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说话之人三十余岁，藏青长衫，腰间悬着玉佩。
玉上纹路规整，边角磨旧，并非市面新货。
那纹样，与她袖中那枚一灯旧物上的段氏族纹同源，只是少了皇族正支的云龙边。
段氏宗亲。
来得比她预估得还快。
她没有露出异色，只问：“好铜在何处？”
男子叉手一礼：“在下段兴业，祖上留下几处小矿，平日做些铜料买卖。”
“夫人若有兴致，可到东头铺中喝杯茶。”
“此地人声杂，不适合谈长单。”
张顺上前半步。
黄蓉抬手止住他。
“段老板既有诚意，那便带路。”
段兴业转身引路，没有回头。
穿过两条窄巷，眼前出现一间门脸很小的铜铺。
前厅摆着几件寻常铜器，后柜却上了锁。
铺内伙计见段兴业入内，未问半句，只将后门打开。
后头是一间茶室。
墙厚，窗窄，地砖下铺着空层。
黄蓉脚尖落地时听出回声，便知这屋子下方另有夹道。
段家能在高氏眼皮底下留这种地方，底蕴还在。
茶水端上后，伙计退出，门合上。
段兴业先开口：“黄夫人入城两日，先见天龙寺，再压高家二房，又同恒昌赵德全谈到两贯价，段某佩服。”
黄蓉端茶不饮。
“段老板消息不慢。”
“大理城不大，盐又太贵。”
段兴业道：“凡和盐有关的事，总会传得快些。”
“夫人来铜器市集，想必不是为买几只铜盆。”
黄蓉放下茶盏：“灌县要铜，大理有铜，若价钱合适，自然能谈。”
段兴业点头：“段家不出钱。”
张顺眉头一动。
段兴业接着道：“段家用铜换盐。”
“一斤精盐，换两斤生铜。”
“若夫人愿意，头一批五百斤盐，段家可先拿一千斤生铜抵付。”
“后续长单，仍按此数。”
“铜料成色可验，白崖矿、赵州矿、云南驿北山矿，任夫人挑。”
黄蓉心头迅速盘账。
大理铜价低于川蜀，生铜北运后价可翻一倍有余。
若再入灌县匠坊，铸成箭头、甲扣、火器部件，价值便不止商价。
高家给银，段家给矿。
银子能花尽，矿料却能变成兵。
可她不会把话说满。
“价钱听着不错，问题在路。”
“铜料出城，高家税卡不会装作没看见。”
段兴业取出一张折好的粗纸，推到桌上。
纸上画着山路，标了会川、盐源、白崖、建昌几处地名，又用细线连着许多小寨。
“官道归高家，山道未必。”
“段氏在建昌、会川一线经营多年，沿途土酋吃过段家盐，也用过段家铜器。”
“铜料不走大车，分给马帮，每队三五十斤，混在药材、皮货、茶包里北上。”
“到建昌外山口会合，再转入蜀道。”
黄蓉看着那张图。
图画得不全，关键山口只标了代号。
段兴业给她看，是诚意，也是试探。
若她看不懂，便只是商妇。
若她看得太透，段家反要提防。
她只看了片刻，便将纸折回原状。
“这条路能走盐回南，也能走铜北上。”
“段老板今日亮出这份图，不怕我转手卖给高家？”
段兴业笑了一声：“夫人不会。”
“为何？”
“高家要独家，天龙寺要名声，二房要抢食。”
“夫人若只求眼前银钱，昨夜便能答应赵德全。”
“既然拖到今日，又来铜市，便不是只为卖盐。”
黄蓉看了他一眼。
这段兴业不似寻常矿商，话里有分寸。
背后若无人点拨，绝不敢在此时接她。
她问道：“段老板能代表段家哪一支？”
段兴业没有回避：“能代表愿意做这笔买卖的那一支。”
“至于旁的名号，夫人暂且不问，对你我都好。”
黄蓉点头。
这话反倒可信。
段祥兴受高氏监视，不会轻易露面。
段氏宗亲能派段兴业前来，已是向她递了一根线。
“头一批五百斤盐，我不能全给段家。”
黄蓉道：“高家、天龙寺都盯着，若货少了，他们会查。”
段兴业道：“段家只要一百斤做样，铜料二百斤，先行交付。”
“若灌县愿走长路，再谈每月五千斤的数。”
黄蓉没有答应：“我需传信回蜀中，请东家定夺。”
“应当。”
段兴业取出一枚小铜牌，放到桌上。
“夫人若要找我，从后巷来，拿此牌给铺中伙计看即可。”
“三日内，我都在城东。”
黄蓉收下铜牌。
段兴业起身，推开茶室侧门。
门外是一条窄巷，尽头通向另一条街，巷中无人，墙根有新扫过的痕迹。
“正门外有几位朋友等得辛苦，夫人不必让他们跟太近。”
黄蓉起身，淡声道：“段老板有心了。”
她带上两名弟子从侧门出去，绕了一圈回到马车旁。
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