叙州。
城墙上沾满了干涸的血迹，史俊站在那，望着长江上密布的船只。
蒙军的旌旗招展，号角声响，似在向他叫嚣着，水陆并过，开始顺长江而下。
“兀良合台要去攻打合州了。”
“合州的兵力够吗？”
“不够。”张实如被打得泄了气，声音嘶哑，道，“应对帖哥火鲁赤、带答儿、汪德臣等几路兵马尚且不够。再加上兀良合台……此战，罪在我。”
史俊眯着眼，眼角的皱纹很深。
“叙州城内还有三千余守军，岷江上游还有些商船。”
张实问道：“你要做什么？”
史俊道：“泸州没有水师，拦不住兀良合台。除了我们，沿途已没有人能拦兀良合台了。”
张实默然了良久才开口道：“我……我至少丢了两万俘虏，加上蒙军还有万余人，十倍之众，兵力差太多了。”
“顺江而下，未必没有机会。”
“我说了此战罪在我，子庞不必如此冒险，只须守住叙州已是有功。”
“不是为功过。”
史俊喃喃了一句，转头又看向了长江南北的山川。
好一会，他才继续道：“你看，太平静了，人都死光了……太平静了啊，像是放了蒙军过境，叙州、泸州便可风平浪静，马上便可过年了。我守着这叙州不丢，仿佛已保住了治下之民……”
张实闭上眼。
很快听到了史俊接下来的那个“但”字。
“但蒙军一旦攻下合州，川蜀亡，大宋亡。”
今日蒙军启程离开叙州，满城都在庆贺，张实却很清楚地知道最危险的不是蒙军攻城，而是在视线看不到之处，家国忽然就亡了。
还是因他而亡……
想到这里，他壮硕的身躯一颤，如遭电击。
屈辱。
张实只觉屈辱感如利剑一般扎在心头，要让他一辈子都忘不了这一刻的刺痛。
“我想清楚了，率军衔尾而击，击败兀良合台。”史俊道。
……
这日，兀良合台的三万余大军还没完全驶离叙州。
有人游泳横渡金沙江，向庆符县而去。
这是一个极不起眼的小人物，是叙州摆铺的一个小吏，要去带封口信……
“知州将率军追击蒙军，征召各县人手、船只……”
~~
庆符县衙。
伍昂穿过长廊，到了房言楷公房前，正遇到蒋焴走出来。
“蒋先生，昨夜主簿找我？”
蒋焴脸色不太好，道：“李县尉招你去城楼，你还到县衙来做甚？”
伍昂一愣，这种问题一时也不知该如何回答。
“是伍昂吗？”房言楷的声音从公房传出来，“进来说吧。”
“主簿。”
房言楷正如平时一样埋首案牍，头也不抬道：“李县尉到任两月又半，已熟悉县务，往后你听他差遣。”
伍昂一拱手，正要应下，犹豫片刻改口道：“是……可是小人不明白。”
“衙役弓手本该听县尉差遣，你有何不解？”
伍昂其实也没有什么不明白的，他又不傻。
昨夜鲍三就已与他说许多。
“房主簿人是好的，但不如李县尉勇于任事。你要想博前程，跟着李县尉做事，要想安生……这世道真能安生吗？”
“当年若没有余帅，川蜀早被蒙人屠光了。哥哥我逃到蜀南，才过了几天安生日子，蒙军又从南边打来了，这世道不搏一搏怎行？”
伍昂不是没有想法，只是觉得一直受房主簿恩惠，若是转投了李县尉，难免显得有些不忠义。
但没想到，李县尉与房主簿自己就商量明白了，不需他这种小人物为难。
李县尉这事做得体面，比起跑来收买他对付房主簿不知高明了几倍，难怪鲍三推崇。
他这边心头思量，房言楷已摆了摆手道：“我看你都清楚，去吧。”
……
出了县衙，伍昂只觉得莫名的松了口气。
很快他又有些忐忑，犹豫等见到李瑕该以怎样的态度。
但到了城头，不等他为难，李瑕已径直道：“守城时伍班头做得很好。你去配合以宁先生把赏钱和抚恤给弓手们都发下去。”
伍昂大喜，应道：“谢县尉。”
“应有之事，去吧，办完再过来一趟。”
对于李瑕而言，他不需要伍昂纳头便拜表忠心。
他不吃空饷、不喝兵血、不克扣兵饷，手下该忠心的自会忠心……
伍昂依言而去，把这事办完已过了大半日，心中欢喜不已，又赶回城楼。
“县尉，办完了，弟兄们谢县尉赏。”
李瑕点点头，看了伍昂一眼，问道：“我打算再建一个巡江手百人队，你可愿调过去？一应饷钱会提一提，不过要上战场，会有凶险。”
“小人不怕凶险。”
“但能不能当班头，得看你能否让他们服你。”李瑕道。
换作两个月前，伍昂若是愿意效力，当然不用考验，但现在不同了。
不是他李瑕信不过伍昂的能力，而是现在想当巡江手班头的人多，要服众才行……
伍昂转头看去，只见城头上还站着许多个汉子。
“县尉，这是？”
“被俘的叙州水师，这二十人会留下来。”
伍昂一愣，知道自己错过了最开始的机会，有些事就不像当初那么简单了……