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众人且战且退，向大牢后墙的洞口撤去。但援兵来得太快，已经有十几个清兵从侧面包抄过来，堵住了去路。
“分头走！”沈砚之推了赵小四一把，“你带老郑和二虎先走，我断后！”
“少爷！”
“快走！”沈砚之抬手两枪，撂倒两个冲在前面的清兵，“这是命令！”
赵小四一咬牙，背着郑大年冲向洞口。另外两个乡勇架着赵二虎紧随其后。沈砚之带着剩下的人，依托院中的杂物堆，与清兵展开对射。
毛瑟步枪的射程和精度远超清兵手中的老式火铳，沈砚之每开一枪，必有一个清兵倒下。但对方人数太多，而且还在不断增加。很快，他们的子弹就打光了。
“上刺刀！”沈砚之拔出腰刀，率先冲了出去。
短兵相接，血肉横飞。沈砚之的刀法是家传的，讲究快、准、狠，每一刀都直奔要害。但他毕竟人少，很快就被围住了。
一个清兵从侧面扑来，沈砚之转身一刀，砍中对方肩膀，但自己的后背也挨了一刀。剧痛传来，他咬紧牙关，反手一刀捅进偷袭者的肚子。
鲜血溅了他一脸。
“沈公子！”一个乡勇想冲过来救他，却被乱刀砍倒。
沈砚之背靠墙壁，看着步步逼近的清兵，心中一片平静。他做到了——救了人，搅乱了守备营，现在就算死，也值了。
就在这时，远处忽然传来震天的喊杀声！
那声音从四面八方传来，像是千军万马正在冲锋。清兵们愣住了，纷纷回头看去。
只见街道尽头，火光冲天，无数人影手持火把、农具、刀枪，如潮水般涌来！为首的是个五十多岁的老者，手持一柄鬼头刀，正是榆关镇的民团总周铁山！
“救沈公子！”
“杀清狗！”
呐喊声震耳欲聋。
清兵们慌了。他们本以为对付的是几个“乱党”，没想到突然冒出这么多人。有人开始后退，有人丢下武器逃跑，场面一片混乱。
周铁山带人杀到，一刀劈翻一个清兵，冲到沈砚之面前：“沈公子，周某来迟了！”
“不迟，”沈砚之抹了把脸上的血，笑了，“正是时候。”
原来，沈砚之早就做了两手准备。一方面派人劫狱，另一方面让沈福去榆关镇求援。周铁山是沈砚之父辈的故交，早就对清廷不满，接到消息后立刻集结民团，连夜赶来。
“少爷！”赵小四也从洞口钻了回来，见沈砚之满身是血，眼睛都红了。
“我没事。”沈砚之摇摇头，“人都撤出去了吗？”
“撤出去了，老郑和二虎已经送到安全地方了。”
“好。”沈砚之看向周铁山，“周叔，既然已经动手了，不如一不做二不休——”
周铁山眼中精光一闪：“夺关？”
“夺关！”沈砚之斩钉截铁。
此刻的山海关，因为大牢的骚乱，守军注意力都被吸引到了城西。东、南、北三面城门防守空虚。更重要的是，城中有内应——西城门哨官王德彪已经被买通，东城守备营的粮草官李二麻子也站在了他们这边。
天时，地利，人和，皆在此时！
周铁山哈哈大笑：“好！老子等了这么多年，终于等到这一天了！儿郎们，跟老子杀出去，夺了这天下第一关！”
“夺关！夺关！”
呐喊声响彻夜空。
沈砚之撕下一截衣襟，草草包扎了背上的伤口，重新拿起刀。他看着眼前这些面孔——有跟随沈家多年的乡勇，有榆关镇的民团弟兄，还有闻讯赶来加入的百姓。每个人的眼睛里都燃烧着火焰，那是对腐朽朝廷的愤怒，也是对崭新未来的渴望。
“诸位，”他高声说道，“今夜，咱们不做则已，要做，就做一件惊天动地的大事！武昌的同胞已经举起义旗，南方的半壁江山已经光复！现在，轮到咱们北方了！这山海关，这天下第一关，就从今夜开始，改姓‘汉’了！”
“光复山海关！”
“驱逐鞑虏！”
群情激昂。
沈砚之举起带血的刀，指向城门方向：“出发！”
人流如洪，向着城门涌去。火把连成一片，将夜空照得通红。
山海关的百年雄关，今夜，注定要易主了。
而沈砚之不知道的是，这场仓促发动的起义，将像一颗投入平静湖面的石子，在北方激起千层浪，最终改变整个中国的历史走向。
子夜夺关，只是一个开始。
（第0048章完）
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