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「阁下说的是萨尔曼·凯尼斯，你们凯尼斯家族的初代先祖。」
伊文愣住。
观星者看着他的表情，轻轻叹了口气：
「凯尼斯家族已经没有人这样叫他了吗？」
阿斯顿侯爵适时接话：
「萨尔曼阁下死后进入您的主世界，已经是很多年前的事了。」
「凯尼斯家族最近一代的传奇出生时，都没见过萨尔曼阁下，更别说这些孩子了。」
观星者没有立刻回应，只是抬起头，看向翠星群远处荡漾的星之海。
「时间过得可真快呀。」观星者说，「上次我站在这里时，深红龙座还没有退役，现在回来倒是多了很多没见过的星星。」
伊文没有接话。
他发现自己不知道该说什么。
凯尼斯家族存在很久了。
面对这样一个见证了家族千年兴衰的老人，安慰好像有些不太恰当。
观星者收回目光，重新看向伊文。
那双眼睛里没了方才的怅然，只剩下一种平静的清醒。
「你的事我听说了不少，在塞尼亚，在斯瓦努格，都处理得挺不错。」
伊文微微低头：「不敢当。」
「不是在夸你。」观星者的语气很平静，「我只是在陈述一个事实，你的确做了很多，也做得很好。」
「可惜，有些事情不是做得好就能接受的。」
伊文抬起头，迎上观星者的目光。
观星者看着他说：「情报部门需要纯粹性，你这孩子早熟的很，应该懂。」
伊文点点头。
「我从一开始就没想过走您那边的路子，哪怕是现在，我和凯尼斯家族的关系也不多了。」
伊文并没打算回归凯尼斯家族。
就如他先前所言，他现在回去可以拿回家主的位置，但从家族角度已经没有意义了。
观星者的眼神遗憾更多了：
「真可惜了。」
「也不至于，凯尼斯家族还有诺拉。」
观星者摇摇头：
「诺拉·凯尼斯那孩子的血统问题我不在意，但还是那句话，情报部门需要绝对的纯粹性。」
「现在已经不是开国时无人可用的时候了。」
伊文略显沉默，但观星者还是像个老人家一样念叨着：
「诺拉的血统，注定了她在我这条路上走不远。」
「不是能力的问题，是信任的问题，你明白吗？」
伊文点头：「所以您把诺拉安排进了外事部。」
观星者：「对，外事部相较不那么需要血统审查，只要能力足够，前期也能做出一番成绩。」
他停顿了片刻，然后继续说：
「她在那里的表现越好，未来就越有合适的部门向她抛出橄榄枝。」
伊文愣了愣。
外事部不是起点，而是跳板吗？
观星者没有把话说死，但意思已经很明白了。
哪怕是诺拉，都不可能在外事部久呆。
凯尼斯家族和观星者所在的派系，注定渐行渐远。
不是谁对谁错，而是规则如此。
他遗憾道：「我理解。」
观星者看了他一眼，那眼神里有一种说不清的东西。
像遗憾，像释然，又像是什么都不是。
「你比你的先祖看得开，他就不太能接受这样的结果。」
伊文无奈：「先祖好像也没您说的那么正经，不然也不会被您发现情绪不对了。」
观星者哈哈大笑：
「毕竟也是我当年带过的通讯员。」
伊文也笑了：
「总之，先祖看不看得开是一回事，凯尼斯家族尽量不辜负阁下的期望便是。」
观星者沉默片刻，轻松的笑了：
「好好加油吧，这世界很大，我们在四阶等你。」
这一句话的分量，在场众人都听得明白。
如果伊文始终待在原地，那凯尼斯家族与观星者渐行渐远便是定局。
毕竟未来双方从事的领域都不一样了。
可只要迈入四阶，不……
只要迈入三阶，那就是另一个世界了。
过去的很多限制，到了更高阶，也就没那么多了。
