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“今日到此为止。”沈砚之道，“明日卯时三刻，照旧。”
众人如蒙大赦，一哄而散。王老七那七个人，连滚带爬地回屋去了。
赵魁走过来，搓着手道：“沈大哥，辛苦辛苦。这帮兔崽子，散漫惯了，不好带吧？”
“无妨。”沈砚之道，“只要肯练，总能练出来。”
“那是那是。”赵魁连连点头，又压低声音，“就是老七他们……沈大哥，你看是不是……”
“军令就是军令。”沈砚之打断他，“今日他们迟了，罚二十圈。明日若是再迟，就逐出山寨。赵当家，治军不严，何以成事？”
赵魁被说得哑口无言，只得点头。
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就这样，练兵的日子一天天过去。
头几天，怨声载道。有人偷懒，有人装病，还有人半夜想跑，被陈三他们抓了回来。沈砚之也不罚，就让想跑的人站在校场上，看其他人训练，看够了，自己决定是走是留。
结果没人走——不是不想走，是不敢。这冰天雪地的，下了山，没吃没喝，不是冻死就是饿死。
慢慢地，抱怨声少了。不是因为服了，是累得没力气抱怨了。每天天不亮就起，练到太阳落山，除了吃饭睡觉，就是训练。立正稍息，齐步走，跑步，爬山，练刀，练枪……
沈砚之教得极细。怎么站，怎么走，怎么握刀，怎么瞄准，一点一点地教。他亲自示范，一遍不行就两遍，两遍不行就十遍。有人笨，学不会，他就单独留下来，手把手地教。
王老七起初还赌气，后来看沈砚之是真本事，也慢慢服了。他那只独眼，是早年跟人械斗时伤的，枪法却准。沈砚之就让他专门教枪法，他教得卖力，喽啰们学得也认真。
一个月后，这群乌合之众，终于有了点兵的样子。
站，能站成一条线；走，能走出脚步声；枪，十发能中六七；刀，耍起来虎虎生风。
这日，沈砚之把队伍拉到后山，指着百步外一棵碗口粗的松树：“谁能在二十步内，三刀砍断这棵树？”
众人面面相觑。二十步，三刀，砍断碗口粗的树？这怎么可能？
“我试试。”王老七站了出来。
他提刀上前，在二十步外站定，深吸一口气，忽然大喝一声，冲上前去。一刀，两刀，三刀！刀光闪过，木屑纷飞。那树晃了晃，却没断。
王老七喘着粗气，看着树上深深的刀痕，摇摇头。
“我来。”沈砚之道。
他接过刀，走到三十步外。众人一愣——二十步都砍不断，三十步更不可能了。
沈砚之却不急。他站定，提刀，静立片刻，忽然动了。
不是冲，是走。大步流星，越走越快，到离树十步时，忽然腾身而起，人在空中，刀已挥出！
“嚓——”
一声轻响，碗口粗的松树，拦腰而断！
“哗——”众人齐声惊呼。
沈砚之收刀落地，面不红气不喘。他转身，看着目瞪口呆的众人，缓缓道：“砍树，不是靠蛮力。要看准纹理，顺着纹路砍。杀人，也一样。要看准要害，一刀毙命。”
他把刀插在地上：“从今日起，练刀不练力，练眼，练准，练快。十日内，我要你们人人能二十步内三刀断树。做不到的，晚饭减半。”
众人轰然应诺。
训练继续。日头渐渐高了，照在山林间，积雪开始融化，滴滴答答地往下淌水。校场上，吆喝声、脚步声、刀枪碰撞声，响成一片。
赵魁站在远处，看着这一幕，眼眶有点热。他想起当年在奉军当兵时，也是这样被教官训得死去活来。可那是正儿八经的军队，是吃皇粮的。而现在，这群土匪、流民、泥腿子，竟然也有了兵的样子。
“沈大哥……”他喃喃道，“真是神人啊。”
陈三不知何时来到他身边，接口道：“沈大哥带兵，从来如此。当年在山海关，我们三千乡勇，就是被他这么练出来的。练了三个月，就敢打天下第一关。”
赵魁重重点头：“跟着沈大哥，咱们有盼头了！”
正说着，山下忽然传来急促的马蹄声。一个喽啰连滚带爬跑上来，气喘吁吁地喊：“大当家！沈大哥！山下……山下来了一队兵！”
校场上顿时安静下来。所有人都看向沈砚之。
沈砚之神色不变，问：“多少人？什么打扮？”
“二、二十来个，都骑着马，穿着灰布军装，像是……像是奉军！”
