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陈婉清约我在江边见面，是晚上八点。
江城江边的路灯是那种老式的白炽灯，灯罩上蒙着一层灰，光昏黄昏黄的，像谁把橘子皮罩在了灯泡上。晚上九点多，路上几乎看不到人影。江对面是纺织厂，偶尔传来一声汽笛，闷闷的，像从水底传上来。江面上黑漆漆的，只有运沙船的桅灯偶尔闪过，红的一点，绿的一点，慢慢移动。
她站在一盏路灯下面，穿了一件灰色大衣。不是她平时穿的那件黑色西装外套。灰色让她看起来没那么锋利，头发被江风吹得有点乱，几缕贴在脸颊上。
我走过去，脚步声在石板路上响了两下。她回过头。
“有件事，我要告诉你。”
“说。”
她没立刻开口，从大衣口袋里摸出一盒红塔山，抽出一根递给我。她拿出打火机——省城商场卖的金属防风打火机，咔哒一声，火苗蹿起来，把我的脸照亮了一瞬，又暗下去。
“郑总要在江城开东海百货。”她说。
我点上烟，没说话。
“选址在中山路，原先是农机公司的仓库，他整个盘下来了。面积——”她顿了顿，“是你的六家店加起来那么大。装修从省城调的施工队，货源是东海贸易自己的渠道，人员也从省城百货抽调骨干。”
烟在肺里转了一圈，我吐出来：“什么时候？”
“下个月。”
我转头看向江面。黑色的水，不反光，像一锅熬久了的中药。一艘运沙船正从下游上来，驾驶舱的灯一闪一闪，照在水面上，碎了，又拼起来，又碎。
下个月。也就是说，我还有不到三十天的时间。
“你为什么告诉我？”
陈婉清吸了一口烟，她抽烟的姿势不熟练，像是后来才学的。烟从嘴里出来，被风一吹，散了一半。
“因为我欠你一个人情。”
“你欠我？”
“工商局那件事。”她说，“我帮你，是因为我想让你欠我的。这样以后好办事。但现在……我不想看你被蒙在鼓里。”
我转头看她。路灯从她的侧后方照过来，半边脸是亮的，半边脸在阴影里。
“郑东海知道吗？”
“不知道我来找你。”
“如果他知道了呢？”
她把烟头扔在地上，用鞋尖碾灭。碾了两下，又补了一下。
“那我就完了。”
这四个字从她嘴里出来，轻飘飘的，但分量很重。她说完了，那就是真的完了——在省城百货圈十几年积累的人脉、位置、份额，全部清零。
她在冒着被郑东海发现的风险告诉我这个消息。
“你觉得我该怎么办？”
她又从烟盒里抽出一根烟，但没点，只是夹在手指间转着。
“两条路。”她说，“一，收缩防线，保住你的六家店，和东海百货打差异化。他做大而全，你做小而精。百货这东西，不是越大越好，有时候老百姓就认家门口的便利。”
“二呢？”
她停了一下。江风吹过来，把她手里的烟吹掉了一点烟丝，飘在地上。
“二是在他开业之前，把江城的市场全部吃下来。”她说，“让他进来的时候，已经没位置了。”
“怎么做到？”
“我帮你。”
我看着她。不是惊讶，是一种审视——你为什么要帮我？
她读出了我的表情。
𝐁 𝒬 𝐆e 9. 𝒞o Ⓜ
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