「真是多事之秋啊。」观星者摆了摆手，「事情办完了，我就先离开了。」
说完，他的身形在翠星群的星光中渐渐淡去。
阿斯顿侯爵站在旁边，长长的呼出一口气。
「你小子，运气不错。」片刻后，他又艳羡地说，「当然，压力也不小。」
「将压力转化为动力嘛。」伊文说。
「好好干。」阿斯顿拍了拍伊文的肩膀，「别让阁下等太久，先定个小目标，4400年以前晋升传奇吧！」
说完，他转身就准备跟上上级的步伐。
只是离开前，他又回头补了一句：
「十台极铠少女可别忘了，这次就当是迟来的祝贺，祝贺你们踏上远航者之路的小礼物吧。」
「忘不了。」
阿斯顿侯爵这才满意地离开。
树冠上静了下来。
娜塔莉亚走到伊文身边，魔法帽子难得的静静伏在她头顶：
「阿斯顿侯爵的商会有很多不错的产品，你有机会和那边合作，让你们商会也能代理他们的一些王牌产品。」
「咦？」
「咦什么？如果机铠少女技术力不够，那阿斯顿那边订购10台，确实是送你的小礼物，但你们技术力不够吗？」
「那不会。」
娜塔莉亚轻笑了一声：
「这不就得了，等机铠少女送过去后，阿斯顿一定会意识到这礼物送不成了。」
「等我为你背书，你就继承了我构装人偶大师时留下的商业链。」
「到那时阿斯顿就明白，他原价购买的那10台机铠少女，反倒是欠了个小小的人情。」
「你要一直留着那人情，阿斯顿还会不开心。」
「所以你得主动和他提，想代理阿斯顿商会的王牌产品。」
「这样一来，有来有回，你们的关系反而能更密切。」
「而且这些年凯尼斯商会衰竭不少吧，有机铠少女做主产品，阿斯顿商会的王牌产品给你填充货架，你们对外营销也能好不少。」
伊文沉默了片刻，说：
「娜塔莉亚老师，其实我知道。」
「嗯哼？」
「我惊讶的是，您明明对这些事很清楚，为什么还需要魔法帽子啊。」
很多人不擅长社交，是因为玩不来社交中的那些人情世故。
但娜塔莉亚显然不是。
她能很轻松地理解人与人之间社交的逻辑。
可依旧选择了让魔法帽子充当她对外回话的传声筒。
这就挺奇妙的。
魔法帽子发出欢笑声：
【这还不明白？你老师能将事情简单化，就绝不愿意下场处理，不然你以为我为什么会诞生？】
「好好加油吧。」娜塔莉亚说，「接下来你们恐怕会很忙。」
「对了，你喊一下欧若拉学姐去项目组，我帮她检查一下构装人偶的部件有没有问题。」
……
欧若拉和娜塔莉亚在世界树项目组见面时，已是几小时后。
她大大咧咧地往沙发上一坐：
「说吧，忽然找我有什么事？」
娜塔莉亚看向欧若拉，片刻后说：
「看来欧若拉学姐当年确实没涉及到那一领域啊。」
欧若拉好奇地看着娜塔莉亚：
「学妹，这里就只有我们两个人，你大可不必谜语人。」
娜塔莉亚摇摇头，说：
「这次找机会和学姐聊，主要是让学姐你多防备一手。」
「哦？」欧若拉若有所思，「现在灵性之月公会那边，怕是没有太多需要防备的东西吧？不是连维多利亚的问题都有解决方案了吗？」
「我说的不是星界虫族，是尤克特拉希尔。」
欧若拉皱了皱眉：「什么意思？」
娜塔莉亚思索片刻，才说：
「意思是，尽可能只是参考尤克特拉希尔的力量，而不要保留太多它的框架。」
欧若拉挑挑眉：
「看来在我离开的这些年，世界树项目组发现了一些很特殊的东西啊。」
娜塔莉亚点点头：
「学姐，你应该也明白，最初的诺斯神系和现在的诺斯神系早就不一样了。」
欧若拉点点头：
「毕竟他们经历的诸神黄昏嘛。」
欧若拉毕竟是姬骑士，怎会不知道诺斯神系当年经历过什么？
