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“我想求三件事。”她说，“一是暂借城外荒地百亩，让青壮垦殖；二是拨些粮种试种，不求丰产，只争一口活命饭；三是准许设个简易市集，互通有无。米换盐，布换药，总比坐等救济强。”
知州听着，眼神渐渐认真起来。他放下茶杯，身子往前倾了半寸：“你不想走科举？不想谋个出身？”
“眼下顾不上。”她说，“这些人跟着我，不是因为我读过几本书，而是信我能带他们活下去。我要是这时候走了，他们怎么办？”
知州盯着她看了许久，忽然一笑：“你倒是实诚。”
他站起身，在厅中踱了两步，回头道：“你说的三件事，本官可以批文支持。荒地划界、粮种调拨、市集选址，我都派人协同办理。登记人口也好，勘测土地也罢，官府出人力配合。”
“多谢大人。”她起身作揖。
“别急着谢。”他摆手，“我是信你有能耐，可也得防有人浑水摸鱼。这批文不是白给的，得按章办事。每月报一次人数变动，每旬交一份收支清单。若有虚报冒领，别怪我不讲情面。”
“应当的。”她点头，“规矩是我立的，自然带头守。”
“好。”知州重新落座，“那就这么说定。三日内，我会派两名佐吏去营地对接，你也准备一下交接事宜。”
她应下，又坐了片刻，说了几句场面话，便起身告辞。知州竟亲自送至二门，直到她踏出府衙大门，才转身回去。
日头已经偏西。她站在街口，风吹得袍角微微摆动。方才那番话在脑子里过了一遍，每一句都像秤称过似的，不多不少。
她伸手入袖，摸出一张叠得方正的纸，展开后是刚才默记的要点：
**许地、准市、派员**
六个字下面，“派员”二字被圈了出来。她在旁边添了三个小字：防监抑助？
笔尖顿了顿，又划掉“抑助”，改成“控局”。
差事办成了，可心里那根弦反而绷得更紧。官府愿意松口，说明她做的事够亮；可越是亮的东西，越容易招人盯。
她折好纸收回袖中，抬头看见街角有家茶棚，竹帘半卷，几张旧桌擦得发亮。她走过去，在临街位置坐下。
“来碗清茶。”她对小二道，“再来一碗，送到府衙西巷口。”
小二愣了下：“送到那儿？谁啊？”
“一会儿有人出来，你认得就行。”她掏出几枚铜钱放在桌上，“就说沈公子请的。”
小二接过钱，嘀咕着走了。她没再说话，只望着州衙方向。夕阳把高墙染成橘红色，飞檐上的瓦兽影子拉得老长。
有个孩子抱着扫帚路过，边走边哼：“一喝开水二洗手……”
她听见了，没动声色，嘴角却不易察觉地松了一下。
茶上来后，她没急着喝，先看茶叶沉浮。一片叶子卡在杯壁，打着旋儿往下坠，像某个迟迟不肯落地的决定。
她忽然想起昨夜那个胖小子，举着新刷子，眼睛亮得惊人。他爹站在后面，咧嘴一笑，转身就去挖排水沟。
那时候她就知道，有些人不用你喊，也会跟着动起来。
现在，官府也动了。
但她不信这是恩赐。
这是一场交换——她拿秩序换资源，官府拿支持换稳定。谁都不傻。
关键是，谁能主导这个局。
她端起茶，吹了口气，啜了一口。味道清淡，有点涩，但回甘明显。
远处传来脚步声，似乎是衙门里有人出来。她没回头，只把空杯往桌边推了推。
风穿过街道，卷起一小片落叶，在空中打了两个转，落在她脚边。
Ⓑ𝐐𝔾e 9.𝑪o𝙼