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“匿名信我来写。”孙老四说，“我见过官府的文书，知道怎么模仿官样文章。左手字我也会写，保证让人看不出笔迹。”
“好。匿名信写三份，一份给总兵，一份给知府，一份给钦差。内容要有细微差别，总兵那份侧重军纪，知府那份侧重治安，钦差那份……侧重忠君爱国，暗示有人欺上瞒下，损公肥私。”
“明白。”
“铁柱，小武，”沈砚之看向两个年轻弟兄，“散传单的事，交给你们。明天是集市，人多，把传单混在货里，悄悄散发。记住，别在一个地方散太多，要分散，要自然，最好让捡到的人以为是天上掉下来的。”
“放心，沈大哥，这事我们在行。”王铁柱拍胸脯。
“振邦，”沈砚之最后看向程振邦，“你带几个兄弟，盯着西大营和米铺。王把总吃了亏，肯定会有动作。看他跟谁接触，看米铺的军火什么时候运走，运去哪里。这些，都是我们以后的筹码。”
“好。”
任务分派完毕，众人各自离去准备。屋里只剩下沈砚之一人，他靠在椅子上，看着窗外渐亮的天色，左臂的疼痛一阵阵传来，但心里却异常清明。
父亲的血仇，清廷的腐朽，百姓的苦难，像三座大山，压在他肩上二十年。如今，终于到了掀翻它们的时候。
他想起小时候，父亲教他读《正气歌》：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。”
那时候他不懂，问父亲：“什么是正气？”
父亲摸着他的头，说：“正气就是明知不可为而为之，是为苍生请命，是为天下开太平。”
后来父亲死了，死在刑场上，至死没有低头。刽子手的刀落下时，父亲看了他一眼，眼神里有嘱托，有不舍，但更多的是坦然。
那一刻，沈砚之懂了什么叫正气。
现在，轮到他了。
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接下来的三天，山海关暗流涌动。
先是“西大营闹鬼”的传闻，像长了翅膀一样，一夜之间传遍大街小巷。茶楼酒肆，街头巷尾，人人都在议论。有说得有鼻子有眼的，说亲眼看见鬼火飘过营墙；有说听见鬼哭的，像无数冤魂在泣血；还有更玄乎的，说看见阴兵借道，马蹄声哒哒，往城里富户家去。
传闻越传越邪乎，渐渐就变了味。有人悄悄说，不是什么鬼，是当年被克扣军饷饿死的兵，回来索命了。有人说，不对，是死在关外的孤魂，找不到家，怨气不散。还有人说，都不是，是那些倒卖军火、喝兵血的长官，做了亏心事，鬼来敲门了。
“倒卖军火”这四个字，像一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。
绿营的兵丁们私下议论纷纷。他们三个月没发饷了，吃的掺沙子的米，穿的破破烂烂的号衣，当官的却肥得流油。以前只是猜测，现在有了传闻，心里那点怀疑，就像野草一样疯长。
西大营里，气氛压抑得让人喘不过气。
王把总像热锅上的蚂蚁，坐立不安。那天晚上让沈砚之跑了，他提心吊胆了好几天，生怕事情败露。好在沈砚之跳了崖，生死不明，他稍微安心些。可没想到，突然冒出闹鬼的传闻，还扯出了倒卖军火。
“妈的，肯定是沈砚之那伙人搞的鬼！”王把总在屋里走来走去，脸色铁青。
“把总，现在怎么办？”手下心腹低声问，“那批货还出不出？”
“出个屁！”王把总骂道，“满城风雨，这时候出货，不是往枪口上撞吗？告诉米铺那边，货先藏着，等风头过了再说。”
“可是……关外那边催得急，说定金都付了，三天内必须到货。”
“让他们等着！”王把总烦躁地挥手，“命要紧还是钱要紧？”
心腹不敢再说，退了下去。王把总瘫坐在椅子上，只觉得后背发凉。他想起沈砚之跳崖前那句话：“你以为杀了我，就能瞒天过海？”
难道……沈砚之没死？
这个念头让他不寒而栗。如果沈砚之没死，如果他手里真有证据，那自己就完了。倒卖军火是死罪，何况还牵扯到关外的势力，朝廷最恨里通外国。
不行，得想办法。
王把总眼神阴沉下来。沈砚之必须死，那些知道内情的人，也必须闭嘴。还有那批军火，得尽快处理掉，哪怕亏本，也得脱手。
