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“大少爷问我的生母是谁？我的生母，是一个教我背这首诗的女人。她没有读过什么书，没有显赫的家世，但她教会了我一件事——做人，不是看出身，是看骨气。”
金绍白说完，朝载琮和静澜各鞠了一躬，转身走出了祠堂。
祠堂里鸦雀无声。
载琮看着金绍白的背影，嘴唇动了动，最终什么都没说。
静澜捻着佛珠，嘴角微微上扬。
金绍祺站在原地，脸涨得通红，像被人扇了一巴掌。
那天晚上，金绍白回到自己的房间，静澜来了。
她端着一碗莲子羹，放在桌上。金绍白正坐在桌前练字，写的是《正气歌》的第一句——“天地有正气”。
静澜看了看他的字，说：“你的颜体写得很好了。”
“顾先生教得好。”
静澜沉默了一会儿，说：“今天的事，你不该那么做。锋芒太露，会招人恨。”
“我不露锋芒，他们也恨我。”金绍白头也不抬，“太太，在这个家里，我做什么都是错。与其缩着脖子做人，不如挺直腰杆。”
静澜叹了口气：“你不怕他们对付你？”
“怕。但我更怕对不起我娘。”金绍白停下笔，抬起头看着静澜，“太太，我娘教过我一句话——人字一撇一捺，互相撑着。她撑着我的时候，她替我挡了所有风雨。现在她不在了，我得自己撑着自己。”
静澜看着他，眼眶微微泛红。
“你娘是个好女人。”她说，“我比不上她。”
金绍白摇了摇头：“太太，您也是个好人。我娘……她要是知道您这样待我，她会感激您的。”
静澜站起身，走到门口，停了一下，没有回头。
“早点睡，明天还要读书。”
她走了。
金绍白坐在灯下，看着自己写的字，看了很久。然后他把那张纸折起来，放进抽屉里。抽屉里已经有了厚厚一沓——都是他写的“天地有正气”。
每一张都是。每一张都不是。
因为他心里知道，他背《正气歌》的时候，心里没有正气。他有的，是一股憋了十三年的怨气，是一团烧了十三年的火，是一个十三岁的孩子对这个世界全部的恨。
但那又怎样？
至少，他让那些看不起他的人知道了一件事——他，金绍白，不是好欺负的。
他，泥鳅，不是野种。
（第一卷·完）
16
第一卷后记
这一卷写完了。
十三年的时光，从光绪十一年写到光绪二十五年，从柴房里的婴儿写到祠堂里的少年。金绍白走过了一条怎样的路？从被世界抛弃，到被一个陌生的女人接纳；从青楼的脂粉堆里，到王府的深宅大院；从“泥鳅”到“金绍白”——他变了吗？变了，也没变。
他变的是身份、地位、学识、眼界。他不变的是骨子里的那点东西——那点从柳如烟身上继承来的倔强，那点在醉月楼里浸泡出来的机敏，那点在苦难中淬炼出来的坚硬。
但坚硬的东西，也最容易折断。
接下来的故事，会更复杂。金绍白将不再是那个只会用巴豆报复的小孩子。他将学会用更高级的手段——权谋、智慧、人脉、时代的力量。他将成为一个时代的偶像，一个被无数人仰望的存在。但他也将一步步走向毁灭，走向他自己选择的、无法回头的深渊。
这一切的起点，是一个女人对另一个女人的亏欠，是一个母亲对儿子的遗言，是一个孩子对世界的恨意。
静澜说：“你长得像你娘。”
柳如烟说：“你姓金，但这个姓，是你自己挣的。”
泥鳅说：“娘，你不要死。”
而命运说：我听到了
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