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第一卷：渔火孤舟43：豪强关卡征银两，宛之愤怒斥恶行(第1/2页)
晨光刚爬过山脊，把影子压得老短。陈宛之带着队伍走出昨夜扎营的干河沟，脚底还沾着夜里露水打湿的泥。她走在前头，肩上包袱轻了——粮尽了，只剩几包草药和一张写了一半的《流民安置律》抄本。身后脚步拖沓，老人拄着树枝当拐，孩子被大人抱在怀里，嘴唇发白，一声不吭。
走了不到两里路，前头忽然乱了起来。
有人喊：“堵住了！”
她快走几步赶到队前，只见原本能容三人并行的山道岔口被人用粗木搭起一道栅栏，横在路中央。几根削尖的竹竿斜插在地上，围出个临时关卡。一张破桌摆在入口旁，桌腿瘸了一条，拿石头垫着。桌上放着一只锈迹斑斑的铁碗，碗边贴了张红纸，墨字歪斜写着：“过路银十文”。
守在两边的是四个壮汉，穿着油亮的短打衣裤，腰间别着棍棒，袖口卷到胳膊肘，露出结实的小臂。其中一个正蹲在地上嗑瓜子，见人来了也不起身，只抬眼扫了一圈，咧嘴一笑：“哟，又来一拨要饭的？先交钱再走路。”
队伍停了下来。
一个背着孩子的妇人颤声问：“大哥，我们是逃荒的……真没带钱，能不能通融一下？”
“通融？”那汉子站起身，拍拍裤子上的灰，“这路是我们家修的，桥是你修的？路是你铺的？十文钱买条活路，贵吗？不贵。不给钱？那就原地坐吧，饿死不归我管。”
旁边另一个守门的拿棍子敲了敲木栅：“少废话，没钱就滚后头去，别挡道。”
人群骚动起来。
有个老头翻遍全身，掏出三枚铜板，手抖着递过去：“我就这些……能不能……通融半道？”
“差七文，不让过。”
“我孙儿快走不动了……”
“不让过就是不让过。”那人一把夺过铜板，扔进铁碗，“哐啷”一声响。
孩子哇地哭出来，老人跪在地上求饶，却被两个壮汉架着肩膀往后拖，摔坐在土堆上。他趴在那里，没再动。
陈宛之站在人群前方，手指慢慢攥紧了包袱带子。
她往前走了三步，鞋底碾过地上散落的一截枯枝，发出清脆的响声。所有人静了下来，连哭闹的孩子也被母亲捂住了嘴。
她走到桌子前，抬头看着那个刚才收铜板的头目模样的人。那人三十出头，脸上有道疤从眉尾划到颧骨，正抱着手臂冷笑。
“你凭什么收钱？”她问，声音不高，但字字清楚。
那人挑眉：“哟？读书人？认得字是不是？看见红纸没？‘过路银十文’，白纸黑字贴着呢。”
“我说的是凭据。”她盯着他，“这条路是官道还是私产？若为官道，朝廷设驿通途，百姓可自由通行，你拦路收费，已犯律条；若是私产，拿出地契文书，我当场认错。”
那人愣了一下，随即哈哈大笑，引得其他几个守卫也跟着哄笑。
“地契？老子祖上传下来的旧道！当年我爷爷修桥补路，累死在山沟里，现在收点辛苦钱怎么了？天灾年头，谁管你们死活？我不收钱，你们能走到这儿？嗯？”
“你们这群人，一个个衣衫破烂、面黄肌瘦，还敢讲理？”他指着身后队伍，“看看他们，像不像逃命的狗？我能让他们过，是赏饭吃，不是欠他们的！”
话音未落，人群中已有妇女低头抹泪，男人咬牙握拳却不敢动。
陈宛之没退，反而上前半步，几乎贴到桌沿。
“你说你爷爷修桥补路？”她声音陡然拔高，“那你可知，如今躺在路边沟里的尸体是谁修的路？是谁替你扛起了塌方的石块？是谁在断桥处拆了自己的门板搭浮桥？是你吗？是你这几个拿着棍子吓唬老弱病残的废物吗？”
