跟我们一起走。”
“你——！”
“你别跟我你呀我的！”卢克雷齐娅打断他，语气冷硬，“你不是说要反攻罗马吗？吹出去的牛不算了？华夏皇帝、中亚之主，背后多少人等你回去？你若死在这犄角旮旯，史书上怎么写？为了一个女人，因小失大，最终导致帝国崩塌，多少人要因为你死？”
此言一出，众女纷纷开口。
“你不走，我不走。”
“我还等着你给我炼金支持呢，你在哪我在哪。”
“我留下保护你。”
“维京人没有抛弃朋友的先例。”
杨炯看着一屋子女人，一个个眼神灼灼，牙关咬紧，那架势，他若说个“不”字，立刻就要被按在地上绑走。
他长叹一声，肩膀塌下来：“你们说得对，我确实有些意气用事。”
杨炯走到桌前，用手指蘸了水，在桌面上画了几条线：“今晚入夜，芙蕾雅和伊莎贝拉去港口劫船，找一艘帆船，越大越好。官官、伊丽莎白、爱丽丝在港口附近接应，船一得手，立刻上船。卢克雷齐娅和蒲徽岚殿后，跟我一起走。”
定下计策，杨炯便直起身，朝后门走去。
伊莎贝拉追了一步：“你干什么去？”
“我去打探阿卡莎的消息，入夜前回来。”杨炯头也不回，拉开门闩，“你们不必等我，入夜后便按照计划行动。”
“你——！”
卢克雷齐娅话说一半，被蒲徽岚拉住。
蒲徽岚冲她轻轻摇头，低声道：“让他去，他心里对阿卡莎有愧，入夜前这段时间，是他唯一能弥补的机会了。”
卢克雷齐娅嘴唇动了动，终究没再说话。
房门关上，脚步声沿楼梯下去，很快消失在街道的嘈杂里。
杨炯出了客店，没走几步，便见市民成群结队往城外涌。
他顺手拉住一个老汉，沉声问：“老人家，这是干什么去？”
“西西里人打来了！快去迎敌！”老汉塞给他一根木棍，转身就被人流卷走。
杨炯握着木棍，瞳孔一缩，当即拐进一条窄巷，三拐两拐，攀着一堵石墙翻上屋顶。
瓦莱塔的房屋都是石头砌的，屋顶平坦，他猫着腰，沿着屋脊一路向北，脚下碎石簌簌往下掉，底下行人只顾埋头往前冲，谁也没注意头顶。
奔到城北，他趴在一座钟楼顶层的石栏后面，探头往下一看，三个入口的战况尽收眼底。
北面三个路口，西西里兵排着方阵往里冲，铁甲铮亮，长枪如林。他们前排是重甲步兵，盾牌连成一片，后排弓手仰射，箭矢黑压压一片落下来，气势逼人。
马耳他骑士死守路口，他们人数少，但地形占了大便宜。
瓦莱塔的街道窄，最宽处不过两辆马车并行，窄处只容三人并排。骑士们把路口的石屋打通，从窗户和门洞里伸出长枪，从屋顶往下砸石头，从巷子两侧的叉口里突然杀出来，打了就跑。
一个穿皮甲的老骑士，头发花白，守在最窄的那个路口。
他身前堆着两具尸体做掩体，左手提一面圆盾，右手握一柄短剑。等西西里兵冲上来，他一盾撞翻最前那个，短剑跟着捅进第二个的肋下，拔出来时血喷了他满脸。
老骑士抹都不抹，退后半步，又守住了路口。
旁边一座石屋的窗户里，两个市民抬着一口铁锅，锅里是烧滚的热水，照着底下西西里兵的头顶浇下去。惨叫声炸开，十几个兵捂着脸在地上打滚，后面的立刻退潮般往后涌。
又有一处，几个马耳他妇人趴在屋顶，把拆下来的石砖一块块往下砸。她们砸得极准，专砸铁甲兵的膝盖窝，一砸一个准，铁甲兵跪下去，后面的长枪便捅了上来。
西西里兵冲了三次，三次都被赶出去。
第一次冲到街心，被两侧石屋里的弩箭射退。第二次冲到路口，被那老骑士带着人硬生生顶回来。
第三次冲得最猛，重甲兵都杀进了巷子，结果屋顶上泼下滚油，点着了火，整条巷子烧成一条火龙，西西里兵连滚带爬退出去，留下二十多具焦黑的尸体。
杨炯趴在钟楼上，看得明白。
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