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初夏，砚坡的头一茬早菜、早瓜，下来了。
虽算不上丰收，可对这一千五百口、大半年没吃过一顿饱饭的人来说，已是天大的喜事。谢蘅提议，办一场“尝新”的坡会，让大伙儿，乐一乐。
那一天，砚坡，比过年还热闹。
—
坡下的空场上，支起了十几口大锅。
新摘的瓜菜，和着云栀商队换回的一点荤腥，咕嘟咕嘟地炖着，香味飘出老远。王二挽着袖子，掌大勺，一边盛，一边招呼：“管够！都管够！今儿个，敞开了吃！”
那些逃荒时啃过树皮、易过子的流民，捧着一碗热腾腾、带着油花的饭菜，好些人，吃着吃着，就哭了。
不是伤心。
是那种，在鬼门关外头晃荡了太久、忽然重新过上了“人日子”的，说不出的，踏实与心酸。
—
场子中央，那几个老秀才教的娃娃，被推出来，奶声奶气地，背新学的字。
“护——民——守——义——”
娃娃们背得磕磕绊绊，围观的大人们，却听得眼眶发热，哄然叫好。
半年前，这些娃娃里，好些还是逃荒路上，眼看就要饿死、被爹娘含泪要卖掉的。如今，他们不但活了下来，还能，认字了。
一个老流民，拉着宋衡的手，老泪纵横：“先生……俺活了六十岁，做梦也没想到，俺孙子，还能有认字的一天……这世道都反了天了，可俺们，居然，在这砚坡，过上了太平日子……”
宋衡拍着他的手，一时，也说不出话。
—
场边，郝彪那帮降卒，起初还有些拘谨，缩在角落。
苏挽端着一碗酒，走过去，往郝彪手里一塞：“喝！都是砚坡的人，缩着做什么。”
郝彪一愣，随即，梗着脖子，一饮而尽，咧嘴笑了。他那帮弟兄，也跟着热络起来，跟清水镇的旧人、逃荒的流民，很快，划起了拳、喝起了酒。
昔日的溃兵、乱民、旧部，在这一场坡会上，渐渐地，融成了，一家人。
赵铁山喝高了，被人起哄，唱起了雁门的军歌。那苍凉的调子，一起头，几个从北边逃来的老卒，都红了眼，跟着，一句一句，和了起来。
歌声粗粝，却，滚烫。
苏挽站在场边，听着那军歌，眼眶也湿了。
那是她爹的兵，唱了二十年的调子。雁门破了，唱这歌的人，死的死、散的散。她本以为，这辈子，再听不到了。
可如今，在这千里之外的砚坡，在这一群素不相识的老卒口中，它，又响了起来。
“你爹的兵魂，没散。”江砚不知何时，走到她身边，轻声道，“它跟着这些活下来的人，到了这儿。”
苏挽没说话，只是重重点头，把眼里的泪，逼了回去。
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酒过三巡，人群里，有人张罗着，要给两个流民，办喜事。
男的是清水镇逃出来的一个后生，女的是逃荒路上被苏挽的义勇救下的孤女。两个苦命人，在砚坡，遇上了，看对了眼。
没有花轿，没有彩礼。众人凑了几尺红布，谢蘅做主婚，江砚做证婚。两个年轻人，对着那面“护民守义”的木牌，拜了三拜。
满场，哄然叫好，笑闹声，震得坡上的尘土都在颤。
乱世里，能娶妻、能生子、能盼着把日子过下去——这四个字，“过下去”，比什么山盟海誓，都金贵。
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罗十三的伤，还没好利索。
他没敢往人堆里凑，一个人，坐在坡会最边上的一块石头上，远远地，看着。
𝐵𝐐𝐆e 9.𝑪oⓂ
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