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广州港外海，数十艘巨型海舶停泊在远离陆地的荒岛旁。
这些船舶体量极大，每艘皆可载万石货物，船身髹着深棕色的桐油，桅杆高耸如林，船舷上刻着各家商号的名号。
船主们正聚在一艘旗舰的舱室里，低声商议着眼下的局势。
为首的远洋大商姓陈名万顷，经营南海至大食的香料航线，积累了巨万身家。
刘晟在世时屡次向海商摊派重税、强征大船，商人早已寒心。
焚宫噩耗传来，他第一时间不是惶恐，而是召集各商号首脑开了场极冷静的私会。
“刘晟死了，各镇武将开始互抢货船，内河航运已经彻底断了。”
“现在唯一能保住我们身家性命的，只有大唐。”
他把麾下所有海舶全部驶出虎门，停靠在外海荒岛，避开陆上兵乱。
把香料、瓷器、金银全部转运上船，不让任何一方军阀染指。
同时派人与大唐皇家公司取得联系，愿意献出远洋海图、港口情报与沿海航线图，作为大军南下的内应，并提供粮草。
其余商号船主们小声议论着，有人问陈万顷打算押上多少艘船，陈万顷毫不犹豫地答道：“全部。”
“我不押一个藩镇、不押一个军阀。”
“刘晟在位时怎么对我们的，诸位心里都清楚。”
“如今新朝一统天下，商人要活下去，只能站队天命。”
“我不管别人怎么选，我全押上。”
“赢了，陈家的商号往后数代都是朝廷的座上宾。”
“输了，也不过是早几年晚几年的区别。”
“总比留给那些割据军阀搜刮干净强。”
船主们面面相觑，然后一个接一个地点了头。
西江两岸的中小船主们则是另一番景象。
他们的货船体量不足以远航外海，只能在内河航道谋生。
广州焚宫后各镇武将互相劫掠，西江航道处处设卡。
有的中小船主带着货船溯江而上，逃入已归大唐的荆楚境内做生意，宁可舍弃岭南家业，也要躲开兵祸。
另一些被迫向潘崇彻缴纳高额通行钱以换取西江通航权，勉强维持短途贸易，不敢站队，只求花钱买平安。
广州城内，市井商贾与蕃商的日子更加艰难。
波斯商人阿里·本·苏莱曼在光孝寺旁的蕃坊经营香料铺数代。
焚宫之夜他站在自家屋顶上望着皇城方向冲天的火光，连夜把香料和珠宝装入十几个大木箱。
转移到陈万顷停泊在外海的巨型海舶上。
阿拉伯海商们围聚在蕃坊最深处的一座小清真寺里，用波斯语和阿拉伯语急促地交谈着。
很快达成共识，岭南割据必然短命。
大唐水师一到广州便会恢复市舶秩序，他们是海商，海商只看实力不看旗号。
他们把货物转移到外海大船上，预备随时扬帆出海，耐心等待广州重开市舶的那一天。
而那些靠近军营的本地商户则没有这种从容。
他们不敢转移货物，不敢闭门歇业，只能忍受乱兵的盘剥，含泪把辛辛苦苦攒下的铜钱塞进那些粗鲁的手掌里。
一个白发苍苍的杂货铺掌柜，战战兢兢地对前来勒索的兵痞请求。
“将官，能不能少收点……老朽这铺子已经半个月没开张了。”
被一掌推倒在货架下，额头磕出了血。
他捂着伤口，看着那些兵痞扬长而去的背影，混浊的眼泪无声地淌下来。
“大唐啊，你为何还不来？”
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