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他顿了顿，声音提高了一些：“但我今天要告诉你们，你们回不去了。不是我不让你们回去，是清廷不让你们回去。在清廷眼里，你们就是炮灰，就是耗材。打赢了，功劳是长官的；打输了，死了也是白死。”
这话说到了不少人的痛处。俘虏中有人低下头，有人握紧了拳头。
“我父亲沈怀远，曾是山海关守备。”沈砚之的声音变得沉痛，“他为朝廷效忠二十载，最后落得什么下场？满门抄斩！就因为暗中资助革命党，想要救国救民！”
俘虏中一阵哗然。沈怀远的事，不少人都听说过。一个二品大员，说杀就杀，满门抄斩，连襁褓中的婴儿都不放过。清廷的残忍，可见一斑。
“这样的朝廷，值得你们效忠吗？”沈砚之厉声问道，“这样的朝廷，能救中国吗？”
没有人回答。但不少人眼中的敌意，已经变成了思索。
“我给你们两条路。”沈砚之放缓语气，“第一，愿意加入革命军的，留下来。我沈砚之保证，一视同仁，绝不亏待。军饷照发，有功必赏。”
“第二，不愿意留下的，每人发三块银元，一袋干粮，你们可以回家。但我提醒你们，清廷治下，苛捐杂税多如牛毛，官吏贪腐横行，你们回去，也不过是继续受苦。”
他扫视全场，一字一句地说：“留下来，跟我们一起革命，推翻满清，建立民国，让老百姓过上好日子。这，才是正道。”
说完，他不再多言，转身离开。留下四百多俘虏，在寒风中面面相觑。
走出瓮城，沈砚之看到沈砚舟在门口等着。
“怎么样？”沈砚舟问。
“该说的都说了。”沈砚之揉了揉眉心，“能留下多少，看他们自己的选择。”
沈砚舟点点头，递过来一份名册：“这是昨夜阵亡弟兄的名单，一共一百八十七人。抚恤金……”
“发。”沈砚之打断他，“按最高标准发。另外，找人把他们的名字刻在石碑上，立在关帝庙前。让后人知道，他们是为什么死的。”
沈砚舟眼眶红了：“是。”
“还有伤兵，”沈砚之继续说，“找城里的大夫，不惜代价，一定要治好。钱不够，就把我那份拿出来。”
“砚之，你……”
“照我说的做。”沈砚之语气坚决，“咱们革命，不是为了自己升官发财，是为了让老百姓过上好日子。如果连跟着咱们出生入死的弟兄都照顾不好，咱们跟那些贪官污吏有什么区别？”
沈砚舟重重点头：“我明白了。”
两人正说着，一个传令兵匆匆跑来：“报告！关外发现清军骑兵，大约五百人，正在向山海关移动！”
沈砚之和沈砚舟对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“来得这么快。”沈砚舟皱眉。
“应该是前所卫的残兵。”沈砚之冷静分析，“昨夜咱们烧了他们的营帐，他们无处可去，只能来山海关碰碰运气。”
“打还是不打？”
“打。”沈砚之斩钉截铁，“但不能在关外打。放他们进来，关门打狗。”
他看向沈砚舟：“你去布置。让程叔的骑兵埋伏在瓮城两侧，等我信号。其他人，上城墙，弓箭、滚木、擂石，全都准备好。”
“是！”沈砚舟领命而去。
沈砚之重新登上城楼。远处，雪原上果然出现了一支骑兵，队形散乱，旗帜歪斜，一看就是败军。他们正朝山海关疾驰而来，马蹄踏雪，扬起漫天雪尘。
程振邦也上来了，看着远处的清军，冷笑一声：“败军之将，也敢来送死。”
“不能轻敌。”沈砚之说，“困兽犹斗。咱们要的是一网打尽，不能让他们跑了。”
程振邦点头：“放心，瓮城已经布置好了，保管让他们有来无回。”
清军骑兵很快到了关下。领头的是个参将，盔甲歪斜，满脸血污，在关下大喊：“开门！快开门！我们是前所卫的守军，奉令回关！”
城墙上的士兵看向沈砚之。沈砚之点点头，示意开门。
沉重的城门缓缓打开。清军骑兵迫不及待地涌进来，马蹄踏在青石板上，发出清脆的响声。他们以为回到了安全的地方，一个个松了口气，有的人甚至开始下马，准备休息。
就在这时，沈砚之一挥手。
两侧的伏兵突然杀出，箭矢如雨，滚木擂石从天而降。清军猝不及防，顿时乱作一团。马匹受惊，在瓮城里横冲直撞；士兵惊慌失措，有的举刀反抗，有的抱头鼠窜。
“投降不杀！”沈砚之在城楼上大喊。
但已经晚了。瓮城已成修罗场，喊杀声、惨叫声、马嘶声混成一片。清军那个参将还想组织抵抗，被程振邦一箭射中咽喉，栽下马来。
战斗很快结束。五百骑兵，死伤大半，剩下的全部投降。瓮城里血流成河，积雪被染成暗红色，在阳光下格外刺眼。
沈砚之走下城楼，踏过血迹，走到俘虏面前。那些俘虏跪在地上，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
“我说过，”沈砚之的声音冰冷，“愿意留下的，欢迎。不愿意的，可以走。但你们选择了第三条路——来送死。”
他顿了顿，一字一句地说：“既然选择了，就要承担后果。全部关起来，等候发落。”
士兵们把俘虏押走。沈砚之站在瓮城里，看着满地的尸体和血迹，久久无言。
程振邦走到他身边，递过来一块手帕：“擦擦脸，溅上血了。”
沈砚之接过手帕，在脸上擦了擦。手帕上立刻染上一片暗红。
“第一次见这么多死人？”程振邦问。
沈砚之摇摇头：“不是第一次。在东京留学时，见过日俄战争后的战场。但那是在异国他乡，死的是外国人。这一次……”
他看着满地的清军尸体，有些还是十几岁的孩子，脸上带着稚气，却永远闭上了眼睛。
“他们都是中国人。”沈砚之的声音有些哑，“本该是同袍，却要自相残杀。”
程振邦叹了口气：“这就是革命，砚之。不流血，不牺牲，推不翻这个腐朽的朝廷。”
“我知道。”沈砚之握紧拳头，“我只是……只是希望，这样的牺牲，能换来一个更好的中国。”
“会的。”程振邦拍拍他的肩膀，“一定会的。”
远处，太阳升起来了，阳光洒在雪地上，洒在城墙上，洒在那些年轻的、已经冰冷的尸体上。山海关在晨曦中巍然屹立，像一头沉睡的雄狮，刚刚苏醒，发出第一声低吼。
沈砚之抬起头，看着关楼上飘扬的革命旗帜。那面旗帜是他亲手设计的——红底，中间一颗黄色的五角星。红色象征革命，黄色象征光明，五角星象征五族共和。
风很大，旗帜猎猎作响。沈砚之仿佛听到了父亲的遗言，听到了千万革命志士的呐喊，听到了这个古老民族在沉睡了百年之后，终于发出的怒吼。
革命，才刚刚开始。
（第0118章完）
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