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这也是最核心的问题。起义能否成功，不仅要看能否迅速拿下城门，更要看能否顶住随后必然到来的、来自满城和协领衙门的疯狂反扑。
沈砚之的目光，再次落在地图上，那标着“满城”和“协领衙门”的方块上，沉默了片刻。
“八旗兵骄惰已久，战力已非清初可比。且满城与关城之间，尚有距离。我们只要动作够快，在旗兵大队集结完毕、开出满城之前，控制住关城主要街道、占据城墙制高点、并拿下军械库，便有周旋余地。”他的声音依旧平稳，但语速微微加快，显露出内心的思虑，“此外，韩六兄弟，你联络的那些绿营、巡防营弟兄，届时能否……阵前倒戈，或者至少按兵不动？”
韩六皱眉思索：“绿营那边，有几个把总、哨官平日怨气不小，喝酒时也吐露过对朝廷不满。但真到了刀兵相见的时候……难说。巡防营成分更杂，多是地痞无赖充数，给钱或许能买通一时，但靠不住。”
沈砚之点点头，并不意外。墙头草从来不是可靠的依仗，能不添乱就是万幸。
“既如此，我们便不能将希望寄托于他人。”沈砚之的眼神变得锐利起来，“起义发动后，首要目标除城门、军械库外，便是协领衙门！擒贼先擒王，若能一举控制或击毙协领穆克德浑，则满城旗兵群龙无首，势必大乱！”
此言一出，众人皆是一震。直扑协领衙门，这无疑是最冒险，但也可能是最有效的一步棋。
“穆克德浑身边亲兵护卫不少，衙门墙高门厚，强攻不易。”程振邦提出疑虑。
“所以需要奇袭。”沈砚之的手指，在地图上协领衙门后巷一个不起眼的标记上点了点，“这里，是衙门后厨采买进出的小门，守备松懈。顾先生，您府上一位厨子，似乎与衙门后厨管事有旧？”
顾文舟恍然，眼中闪过精光：“不错！那管事好赌，欠下不少印子钱，是我帮他还上的。此人……或可利用！”
“不必让他冒险参与起事，只需在约定时辰，虚掩小门片刻即可。”沈砚之道，“程兄，挑选十名最精锐的弟兄，由你亲自带领，从此处潜入，直扑穆克德浑居所！韩六兄弟，你带大队内应，在衙门正门佯攻，吸引护卫注意力。”
程振邦略一思忖，重重点头：“可行！我带人进去，必取那老贼首级！”
“不。”沈砚之却摇了摇头，目光沉静，“若能生擒最好。穆克德浑是正白旗满洲都统，身份紧要。活着的他，比死了的，或许更有用。”尤其是在起义之初，若能以此人为质，或许能极大动摇旗兵抵抗意志，甚至争取谈判时间。
程振邦愣了一下，随即明白过来，佩服地点点头：“还是沈兄思虑周全。”
大的方略就此定下。接下来便是更加琐碎却至关重要的细节：起义的具体时间、联络暗号、各队集结地点、攻击路线、占领目标后的布防、突发情况的应对、以及事成之后如何安民告示、稳定秩序……
屋外的天色，就在这一项项反复推敲、争论、补充的谋划中，不知不觉完全暗了下来。寒风拍打着窗纸，发出呼啦啦的声响。炭盆里的火不知何时已经弱了下去，只剩一点暗红的余烬。
当最后一项细节也大致敲定，桌上那张地图已被炭笔勾画得密密麻麻。起义时间，定在四日后的子夜，也就是腊月初七。那时正值月底，无月，夜色最浓。而腊八将至，关城内外的祭祀、采买活动会比平日多些，人员流动频繁，利于掩护。
“诸位，”沈砚之站起身，目光从石老三、顾文舟、韩六、程振邦脸上一一掠过，声音不高，却字字千钧，“今日之议，关乎我关城万千汉民福祉，更关乎天下光复大业。沈某不才，承先父遗志，得诸位鼎力相助，方有今日之举。此去，成则光复山河，败则……万劫不复。沈某在此立誓，必身先士卒，与诸位同生共死，绝无二心！若有违逆，天人共戮！”
说罢，他端起桌上早已凉透的粗瓷茶碗。其余四人见状，也神情肃穆地端起自己面前的碗。
“同生共死，光复山河！”
五只粗瓷碗轻轻一碰，发出清脆的响声。没有酒，只有冰冷的茶水，但一股悲壮而决绝的气息，已在这昏暗的小屋里弥漫开来，冲散了冬夜的严寒与沉闷。
约定好后续联络方式后，石老三、顾文舟、韩六先后悄然离去，身影迅速没入浓重的夜色中。屋里只剩下沈砚之和程振邦。
程振邦看着沈砚之在灯下仔细卷起那张作战地图，忍不住低声道：“沈兄，二十年生聚，一朝发动。你……准备好了吗？”
沈砚之的动作顿了顿。他抬起头，望向窗外无边无际的黑暗，那里，山海关巍峨的城墙轮廓如同蛰伏的巨兽。
“家父就义那年，我八岁。”他声音很轻，仿佛在说别人的故事，“他把我藏在柴堆里，自己走出去，面对那些如狼似虎的旗兵和戈什哈。我从缝隙里看见，他的背影挺得笔直，就像……就像这山海关的城墙。从那天起，我就准备好了。”
他收回目光，看向程振邦，眼中那簇沉寂了二十年的火焰，终于毫无保留地燃烧起来，炽热得烫人。
“这大清的天，该变一变了。”
窗外，寒风依旧凛冽。但关山深处，隐隐有风雷之声，正在积聚。
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