外命妇们都到齐了，便又内侍进来道：“宴席准备好了。”
内侍、女官将外命妇引去慈宁宫的偏殿，外命妇们按品级站好，片刻功夫皇太后由女官扶着走进偏殿，众位外命妇急忙跪下行礼。
皇太后笑道：“都起来吧！是要让你们过来和我说说话，都不必拘礼。”
安亲王妃、庄亲王妃先起身去扶皇太后，外命妇们才都站起身。
皇太后往下看了看，见到每位夫人都微微颌首，找到了容华，皇太后笑起来，“武穆侯夫人快过来。”
众人的目光顿时望过来，容华恭谨地上前，皇太后笑道：“长公主可好啊？”
容华道：“劳皇太后惦记着，长公主康健，让我给皇太后磕头请安。”说着又跪下来。
皇太后连忙道：“你这孩子，快起来。”
容华站起身恭敬地将礼物呈上去。
众位夫人看过去，冻腊佛手摆件，虽然价格不菲，在宫中也是稀松平常，并不怎么精巧。
皇太后却笑起来，“长公主总是惦记着我，但凡有这类东西都想着要拿给我。”
她选冻腊佛手，就是因为听老夫人说过，皇太后最喜欢寿山石和生石，老夫人这些年送的礼物皆是这类物件，皇太后看到了难免就想起老夫人，想到容华背后的薛家，少一些别的猜疑。
在宫中最重要的就是本分、规矩。
外命妇送进来的礼物不会儿就都呈了上去，最精巧莫过于两位王妃和蔡夫人带来的东西，安亲王妃带了一盆用宝石、赤金、珊瑚、东珠做好的盆景，福寿橘。
这盆精致的福寿橘，满屋的夫人看了都不禁惊讶。
皇太后微微一笑，埋怨安亲王妃，“怎么拿了这样贵重的礼物。”
安亲王妃本来紧张的脸一下子化开了笑容，“难得让我们尽孝心，太后喜欢就好。”
皇太后笑道：“你们啊。”
容华仔细地看过去，安亲王妃的目光紧紧地在皇太后脸上转。
庄亲王妃将羊脂玉、碧玺珠的靠垫拿来孝敬给皇太后。
皇太后点点头笑了，庄亲王妃将垫子拿来给皇太后试试。
容华看着皇太后脸上一闪而逝的舒适模样，就知道皇太后定是常用这类的东西。
蔡夫人送了一只寿字松石绿釉印盒。
垫子和印盒这两样都要熟悉皇太后日常习惯的才能送的称心。
宫人们传菜，外命妇皆坐下，皇太后赐酒，众人都站起身来谢恩，接下来就是按照惯例赏宴，众人等到皇太后举了箸，这才动筷。
这种赐宴就是象征意义地吃一些，皇太后向宫人摆手算是用完了膳，众位夫人也都放下碗筷，又是一起谢恩。
皇太后笑着道：“你们多吃一些。”
众人哪敢再动筷，都露出大方得体的笑容。
当今圣上登基之后禁止大臣家中豢养舞姬，就连宫中都罢了歌舞，即便是皇太后设宴，也只是有些礼乐，众位夫人干坐着也是憋闷，再说皇太后一离座，大家哪里还能坐得住，都纷纷起身。
皇太后笑道：“也好，旁边就是小花园，夫人们跟我去那里坐坐。”
进了慈宁宫旁边的花园，夫人们虽都是跟在皇太后身后，却多数只能低头陪着，不能上前说话。皇太后走到花园当中的凉亭里坐下，身边只有几个位置，除了两位王妃之外，还有些闲散宗室也凑上前，蔡夫人是皇贵妃的姐姐，平日里进宫次数也多，自然而然被皇太后叫在身边，其他外命妇如容华和定南伯世子郑氏等人没有传召不敢抢在前面，只在凉亭外面早已经设好的座位上坐了。
容华和郑氏刚坐好，宫女将拼好的八宝食盘端了上来，然后立在一旁伺候着。容华和郑氏看着花园里的花草不时地说上几句话，大部分时间都在注意皇太后那边的动静，不一会儿又有宫女上来换茶，茶放到容华眼前，容华似是没有注意，手向前一伸不小心被茶碗烫了指尖。
郑氏眼尖立即关切地上前，“夫人怎么样？”
容华将手指蜷起来，旁边的宫女面色一变刚要开口，容华摇了摇头，温和地道：“不用声张，你下去吧！”
女官看到了这边的情形，忙过来照应，容华笑着摇摇头，“没有什么。”
女官厉色看了宫女一眼，那宫女急忙退了下去。
……
静妃靠在引枕上小憩了一会儿，刚让人端了水上来，还没来得及喝，贴身的宫女从外面回来贴在静妃耳边悄悄说了几句话。
静妃脸色一变，“怎么有那么巧的事？”
宫女垂下头，“奴婢问了又问，确实是如此。武穆侯夫人看过来，她正要说话，谁知道武穆侯夫人不小心碰了茶碗，于是就……”