奉军？
沈砚之与赵魁对视一眼。赵魁脸色一白：“坏了，定是张作霖的人！沈大哥，咱们怎么办？打还是躲？”
沈砚之略一沉吟，道：“先别慌。陈三，带十个枪法好的兄弟，埋伏在关隘两侧。王老七，带你的人，守在寨门。其余人，跟我下山。”
“沈大哥，你要亲自去？”赵魁急道。
“是福不是祸，是祸躲不过。”沈砚之拍了拍他的肩，“赵当家，你留在山上，万一有变，也好有个接应。”
“那怎么行！我跟你一起去！”
“听话。”沈砚之语气平静，却不容置疑。
赵魁张了张嘴，没再说什么。
沈砚之点了二十个人，都是这一个月练得最好的。他让他们换上寻常百姓的衣服，把枪藏在柴禾里，扮作下山砍柴的樵夫。他自己也换了身粗布衣裳，背上捆了捆柴。
“记住，我没发信号，谁也不许动。”沈砚之叮嘱道，“见机行事。”
“明白！”
一行人下了山，刚出三道关，就看见一队骑兵迎面而来。果然是奉军打扮，二十来人，都骑着高头大马，为首的是个年轻军官，腰挎盒子炮，马鞭在手里甩得啪啪响。
那军官看见沈砚之一行人，勒住马，上下打量几眼，喝道：“干什么的？”
沈砚之上前一步，躬身道：“回军爷，我们是山里的农户，下山砍柴的。”
“农户？”军官眯起眼，“这冰天雪地的，砍什么柴？”
“家里没烧的了，不得不来。”沈砚之赔着笑，从怀里摸出几块大洋，悄悄塞过去，“军爷行个方便。”
军官接过钱，在手里掂了掂，脸色稍缓：“算你识相。我问你，这山上，是不是有个土匪窝子？”
沈砚之心头一紧，面上却不露声色：“军爷说的是老黑山的胡子？有是有，不过听说前阵子让官军剿了，散了。”
“剿了？”军官皱眉，“我怎么听说，赵魁那伙人还在这一带活动？”
“这……小的就不知道了。”沈砚之低头道，“小的们就是砍柴的，不敢跟胡子打交道。”
军官盯着他看了会儿，忽然问：“你叫什么名字？哪的人？”
“小的姓陈，关里人，逃荒来的。”沈砚之对答如流。
军官没再问，一挥马鞭：“滚吧。记着，要是看见赵魁那伙人，赶紧来报官。抓住了，有赏！”
“是是是。”沈砚之连声应着，带着人赶紧走。
走出老远，回头见那队骑兵往另一条路去了，众人才松了口气。
“沈大哥，好险！”一个喽啰抹了把汗。
沈砚之却皱起眉。奉军突然来巡山，绝不是偶然。赵魁这伙人，怕是已经被盯上了。
回到山寨，他把情况跟赵魁一说，赵魁也急了：“这可如何是好？张作霖那王八蛋，这是要赶尽杀绝啊！”
“兵来将挡，水来土掩。”沈砚之沉吟道，“不过山寨不能再待了。奉军既然盯上了这里，迟早会来围剿。咱们得换个地方。”
“换哪儿去？”
沈砚之走到窗边，望向远处连绵的群山。春雪初融，山色苍茫。
“进山，进老林子。”他缓缓道，“奉军骑兵进不了山。咱们在山里跟他们周旋，耗也能耗死他们。”
赵魁一拍大腿：“好！就听沈大哥的！”
当天，山寨就忙活开了。粮食、武器、衣物，能带走的都带走，带不走的就藏起来。老弱妇孺先行，青壮断后。沈砚之把五十多个练了一个月的兵分成三队，一队开路，一队护卫，一队殿后。
临行前，他站在校场上，看着这群跟他练了一个月的汉子。一个月前，他们还是群乌合之众；现在，虽然还算不上精兵，但至少有了纪律，有了胆气。
“兄弟们，”沈砚之朗声道，“奉军来了，要剿咱们。咱们是躲，是逃，还是打？”
“打！”众人齐声吼道。
“好！”沈砚之点头，“但咱们现在人少枪少，不能硬拼。所以，先撤进山，跟奉军兜圈子。等时机成熟，再杀他个回马枪！”
“听沈大哥的！”
“走！”
一行人趁着夜色，悄无声息地撤出山寨，钻进了莽莽群山。
身后，老黑山的寨子渐渐隐没在黑暗中。前方，是更深的林，更险的山。
沈砚之走在队伍中间，回头看了一眼。山寨的轮廓在夜色中模糊不清，只有那杆“赵”字大旗，还在风中猎猎作响。
他转过身，大步向前。
革命的路还长，这深山老林，不过是又一段征途。但只要火种不灭，希望就在。
山林深处，传来夜枭的啼叫，凄厉而悠长。
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