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南下？去广东？然后呢？像丧家之犬一样，被北洋追着打？二次革命失败后，南方革命力量已经支离破碎，孙中山本人也在日本流亡。陈炯明在广东，也是朝不保夕，能自保就不错了，还能指望他庇护自己？
“替我谢谢孙先生。”沈砚之把纸卷推回去，“但我现在不能走。我一走，那五千六百弟兄怎么办？裁撤的四千四百人，多是直隶、辽西子弟，让他们回乡，回乡之后呢？地没了，房没了，有的连家人都没了，他们怎么活？还有留下的一千二百人，我走了，谁来管他们？振邦一个人，扛不住的。”
“那你……”
“我再想想。”沈砚之喝完最后一口茶，站起身，“告诉孙先生，沈砚之不会辜负革命，也不会辜负弟兄。但路怎么走，容我再想想。”
账房先生看着他，欲言又止，最后只是点点头：“万事小心。陆军部里，有他们的眼线。”
“我知道。”
沈砚之放下茶钱，走出茶馆。
夜色已经完全笼罩了北京城。街上行人稀少，只有几家铺子还亮着灯。远处传来卖夜宵的吆喝声，悠悠的，带着这个古老皇都特有的慵懒和疲惫。
沈砚之没有坐车，就这么慢慢地走着。裁军令像一块大石头，压在他心上。四千四百人，四千四百个活生生的人，跟着他出生入死，现在，他要亲手送他们走。
他想起山海关起义那夜，三千乡勇在雪地里举着火把，眼神灼灼，喊着“驱除鞑虏，恢复中华”。想起南下途中，那些饿得皮包骨头的农民，把最后一点粮食塞给他们的孩子，说“跟着沈将军，有饭吃”。想起滦州城下，那个替他挡了子弹的卫兵，倒在他怀里，说“将军，我不亏，我杀了三个辫子兵”。
现在，他要跟他们说：你们被裁了，回家吧。
家？哪里还有家？
直隶大旱，赤地千里。辽西兵连祸结，十室九空。这些人回去，要么饿死，要么沦为土匪，要么被当地的豪强欺压至死。
不能。
沈砚之停住脚步，抬头看着漆黑的夜空。几颗寒星在云隙间闪烁，微弱，但坚定。
他不能让他们就这么散了。散了，就再也聚不起来了。散了，他这三年的心血，这些弟兄的血，就白流了。
必须想办法。
可是，有什么办法？
抗命不遵，是死路。乖乖裁军，是绝路。难道真要南下广东，寄人篱下？
不，还有第三条路。
一个危险的念头，在沈砚之心里慢慢浮现。
他想起一个人。一个在陆军部档案里看到的名字，一个被袁世凯排挤，同样郁郁不得志的人——蔡锷。
蔡锷是云南都督，滇军首领，手握重兵，且素来不满袁世凯的独裁。如果他能和蔡锷取得联系，南北呼应，或许……
但这个念头太大胆，太危险。蔡锷远在云南，他沈砚之在北京，身边耳目众多，怎么联系？就算联系上了，蔡锷愿不愿意冒这个险？就算愿意，又怎么把部队拉出去？从直隶到云南，千里迢迢，要经过多少北洋军阀的地盘？
难。太难了。
可是，再难，也比坐以待毙强。
沈砚之深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让他清醒了许多。他转身，朝着住处方向走去。脚步不再沉重，反而变得坚定。
回到那座小四合院，程振邦已经在屋里等着了。他显然也听到了风声，脸色铁青，在屋里来回踱步，像一头困兽。
“大哥！”看见沈砚之进来，程振邦立刻迎上来，“陆军部那帮王八蛋，真要对咱们下手了？”
“坐下说。”沈砚之脱下外套，在炭盆边烤了烤手。
程振邦坐下，但坐不住，又站起来：“我听说，要裁掉八成？只留一个团？他娘的，这跟全裁了有什么区别？大哥，咱们不能答应！咱们手里的枪是吃素的？逼急了，老子带兵打进北京城，把袁大头揪出来！”
“胡闹！”沈砚之沉下脸，“打进北京城？就凭咱们这五千多人，够人家塞牙缝的吗？段祺瑞在廊坊驻着一个师，曹锟在保定有两个师，北京城里还有禁卫军。你拿什么打？”