他提笔写了封信，封好，叫来另一个心腹：“送去给吴师爷，就说我晚上在‘醉仙楼’设宴，请他务必赏光。”
吴师爷是知府的红人，消息灵通，手眼通天。这种时候，得找棵大树靠着。
与此同时，总兵府、知府衙门、钦差行辕，都收到了一封匿名信。
信是早上门房在门口捡到的，没有署名，字迹潦草，像是用左手写的。内容触目惊心：详列了某月某日，从奉天运抵山海关的军火数量、种类；某月某日夜，这批军火被运往某米铺；参与倒卖的军官姓名、职务；甚至还有关外接货人的特征。
三封信内容大同小异，但侧重点不同。总兵收到的那封，通篇都在讲军纪败坏，战斗力涣散，长此以往，山海关不攻自破。知府收到的那封，则强调治安隐患，走私猖獗，恐引发民变。钦差收到的最狠，直接扣上“欺君罔上、损公肥私、里通外国”三顶大帽子。
山海关总兵周镇雄看完信，脸色铁青，一把将信拍在桌上：“查！给老子查！看哪个王八蛋敢在老子眼皮底下搞这种勾当！”
知府张汝贤则更圆滑些。他捏着信，在屋里踱步，对师爷说：“这事不简单。匿名举报，字迹潦草，显然是知情者，但不敢露面。你说，是谁在背后搞鬼？”
吴师爷捻着山羊胡，眯着眼：“无非三种人：一是倒卖军火的同伙，分赃不均，内讧了；二是竞争对手，想借刀杀人；三是……革命党。”
“革命党？”张汝贤眉头一跳。
“最近南方闹得凶，武昌那边都反了。保不齐山海关也有乱党潜伏，想搅浑水，好浑水摸鱼。”吴师爷分析道，“而且，老爷可记得，二十年前，沈仲山那案子……”
张汝贤当然记得。他调任山海关知府才三年，但沈仲山的事，是上一任留下的烂摊子，他也有所耳闻。据说沈仲山撞破了某位大人物倒卖军粮，被灭了口，案子草草了结，成了悬案。
“你是说，沈仲山的后人……”
“沈仲山有个儿子，叫沈砚之，在城南开私塾，教书的。”吴师爷压低声音，“这人表面温和，但私下里，经常跟一些来历不明的人来往。我怀疑，他跟他爹一样，是个不安分的。”
张汝贤眼神闪烁。如果真是沈砚之在搞鬼，那这事就复杂了。沈仲山是反清义士，虽然死了，但在民间仍有声望。动他儿子，搞不好会激起民愤。
“先别打草惊蛇。”张汝贤说，“暗中查，看沈砚之最近在干什么。还有那批军火，也查，但要悄悄的，别闹大。”
“明白。”
钦差御史李文渊的反应，又不一样。
他是京官，见多识广，一看信就知道，山海关的水深得很。倒卖军火不是小事，背后肯定有保护伞。他这次奉旨巡查，明面上是整饬军纪，暗地里，何尝不是皇上对某些人不放心，让他来敲打敲打？
“有意思。”李文渊把信折好，收进袖中，“本官倒要看看，这山海关，藏了多少牛鬼蛇神。”
他叫来随从：“去，请周总兵、张知府，还有……那个沈砚之，明天上午，来行辕一趟。就说本官要了解本地民情，请他们来叙话。”
“沈砚之？一个教书先生，也请？”
“请。”李文渊意味深长地笑了笑，“教书先生，往往知道得最多。”
消息传到城南货栈时，沈砚之正在地窖里清点武器。起义用的刀枪已经准备了三百多件，大部分是旧式的腰刀、长矛，还有几十支土枪，威力有限。如果能弄到西大营那批新式枪械，起义的胜算能大增。
“钦差要见我？”沈砚之听完程振邦的汇报，挑了挑眉。
“来者不善。”程振邦说，“会不会是陷阱？”
“是陷阱也得去。”沈砚之放下手里的枪，“钦差点名，不去就是心虚。而且，这是个机会，近距离观察这位李御史，看他是什么样的人，能不能为我们所用。”
“太冒险了。你的伤还没好，万一……”
“放心，钦差行辕是公开场合，他不敢把我怎么样。”沈砚之活动了一下左臂，夹板藏在宽大的袖子里，不仔细看看不出来，“而且，我正好有话，想对这位京里来的大人说。”
“什么话？”
沈砚之看向地窖墙壁上挂着一幅字，是父亲沈仲山的手书：“铁肩担道义，妙手著文章。”
“告诉他，”沈砚之缓缓说，“山海关的天，该变了。”
窗外，乌云压城，山雨欲来。
风，越来越急了。
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（第一四八章完）
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