传闻，世界树尤克特拉希尔根须下，有神泉【赫瓦格密尔】和一条不断啃食树根的毒龙【尼德霍格】。
火之国穆斯贝尔海姆中，则有以死人的指甲建造的大船【纳吉尔法】。
天空中有两匹追逐着太阳和月亮的恶狼，【斯库尔】和【哈提】。
当【尼德霍格】啃断树根之时，当【纳吉尔法】顺利建成之日，当【斯库尔】和【哈提】吞噬日月，诸神黄昏便拉开了序幕。
巨人与怪物吞噬了诸神。
伴随着诺斯神系的众神之王奥丁陨落，初代诺斯神系也迎来了落幕。
这便是大名鼎鼎的诸神黄昏。
娜塔莉亚捏了捏眉心，轻声说：
「当时世界树的树枝还是学姐你和前辈们带回来的，你应该清楚，我们学院的尤克特拉希尔来历有点问题。」
欧若拉点点头。
诺斯神系只是初代神明死光了，又不是没有继任者。
世界树尤克特拉希尔可是对方力量的根基。
斯翠海文对外说，尤克特拉希尔是两方势力合作的产物。
但这种事情也就骗骗不了解内情的其他势力。
但凡多想想都知晓，谁会将自身的力量根基交由他国。
所以真相是，斯翠海文的世界树，是赛里斯强者偶然在一处诸神战场里发现的战利品。
那里疑似是诸神黄昏的主战场。
偶然发现了尤克特拉希尔树枝的欧若拉等人，从那里带回了世界树的分支。
正是因此连如今执掌诺斯神系的那个势力，都没办法阻止他们研究世界树。
最终才半推半就，和赛里斯合作。
毕竟不合作，万一之后赛里斯发狂了，将世界树的相关成果撒遍星界，那他们哪里受得了。
娜塔莉亚轻声说：
「学姐，当时你没有深入研究世界树，所以不太晓得这几年我们的推论。」
「我们可以确定，诸神黄昏的起因并非如星界传闻的这么简单。」
「尤克特拉希尔的腐化和堕落是其中关键的一环。」
欧若拉皱眉：
「不应该啊，我们取回世界树时有调查过，世界树本身并没问题。」
娜塔莉亚说：
「世界树当然没问题，有问题的是别的东西。」
娜塔莉亚讲起这些年赛里斯研究后得出的推论。
起初，娜塔莉亚并未发觉世界树的异常。
但随着她即将冲刺半神，心中莫名的有些许不安。
她有一种感觉，如果自己冒冒失失的去晋升，很可能会酿造大祸。
千万不要怀疑第六感。
无论是晋升传奇，还是晋升半神，超凡者的第六感都会空前活跃，隐隐察觉到一些过去未曾察觉的危险。
娜塔莉亚在稳扎稳打修行的前提下，晋升速度依旧很快。
也正是因此，她才获得了担任斯翠海文副院长的机会。
可临门一脚，她忽然停了下来。
这才导致了乔教授有机会和娜塔莉亚竞争副院长。
选择稳扎稳打，继续深入探索世界树的她，偶然中发现了世界树里某种异样的扭曲。
她从来没想过，一个拥有旺盛生机的超凡之路竟然会如此绝望。
随着她研究进度的持续进行，她发现，初步踏入世界树的领域，超凡者只会觉得生机盎然。
然而，随着超凡研究的不断深入，超凡者不再需要吞吐虚空之力。
他们会开始无意识的缓慢同化拟造大陆。
最开始周围的草木会异常繁盛，枯木逢春再常见不过。
连带着生存在拟造大陆中的种族，寿命都会提升，研究相关生命领域时，没那么容易遭遇瓶颈。
可随着时间推移，她发现这种生命的恩泽逐渐变成一场无法醒来的噩梦。
草木开始疯长，根须扎穿地脉，藤蔓悄然爬上建筑。
年老的超凡者惊恐地发现，他们体内的生命力不受控制地盈满。
衰老的容颜重返青春。
但这并非正常的返老还童。
当时，感觉情况有些危险的娜塔莉亚，强行终止了世界树研究的进行。
而后联络了上级，调派一批特殊的囚犯，在她拟造大陆做起研究。
她发现，被尤克特拉希尔深度浸染的生物，在受伤后伤口长出藤蔓，头发化作根须，肌肤上长出嫩芽。
