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树桩的断面平整光滑，年轮清晰可辨，周围没有人物、没有背景，甚至连任何装饰性的纹理都没有。
它孤零零地立在画框中，像一句未说完的话，安静得近乎突兀。
莉莉丝回头看向带路的艾琳·晨露，语气里带着困惑：“这位也是精灵王吗？为什么画的是树桩呀？”
这可是王族的恩怨，是我能说的吗？
艾琳·晨露脚步一顿，礼貌摇头道：
“以在下的身份不便回答，勇者大人的随行同伴中也有精灵，或许她可以为您解答。”
奥菲莉娅从后方走近，她的目光在那截树桩上停了几息才开口：
“在精灵族的语境中，树桩通常是贬义词：根基已断，徒留残骸。既没有能力自己站起来，也没有勇气承认失败，只剩下一截枯木立在那里，等着后人替它收拾残局。”
莉莉丝怔了一下，回过头又看了眼那截树桩。
“也就是说……这是个昏庸的王？”
“你可以这么理解，但也有另一种解读。”
“什么解读？”
“树桩本身并非一无是处。它曾经是一棵树，只是被砍断了。它的根系还在土里，只要根基不坏，来年春天还是会发出新芽。”
“哦，那这幅画的意思是不是‘前任精灵王虽然是个废物，但好在后代中有现任女王这样的杰出者作为保底？”
‘冒昧的人，你真的很冒昧！
事实虽是如此，可这是能明说的吗？
如果不是因为勇者小队的特殊性，估计王庭风纪官此时已经来了。’
带路的使者心中虽如此吐槽，面上只能假装听不见，无意间加快了脚步。
一行人穿过拱廊，光线骤然明亮起来。
他们进入了一间穹顶满是发光魔晶、如月下星空般的大厅。
大厅中央站着位穿银灰色长袍的精灵男子，浅棕色长发整齐束在脑后，领口别着家族纹章，正是此前与女王议事的礼仪大臣阿尔温·康德。
他看见众人进门，先是微微欠身，目光随即落在了奥菲莉娅身上，亲切道：
“你是罗兰家族第三顺位继承人齐贝林·罗兰的女儿吧？时间过得真快，没想到当初那个热爱研究的小不点连孩子都长这么大了。”
阿尔温其实只打听到这些，说出来也只是为了拉近与勇者小队的距离，没有多聊，转向季天，神色恢复了正式的仪态：
“女王陛下工务繁忙，无法亲自接见诸位。但她已经看过边塞战报，对勇者大人的出手甚为感激。
陛下仁慈，同意诸位在祭司的陪同下接近生命古树。但有一些限制条件，需要事先告知。”
“但说无妨。”
“第一，接近古树的人数不得超过四人。
第二，不得以任何形式拔起、切割、或向古树内注入外来魔力。
第三，全程由王庭祭司陪同，不得擅自偏离指定路线。
只要诸位不违背这三条，便可进入古树核心区域。”
季天点头：“可以。”
阿尔温没有再赘言，侧身示意：“请随我来。”
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