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话音刚落，一名立宪派代表立刻站起身，抚着胡须，慢条斯理地反驳：“年轻人，意气用事要不得。如今清室退位，共和已成，当以安定天下为先。袁公手握重兵，威望卓著，由他出任大总统，方能稳定北方，安抚军心，此乃两全之策。你一味主战，难道要让天下百姓重陷战火之中？”
“安定天下？”年轻革命党人冷笑，“用共和换来的安定，是假安定！用妥协换来的和平，是伪和平！今日让位，明日袁世凯便会撕毁和约，复辟帝制，到时候，我们所有人都将成为历史的罪人！”
“放肆！”旧官僚一拍桌子，厉声呵斥，“竟敢污蔑袁公，扰乱军心，来人，把他拖出去！”
场内顿时乱作一团，争吵声、呵斥声、辩解声交织在一起，刺耳至极。
孙大总统抬手，轻轻压了压，声音平静却带着威严：“诸位静一静。”
全场瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
孙大总统缓缓站起身，目光扫过每一个人，语气沉重：“我之所以同意辞去大总统之位，不是畏惧袁世凯，不是妥协退让，而是为了早日结束战乱，让百姓安居乐业，让共和之名，传遍中国。我已立下三条约法：一、定都南京；二、袁世凯必须南下就职；三、袁世凯必须遵守《临时约法》。三者缺一，我绝不答应。”
他的话，守住了革命最后的底线，也给袁世凯套上了三道枷锁。
可沈砚之心里清楚，这三道枷锁，在绝对的兵权与权谋面前，脆弱得不堪一击。袁世凯老奸巨猾，怎么可能乖乖受制于人？定都南京、南下就职、遵守约法，不过是缓兵之计罢了。
就在这时，一名官员看向沈砚之，皮笑肉不笑地开口：“沈统制，你是北方起义领袖，手握重兵，深得军心。如今南北和谈大成，你意下如何？听说你麾下八千将士，皆是北方精锐，不知日后，是否愿意接受北洋政府的整编？”
一句话，把所有人的目光，都引到了沈砚之身上。
这是试探，也是敲打。
袁世凯一方，早已把沈砚之这支北方革命军，视为眼中钉、肉中刺。他们想借着整编之名，瓦解沈砚之的兵权，拔掉这颗插在北方的硬钉子。
程振邦站在沈砚之身侧，拳头紧握，随时准备挺身而出。
沈砚之却神色不变，向前一步，声音清朗，字字铿锵：“我沈砚之，率山海关乡勇起义，为的是共和，为的是百姓，不是为了某一个人，更不是为了某一派势力。我麾下将士，皆是爱国义士，守的是国土，护的是民国，遵的是《临时约法》，从不属于任何私人势力。”
他目光锐利，扫过场内那些心怀鬼胎之人，继续说道：“今日清室退位，共和初建，本是喜事。可我想问在座诸位，共和是什么？是天下为公，是民为邦本，是人人平等，不是权力私相授受，不是军阀窃国弄权。谁遵守共和，维护百姓，我沈砚之率部誓死追随；谁破坏共和，欺压百姓，我沈砚之纵粉身碎骨，也必起兵讨伐！”
“至于整编一事，”沈砚之语气陡然转厉，“我部将士，从山海关一路血战而来，粮饷自筹，军械自备，从未拿过清廷一分一厘，更不会接受任何心怀不轨之人的整编。若有人想以裁军、整编为名，瓦解革命武装，我沈砚之，第一个不答应！”
话音落下，大堂之内鸦雀无声。
革命党人眼中燃起希望之光，纷纷点头赞许；立宪派与旧官僚面色铁青，却被沈砚之的气势所慑，不敢出言反驳；孙大总统望着沈砚之，眼中露出欣慰与赞许之色。
沈砚之的这番话，不仅守住了自己的部队，更守住了革命的尊严，守住了共和最后的底气。
“好！”孙大总统击节赞叹，“沈统制所言，正是我心中所想。民国之兵，是国民之兵，是共和之兵，绝非私人武装。任何人，都不得以任何名义，擅自裁撤革命军队！”
有了孙大总统的撑腰，沈砚之的立场，更加稳固。
会议持续了近两个时辰，最终敲定：清室退位诏书三日后颁布，孙大总统辞去职务，袁世凯就任临时大总统，限期南下就职。
一场看似圆满的南北和谈，就此落下帷幕。
可所有人都清楚，这不是结束，而是新的开始。
走出总统府时，天色已近黄昏，残阳如血，染红了南京城的天空。秦淮河上，画舫依旧，笙歌隐隐，可城内的气氛，却早已变得诡异而紧张。
沈砚之与程振邦并肩走在街头，沉默无言。
“沈统制，你今日在大堂上的话，真是大快人心。”程振邦率先开口，语气振奋，“那些旧官僚、立宪派，脸都绿了！”
“不过是暂时稳住局面罢了。”沈砚之轻轻摇头，“袁世凯绝不会乖乖南下，更不会遵守《临时约法》。用不了多久，北方必定生变，我们的日子，不会好过。”
“那我们怎么办？”
“等。”沈砚之望着远方的暮色，一字一顿，“静观其变，养精蓄锐。振邦，记住，只要我们的兵还在，共和的希望，就还在。无论未来风雨多大，我们都要守住山海关带来的火种，守住心中的道义，守住天下的百姓。”
“我记住了！”程振邦重重点头。
两人并肩而行，身影被夕阳拉得很长很长。
南京城的春风，依旧寒凉。
紫禁城内的清室即将退位，袁世凯的野心正在膨胀，共和的果实悬于一线，乱世的风雷，正在关山之上，悄然汇聚。
沈砚之知道，真正的考验，才刚刚开始。
山海关的烽火没有熄灭，武昌的枪声没有远去，革命的路，依旧漫长而艰险。
他抬手，按住腰间的旧军刀，掌心传来冰冷而坚实的触感。
父亲，您放心。
孩儿定会守住共和，守住天下，守住这来之不易的新生。
纵前路刀山火海，纵四面风雷激荡，我亦一往无前，绝不回头。
残阳落尽，夜色笼罩南京。
城内的灯火次第亮起，看似繁华，却藏着无尽暗流。
而远方的北京，袁世凯的府邸之内，灯火彻夜不熄，一场窃国的阴谋，正在紧锣密鼓地筹划。
关山风雷动，共和路漫漫。
沈砚之站在夜色中，望着北方，眼神坚定如铁。
属于他的传奇，属于民国的风云，才刚刚翻开新的一页。
（本章完）
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