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又指向俘虏们：“你们当中，若有人像他一样作恶多端，现在站出来，我给你们一个痛快。若是被裹挟从军，身不由己，那就老老实实待在营里，等我查清底细，该放的放，该留的留。”
俘虏们面面相觑。终于，一个年轻士兵扔掉手里的刀，跪倒在地：“沈……沈大人！小的是被强征入伍的！家里还有老母要养活，求大人开恩！”
有了第一个，就有第二个。很快，大部分俘虏都跪下了。
沈砚之对程振邦使了个眼色。程振邦会意，带人上前，将俘虏重新收押。
“加强看守。”沈砚之低声说，“尤其是那些军官，分开关押。”
“明白。”
处理完俘虏营的骚乱，已经是戌时初。雨停了，但天色漆黑如墨，没有月亮，也没有星星。
西门外的空地上，一千五百名义军已经集结完毕。这是沈砚之从三千多人中挑选出的精锐——虽然很多人身上带伤，但眼神里都透着决绝。
沈砚之骑马来到队列前。火把的光芒照在他脸上，那张原本清秀的书生面孔，此刻棱角分明，带着肃杀之气。
“弟兄们。”他的声音在夜风中传得很远，“咱们在山海关开了第一枪，打响了北方光复的第一仗。但这只是个开始。”
他顿了顿：“关外，清军五千精锐正朝咱们杀来。领兵的是肃亲王的侄子，留洋回来的新军将领，德国装备，气势汹汹。你们说，咱们该怎么办？”
队列里沉默片刻，然后爆发出整齐的吼声：“打！”
“对，打！”沈砚之提高声音，“但怎么打？守城？咱们城墙破了，弹药不足，守不住。那就不守！咱们主动出击，在他们来的路上，打他个措手不及！”
他拔出剑，剑身在火把下泛着寒光：“今夜，咱们要去石门寨埋伏。一百里山路，天亮前必须赶到。累不累？”
“不累！”
“怕不怕死？”
“不怕！”
“好！”沈砚之剑指东方，“那就让咱们用这一仗告诉全天下：北方汉人，不是奴才！关山子弟，血仍未冷！”
“血仍未冷！血仍未冷！”一千五百人齐声呐喊，声震夜空。
沈砚之调转马头：“出发！”
队伍如一条长龙，悄然没入黑暗的山道。马蹄包了布，人口中含枚，除了脚步声和偶尔的马嘶，再无其他声响。
沈砚之走在队伍最前面。左肩的伤口在颠簸中阵阵作痛，但他咬紧牙关，一声不吭。
赵铁山骑马追上来，与他并肩而行：“砚之，刚才俘虏营的事，你处理得漂亮。既立了威，又安了人心。”
沈砚之摇摇头：“乱世用重典，不得已而为之。其实那些俘虏，大多也是苦出身。”
“那你还要查他们底细？”
“要查。”沈砚之望着前方黑黢黢的山路，“作恶多端的，必须惩处。被逼无奈的，可以争取。咱们起兵，不是为了杀人，是为了建立一个不杀人的世道。”
赵铁山沉默了。他看着身边这个年轻人，突然想起二十年前的沈仲山。那时沈仲山也常说类似的话，但最终……
“砚之。”他轻声说，“你要记住，这条路，比你想象的更难走。当年你爹……”
“我知道。”沈砚之打断他，“爹失败了，因为他只有一腔热血，没有看清这世道的残酷。我不会重蹈覆辙。”
他的眼神在黑暗中格外明亮：“这世道吃人，咱们就要比它更狠。这天下不公，咱们就要打破它。也许最后，咱们也会像爹一样，死在路上。但至少，咱们让后来人知道，这条路，有人走过。”
赵铁山不再说话。两人默默前行，只有马蹄踏在泥泞山路上的声音，单调而沉重。
凌晨时分，队伍抵达石门寨。
这是一处天然的要塞，两座陡峭的山峰夹着一条狭窄的山谷，最窄处仅容两马并行。山上林木茂密，怪石嶙峋，是绝佳的埋伏地。
沈砚之立刻指挥布防。伤员埋伏在山腰，负责放枪扰敌。精锐埋伏在山顶，准备滚木礌石。他自己带着两百名枪法好的，埋伏在谷口两侧，等清军进入伏击圈后，截断退路。
一切布置妥当，天已经蒙蒙亮了。
沈砚之伏在一块巨石后，用单筒望远镜观察谷外的官道。晨雾弥漫，能见度很低，但他不敢有丝毫松懈。
时间一分一秒过去。
太阳升起来了，驱散了晨雾。官道上依然空无一人。
“大人，会不会不来了？”旁边一个年轻义军小声问。
“会来的。”沈砚之很肯定，“宝桢年轻气盛，又急于立功，绝不会放过这个机会。”
话音刚落，远处传来了马蹄声。
先是零星的几骑探马，小心翼翼地进入山谷，四处张望。埋伏的义军屏住呼吸，一动不动。
探马没发现异常，打马回去报告。
又过了约莫一刻钟，大队人马出现了。
清一色的灰色军装，德式钢盔，肩上扛着崭新的毛瑟枪。队伍整齐，步伐一致，果然是精锐。
沈砚之数了数，大约两千人——这是先锋部队。看来宝桢还算谨慎，没有全军冒进。
当清军完全进入山谷时，沈砚之举起了信号枪。
“砰！”
红色信号弹冲天而起。
下一秒，两侧山腰枪声大作。虽然准头不佳，但声势骇人。清军顿时大乱，战马受惊，嘶鸣着四处乱窜。
“有埋伏！有埋伏！”清军军官嘶声大喊，“快撤！”
但已经晚了。
山顶，巨大的滚木礌石轰隆隆砸下，封死了退路。谷口两侧，沈砚之率领的两百名枪手同时开火，子弹如雨点般射向清军。
屠杀开始了。
清军挤在狭窄的山谷里，进退不得，成了活靶子。子弹从四面八方射来，每一颗都能带走一条性命。惨叫声、哀嚎声、枪声、滚石声，混成一片地狱般的交响。
沈砚之冷静地装弹、瞄准、射击。每一枪，都瞄准军官模样的目标。左肩的伤口因为频繁的后坐力而崩裂，鲜血染红了绷带，但他仿佛感觉不到疼痛。
半个时辰后，战斗结束了。
山谷里，躺满了清军的尸体。侥幸未死的，也大多带伤，跪地求饶。鲜血染红了山石，汇成一条条小溪，流向谷底。
沈砚之站起身，走到谷中。阳光透过山林的缝隙照下来，在他脸上投下斑驳的光影。
他环视这片修罗场，脸上没有任何表情。
“清点伤亡。”他对赶过来的程振邦说，“咱们的人，一个也不能落下。”
“是。”
沈砚之走到一个负伤未死的清军军官面前。那人腿上中了一枪，正靠在一块石头上**。
“宝桢在哪？”沈砚之问。
军官惊恐地看着他：“大……大人率主力在后，明天才到……”
沈砚之点点头，转身离开。
“大人！”军官突然喊道，“饶……饶命啊！我家里还有……”
沈砚之脚步不停，声音冰冷：“二十年前，我爹求饶的时候，你们可曾饶过他？”
他走出山谷，重新回到阳光下。
远处，山海关的城墙在晨光中若隐若现。
这一仗，他们赢了。但沈砚之知道，真正的考验，才刚刚开始。
宝桢的主力还在后面，奉天、京城，还有更多的清军正在集结。
而他们，只有这一千五百人。
他抬头望天，朝阳如血。
这血色黎明，不知还要持续多久。
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（本章完）
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