血肉被当成沃土，灵魂化作了养料，「生命」这一概念本身，从身躯中「生长」出来。
那些实验体的生命思绪蔓延到根须丶树叶和野草之中。
阳光丶微尘丶乾燥的土地丶吹拂的风……
每一个生灵都在缠绕下哀嚎，并在天地同感的极乐和极悲中，渐渐忘记自己本身。
曾经的爱与恨都消散，痴缠的恋人，仇视的敌人，培养的下属，尽数化作一具具栩栩如生丶面容安详的木蛹。
娜塔莉亚依稀记得第一个实验体与世界树完全同化的瞬间。
那一天，他的一声心跳传遍整个封闭实验区。
每一个听到心跳的人，都幻视到实验体的笑。
再之后，整个实验区和里边的生命都消失了。
取而代之的是一片郁郁葱葱的远古森林。
一切都被扭曲的生机同化。
世界树本该赋予超凡者长寿，可此刻的「不朽」却让一切成为了笑话。
「温和的生机化作最恶毒的诅咒，极致的不朽带来了永恒的寂灭。」
「那是以生命为名的死亡，甚至引得观星者阁下主动下场，强行通过数据格式化，将生命的扭曲清零。」
「考虑到初代诺斯神系存在的时间点，他们当时使用超凡力量的手段很糙。」
「怕是前中期根本没能察觉到这种缓慢的侵蚀。」
「而随着时间推移，这种侵蚀会越来越快。」
「等到意识到问题时，早已为时已晚。」
「与其说那是诸神黄昏，还不如说是诺斯诸神需要清理被腐化的超凡根基。」
「遗憾的是，被腐化最深的恰恰就是大多数神明，甚至包括诺斯神王奥丁。」
欧若拉眉头紧皱：
「这么危险的研究你们还继续下去？」
娜塔莉亚摇摇头：
「时代是螺旋上升的，当年没处理好，不代表我们这时代没法处理好。」
「我们发现的早，早早就根除了扭曲与污染。」
「就是为了打扫乾净超凡成果，我们这些年才迟迟没有晋升。」
欧若拉皱了皱眉：
「既然没有后患，你又为何专门提醒我们？」
娜塔莉亚说：
「这种禁忌的力量一旦被滥用，会很危险。」
「我们发现其中问题时，已有一些超凡素材流入市场。」
「虽然我们回收了那些素材，但有一小部分素材，被某些势力带走。」
「我们回收素材，反而让他们笃定这些材料有更大的价值。」
「哪怕我们已如实阐明其中利害，也一样。」
「上个月，有一名半神因受伤过重，生命力衰竭，走投无路之下，融合了那没能清除污染的世界树枝。」
「后来被我们发现并及时处理了。」
「只能说这类东西遗害无穷，先前看到伊文他们拿了世界树枝，我还特意帮忙检查了一番。」
「不过当时的研究在内部也比较隐秘，没有告诉伊文他们情况。」
「如今斯翠海文用的世界树相关职业，都是新框架。」
「很多这些年才开始授课的教授对此也不太了解。」
「如果是普通天才也就罢了，但灵性之月公会的情况你们也知晓。」
「他们都是天才。」
「我担心有人无意识朝着这方面研究，一不小心还原出先前被污染的超凡框架。」
「所以这方面，还得劳烦欧若拉学姐你关注一番。」
欧若拉点点头：
「这里倒是可以放点心，你先前进去时应该察觉到，我们走的方向早就偏离世界树的框架了。」
娜塔莉亚点点头。
她频繁关注，就是怕旧事重演。
属于一朝被蛇咬，十年怕井绳了。
「说起来，当时实验出问题时，有人就因为受到污染，哪怕之后有观星者数据化，也没能完全规避阵营偏斜。」
「谁？」
「你见过的，达克教授曾经最骄傲的学生莱莎。」
而达克教授的关门弟子，正是蘑菇大王。
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𝓑𝒬𝙶e 9.𝒞o𝑀