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他站起身，举起手中的碗：“这碗粥，我沈砚之先干为敬！等打下山海关，我请大家喝庆功酒！”
“打下山海关！喝庆功酒！”
士兵们纷纷站起身，挥舞着手中的武器，发出震天的吼声。
沈砚之看着这些淳朴而狂热的面孔，心中五味杂陈。他知道，这些人的命，此刻都系在他的肩上。他不能输，也不敢输。
就在这时，远处传来一阵沉闷的炮声。
轰——！
炮弹落在离营地不远的空地上，激起一片雪雾。
“清军试探性炮击！”有军官喊道。
沈砚之神色不变，冷冷地看着炮火的方向：“传令炮兵连，还击！目标，山海关西炮台！”
几门老旧的克虏伯山炮被推了出来。这是起义时从县衙武库翻出来的，炮管都生了锈。炮手们熟练地装填炮弹，调整角度。
轰！轰！
几声沉闷的炮响，炮弹划过夜空，落在山海关西炮台附近。虽然准头不佳，但巨大的声响足以震慑守军。
沈砚之站在炮火中，纹丝不动。他看着山海关的方向，仿佛看到了赵金龙此刻惊慌失措的脸。
“司令，程队长回来了！”
一匹快马飞驰而来，程振邦满脸是血，但眼神却亮得吓人。
“司令，成了！”他跳下马，从怀里掏出一卷纸，“赵金龙答应了！这是他签的‘关防移交书’，还有他关外产业的房契地契！”
沈砚之接过那卷纸，借着火光看去。纸上盖着赵金龙鲜红的手印，还有他的私章。
“好！”沈砚之大笑一声，“传令兵！”
“在！”
“全军听令，向山海关进发！目标，天下第一关！”
三千乡勇，如一条黑色的巨龙，在风雪中蜿蜒前行。他们的脚步声震碎了辽西的寒夜，惊起了一群栖息的寒鸦。
山海关，近在咫尺。
城墙上，赵金龙带着几个亲信，正焦急地张望着。看到沈砚之的队伍出现，他立刻挥舞着白旗。
“沈司令！沈大帅！我在这儿呢！”赵金龙的声音带着哭腔。
沈砚之骑在马上，冷冷地看着这个肥胖的清军守将。
“赵大人，别来无恙？”沈砚之的声音里听不出喜怒。
赵金龙陪着笑脸：“沈司令，您要的东西我都准备好了。城门钥匙，关防大印，都在这儿。那五千大洋……”
“五千大洋，一分不少。”沈砚之挥了挥手，几个士兵抬着几个沉甸甸的箱子走了过来，“赵大人，点点？”
赵金龙打开箱子，看到里面白花花的银元，眼睛都直了。但他很快想起了什么，脸色一变：“沈司令，您说的‘护送’……”
“放心，”沈砚之淡淡地说道，“我的人已经去石河驿了。赵大人只管带着家眷和细软出关，路上绝对安全。”
赵金龙松了口气，但还是有些不放心：“那……那我们就先走了？”
“请便。”沈砚之做了个请的手势。
赵金龙如蒙大赦，带着家眷和亲信，匆匆忙忙地出了西门，向着石河驿的方向逃去。
沈砚之看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
“司令，真的让他走了？”程振邦有些不甘心。
“让他走。”沈砚之翻身下马，接过副官递来的关防大印，“留着他，比杀了他更有用。他要是死了，清廷会派更难缠的人来。他活着，就能告诉关外的清军，关内已经乱了，让他们不敢轻举妄动。”
他走进山海关城门，脚下的青石板路冰冷而坚硬。城墙上，那面绣着“大清”二字的黄龙旗还在飘扬。
“把那面旗子换下来。”沈砚之指着城头。
程振邦立刻带着人爬上去，三下五除二扯下了黄龙旗，然后升起了一面崭新的旗帜——红、黄、蓝、白、黑五色旗，象征着汉、满、蒙、回、藏五族共和。
“升旗！”沈砚之高声喊道。
“升旗！”
士兵们齐声高呼，声音在关城内外回荡。
随着旗帜缓缓升起，第一缕晨曦穿透云层，洒在了山海关的城楼上。金色的阳光照耀在五色旗上，显得格外鲜艳。
沈砚之站在城楼上，看着东方升起的朝阳，心中涌起一股豪情。
“司令，”程振邦走过来，递给他一个望远镜，“关外方向，发现清军前锋，距离关城约三十里。”
沈砚之接过望远镜，看向关外。只见远处的平原上，扬起一片尘土，隐约可见骑兵的旗帜。
“来得真快啊。”沈砚之放下望远镜，眼神变得锐利起来，“传令下去，全军进入战备状态。把那几门破山炮架到城墙上，给我盯着关外的路。”
“是！”
“还有，”沈砚之沉吟了一下，“给南京发电报。”
“发什么？”
沈砚之看着远方的群山，一字一顿地说道：“关已复，路已断。辽西血战，即刻开始。”
风，依旧凛冽。但沈砚之的心中，却燃起了一团火。
这团火，将烧尽旧世界的黑暗，照亮一个崭新的黎明。
而在关外的尘土中，清廷的铁骑正咆哮着冲来。一场决定中国命运的血战，即将在这座古老的关城下拉开序幕。
沈砚之握紧了腰间的佩剑，目光如炬。
“来吧，”他低声说道，“让我看看，是你们的马快，还是我们的枪快。”
辽西的风雪中，战鼓声隐隐传来，像是在回应他的誓言。
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