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“硝……啥玩意儿？”周德兴把指头在破裤子上蹭了蹭，一脸“你是不是在驴我”的表情看着朱元璋。
我也懵了。硝土？这玩意儿……朱元璋现在就知道？不对啊，按照我脑子里那点历史知识，朱元璋早期打仗应该还没搞出火药吧？至少大规模应用得是很后面的事了。
“硝土，”朱元璋重复了一遍，语气很肯定，仿佛在说“这是大米”一样自然，“熬一熬，能出硝。营里以前有老军卒提过，这东西，靠近老墙根、厕所、牲口棚的土里，有时候能刮出来一层白的，就是硝。”
他顿了顿，补充道：“这地方，前两年是片乱葬岗，后来塌了，成了洼地。土里……东西多，容易出硝。”
我：“……”好家伙，信息量有点大。第一，朱元璋同志知识面挺广啊，连土法制硝都知道点皮毛？第二，这地方以前是乱葬岗？难怪土是黑的！第三，牲口棚厕所边的硝土我能理解，尸体腐烂产生的含氮物质……呕，打住，不能细想。
周德兴和那两个学徒显然对“乱葬岗”的接受度比“硝土”高，只是“哦”了一声，脸色如常。乱世嘛，死人见多了，麻木了。
“可这玩意儿……弄出来有啥用？”一个学徒挠挠头，“能吃吗？”
“吃个屁！”周德兴一巴掌拍在他后脑勺上，“没听朱大哥说能熬出硝吗？硝是干啥的？做炮仗的！过年……呃，好像也没炮仗放了。”他说到一半卡壳了，大概想起现在这年景，饭都吃不上，谁还做炮仗。
我心里却翻起了惊涛骇浪。硝！真的是硝！有了硝，加上硫磺和木炭，就是黑火药！虽然是最原始的那种，威力可能也就听个响，但在冷兵器时代，这玩意儿就是大杀器！再不济，弄点火药做开山炸石头，或者搞个土地雷、炸药包什么的，也是战略级优势啊！
朱元璋搞这个……他想干嘛？他已经有搞热武器的意识了？还是仅仅知道这东西有用，但具体怎么用还不清楚？
我压下心里的震惊，尽量用平静的语气问：“老板，你弄这个……是想做炮仗，还是……？”
朱元璋看了我一眼，那眼神很深，在昏暗的光线下看不太清情绪。“有用。”他只说了这两个字，然后蹲下身，开始用带来的破瓦罐，小心地刮取地面上那层薄薄的、带着灰白纹路的硝土。
“都别愣着，”他头也不抬地吩咐，“找东西，刮土。小心点，别混了普通泥土。”
周德兴虽然还是不明白这玩意儿到底有啥大用，但既然“朱大哥”发话了，他执行起来毫不含糊。立刻招呼两个学徒：“听到没？找家伙！刮！那个推屎壳郎的劲儿拿出来！”
几个人立刻散开，有的用破木片，有的直接用手（周德兴），开始刮地皮。动作小心翼翼，仿佛在挖金子。
我也找了块相对扁平的石头，蹲在朱元璋旁边，学着他的样子刮土。硝土很薄，混杂在黑色的冻土和腐殖质里，收集起来很慢，而且量很少。刮了小半个时辰，几个人加起来，也就刮了大半瓦罐，还混了不少泥沙。
“差不多了，先回。”朱元璋看着瓦罐，估摸了一下，站起身。
回去的路上，周德兴忍不住又问：“朱大哥，这玩意儿真能熬出硝？咋熬啊？用水煮？”
“嗯。”朱元璋应了一声，没多说。
“熬出来能干啥？”另一个学徒也好奇。
这次朱元璋沉默了更久，直到快看到营地火光了，才低声说：“也许……能开山，碎石。”
“开山？”周德兴眼睛瞪大了，“这玩意儿有这么大劲儿？比镐头还厉害？”
“不知道，试试。”朱元璋的声音很稳，但我觉得，他肯定知道的不止“开山碎石”这么简单。以他那种走一步看十步的性格，搞硝土，绝对有更深的想法。只是现在时机不成熟，或者他还不完全信任周德兴这几个外人，所以不说透。
我心里跟猫抓似的，既兴奋又忐忑。兴奋的是，如果真能搞出黑火药，哪怕是最原始的，在这个时代也是降维打击。忐忑的是，这玩意儿太危险，一个弄不好，没炸到敌人，先把自己送上天。而且，朱元璋现在就开始琢磨这个，他的野心和危机感，比我想象的还要大。
回到我们那刚刚糊好墙、勉强能挡风的“新房”，天已经彻底黑了。朱元璋把装硝土的瓦罐小心地放在屋角。周德兴和两个学徒累了一天，也饿了，但看着空荡荡的屋子（除了那罐硝土），肚子又叫了起来。
“那啥，朱大哥，嫂子，我们先回了哈。”周德兴搓着手，虽然还想蹭饭，但看这情况也知道没戏。
“今天谢了。”朱元璋冲他们点点头，顿了顿，说，“明天，还来。有事。”
“哎！好嘞！”周德兴一听明天还有“活儿”，顿时精神了，也不知道是觉得跟朱元璋干“有前途”，还是单纯闲的。“那我们明儿一早来！”
送走周德兴他们，屋里只剩下我和朱元璋，还有一罐硝土，一屋子潮湿的泥巴味。
我们俩就着冷水，把最后一点野菜根嚼了（真·嚼，因为煮的吃完了）。吃完，我忍不住看向那罐硝土。
“老板，”我试探着开口，“熬硝……我知道一点土法子，可能……比单纯用水煮，出硝多点，也纯点。”
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