四周一下子安静下来。
风卷着沙尘从山口吹过，扑在桌面上，把那张红纸吹得哗啦作响。
她转过身，指向身后队伍：“那个七十岁的老太太，怀里抱着刚出生七天的孙子，三天没喝一口热水，脚底磨穿了还在走。那个产后血崩的女人，一路滴着血走到这里，靠嚼草根撑命。他们不是狗，他们是人！是跟你一样生下来会哭、会疼、会怕死的人！”
她猛地回头，直视那豪强：“你现在向他们要十文钱？他们身上加起来凑不出五文！鞋底开了缝拿麻绳绑着走，怀里最后一口粮留给娃儿，你还想从他们骨头缝里抠出铜板？这是收钱吗？这是剜肉！是吸髓！是趁火打劫！是畜生才干的事！”
那人脸色由红转青，手拍在桌上：“放屁！你算什么东西，敢骂我是畜生？”
“我算什么？”她冷笑，“我是个寒门学子，姓沈，名怀真。我没功名，没靠山，但我读过书，知道什么叫廉耻，什么叫人心！而你——你连畜生都不如！畜生尚且护崽，你却专挑最弱的下手！你爷爷若真修过桥，坟头早该塌了，因为他养出了你这种败类！”
“你！”那人暴跳如雷，一脚踢翻桌子，铁碗滚落在地，几枚铜板蹦出去老远。
“给我打！把这狂生拖下去抽十棍，看他还敢不敢胡说八道！”
两名壮汉立刻冲上来，一人伸手抓她手臂，另一人抡起木棍虚晃一记，逼她下跪。
她站着没动。
眼看那手就要扣住她肩头，她突然挺直脊背，目光如刀扫过全场：“你要打便打，要杀便杀。但记住，今日所行，自有千眼目睹，万口相传。史笔如铁，终有一日写下——某年某月，淮阳道外，有豪姓者，于饥民腹空之际，索十文过路银！”
她顿了顿，声音更冷：“你不怕天理，也该怕名声。你今日能拦这一道，明日就能被万人指着脊梁骂一句：‘那条吃人的路，是他家开的。’”
空气仿佛凝住了。
连风都停了。
两个打手的手僵在半空，不敢再进。
豪强站在原地，胸口剧烈起伏，眼神阴狠地盯着她，嘴里咬着牙，像是要把她的名字刻进牙缝里。
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过了好几息，他才缓缓抬起手，挥了挥。
“罢了。”他冷笑，“今日不跟你一般见识。滚吧，别让我再看见你。”
两名壮汉悻悻退下。
陈宛之没动。
“我问你一句，”她说，“这条路，让不让过？”
“让你过又如何？明天再来，照样收钱。”他眯起眼，“你一个人硬气，你能保这一百多人全过去？我告诉你，只要我还在这儿，一个铜板都不能少！”
她点点头，像是听清了答案。
然后她转身，一步步走回队伍中。
没人说话。
直到她走过人群，有人悄悄让开一条道，有人低着头不敢看她，也有人眼眶发红。
她走到队伍中央，停下脚步，环视众人。
“听见了吗？”她说，“明天再来，他们还要收钱。”
有人哽咽。
有人低头搓手。
她继续说：“但他们怕了。他们不敢动手杀人，不敢真把我们全拦死在这里。为什么？因为他们心里知道，这事见不得光。他们可以抢，可以吓，可以耍横，但他们不敢明着作恶到底——因为还有人在看，还有人在记。”
她从怀里取出那张皱巴巴的告示，展开。
“还记得这个吗？”
“我们不靠施舍，只求公道。”
她把纸递给李三妹：“今晚，再抄五份。”
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