“那……那就这么认了？”程振邦眼睛都红了，“大哥，那些弟兄，跟着咱们出生入死，现在说裁就裁，让他们回家等死？我……我受不了这个！”
沈砚之沉默了一会儿。
“我也受不了。”他慢慢说，“但受不了也得受。现在咱们是刀俎上的鱼肉，硬碰硬，只有死路一条。”
“那怎么办？难道真就这么……”
“当然不。”沈砚之抬起头，看着程振邦，“振邦，你信不信我？”
“信！”程振邦毫不犹豫，“我这条命都是大哥救的，我不信你信谁？”
“好。”沈砚之站起身，走到墙边，看着挂在那里的地图，“裁军令，咱们得接。但不一定全按他们的意思来。”
“大哥的意思是……”
“裁老弱，留精锐。”沈砚之的手指在地图上划过，“那些年纪大的，有伤病的，家里有老小要养的，多发点遣散费，让他们回家。但年轻力壮、无牵无挂、愿意跟着咱们干的，一个都不能放走。”
“不放走？可陆军部要清点人数……”
“人数可以报，人，不一定都在营里。”沈砚之转过身，眼神在烛光下闪烁着某种决绝的光，“振邦，你明天就回驻地，挑出两千精干可靠的人，分批化整为零，以各种名义离开军营。有的可以请假探亲，有的可以称病退役，有的甚至可以……开小差。”
程振邦愣住了：“大哥，你这是要……”
“瞒天过海。”沈砚之压低声音，“这两千人，不要解散，也不要集中。把他们分散到直隶、河南、山东的乡下，找个地方隐蔽起来，平时务农，暗中训练。武器不能全带走，带走一部分轻武器，重武器和大部分枪支，上交，做做样子。但每一支枪，每一颗子弹，都要登记在册，藏在可靠的地方，随时能取用。”
“这……这要是被发现了，可是杀头的罪！”
“所以一定要秘密。”沈砚之盯着他，“人选必须绝对可靠，去处必须绝对隐蔽。这事只有你知我知，绝不能让第三个人知道。包括留下的那一千二百人，也不能让他们知道。明白吗？”
程振邦吞了口唾沫，重重点头：“明白！可是大哥，藏起来的这两千人，以后怎么办？总不能一直当农民吧？”
“当然不。”沈砚之走回桌边，手指在地图上云南的位置点了点，“我在等一个机会。一个……天下有变的机会。到时候，这两千人，就是咱们东山再起的本钱。”
“机会？什么机会？”
沈砚之没有回答。他看着地图上云南的方向，眼神深邃。
蔡锷。这个名字，像一颗火种，在他心里悄悄点燃。
“别问那么多。”沈砚之拍拍程振邦的肩，“你只管去办。记住，一定要快，要秘密。一个月时间，足够陆军部那帮老爷们走马观花点个卯。点完之后，咱们该交的人交，该交的枪交。至于人去了哪里，枪去了哪里……天高皇帝远，他们管不着。”
程振邦深吸一口气，胸中块垒似乎散了一些：“我懂了，大哥。我明天一早就走。”
“路上小心。”沈砚之从怀里摸出一个小布包，递给他，“这里面是五百大洋，你拿着。安置弟兄们，处处要用钱。不够的话，我再想办法。”
“大哥，这钱……”
“拿着。”沈砚之不容置疑，“记住，咱们现在做的，是在刀尖上跳舞。一步走错，万劫不复。但这一步，必须走。不走，就是死路一条。走了，或许还有一线生机。”
程振邦接过布包，沉甸甸的。他挺直腰板，对沈砚之行了个军礼：“大哥放心，我一定办好！”
“去吧。”沈砚之挥挥手。
程振邦转身走了。脚步声在寂静的夜里，格外清晰。
沈砚之重新坐回炭盆边，看着跳跃的火苗。火光照在他脸上，明暗不定。
裁军令是刀，是袁世凯砍向革命力量的刀。但他沈砚之，不能眼睁睁看着这把刀落下。他要接住这把刀，握住刀柄，然后，在适当的时机，把它挥回去。
哪怕这个过程，凶险万分，如履薄冰。
窗外的更鼓响了，三更。
长夜漫漫，但天，总会亮的。
（第一四三章完）
𝐁𝙌𝙶e 9.𝒸o𝓜