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“是咱们的援军！”有人欢呼。
沈砚之举起望远镜，看清了船上的部队。是第四军的主力，第十师。船头上站着一个高大的身影，是第十师师长陈铭枢。
“好！好！”沈砚之连说两个好字，眼眶有些发热。
援军的到来极大地鼓舞了士气。独立旅的士兵们从战壕里站起来，朝着援军的方向欢呼。而对面的敌人显然也看见了，进攻的势头明显减弱了。
“兄弟们！”沈砚之跳到战壕上，振臂高呼，“援军来了！第十师的兄弟来了！咱们独立旅不是孤军奋战！现在，跟我冲，把敌人打回去！”
“冲啊！”
绝地反击开始了。已经疲惫不堪的独立旅士兵，爆发出最后的力量，跳出战壕，朝敌人冲去。与此同时，第十师的先头部队也已经登陆，从侧翼向敌人发起进攻。
两面夹击之下，孙传芳的卫队旅开始动摇。他们本来以为能轻松歼灭这支渡江的孤军，没想到北伐军的援军来得这么快，更没想到这支孤军如此顽强。
“撤退！撤退！”敌人的阵地上响起了撤退的号声。
敌人如潮水般退去，留下满地的尸体和伤员。独立旅的士兵们追出一段距离，直到沈砚之下令停止追击。
战斗结束了。
朝阳终于完全升起，金色的阳光洒在江面上，洒在血迹斑斑的战场上。沈砚之拄着步枪，站在阵地上，看着敌人远去的背影，长长地出了一口气。
“旅座，咱们赢了。”程振邦走过来，脸上又是血又是泥，但眼睛很亮。
“嗯，赢了。”沈砚之说，声音有些沙哑。
他环顾四周。阵地上，士兵们正在打扫战场，救治伤员，收殓战友的遗体。到处是尸体，有敌人的，也有自己人的。鲜血染红了泥土，在阳光下泛着暗红色的光。
一个年轻的士兵蹲在一具尸体旁，低声啜泣。沈砚之走过去，看见那是一个十七八岁的孩子，胸口被刺刀捅了一个窟窿，已经没气了。蹲着的士兵抬起头，脸上满是泪水和硝烟：“旅座，这是我弟弟……我们说好一起回家种地的……”
沈砚之蹲下身，拍拍他的肩膀，想说点什么，但喉咙像被什么堵住了，什么也说不出来。最后，他只是又拍了拍士兵的肩膀，站起身，默默地走开了。
陈铭枢带着第十师的军官走过来。他是个四十多岁的中年人，身材高大，面容刚毅。他走到沈砚之面前，郑重地敬了个军礼：“沈旅长，辛苦了。你们独立旅打得好，打出了北伐军的威风！”
沈砚之回了个军礼：“陈师长，谢谢你们及时来援。再晚一点，我们可能就……”
“不说这个。”陈铭枢摆摆手，“伤亡怎么样？”
“阵亡五百三十七人，重伤两百一十四人，轻伤不计其数。”沈砚之的声音很低，“还能战斗的，不到两千人。”
陈铭枢沉默了片刻，然后说：“我会向总指挥部为你们请功。你们独立旅是第一个渡过长江的部队，是头功！”
“功不功的不重要。”沈砚之说，“重要的是，长江天堑被我们突破了。北伐的道路，通了。”
“对，通了。”陈铭枢看着北岸的广阔原野，“接下来，就是一路向北，直捣北京！”
两人正说着，一个通信兵跑过来：“报告！总指挥部急电！”
沈砚之接过电报，快速浏览。电报是北伐军总司令蒋介石发来的，内容很简单：“欣闻你部率先渡江成功，特予嘉奖。命你部稍作休整，即向芜湖城区进攻，务必于今日天黑前攻克芜湖，为全军打开通道。”
“今天天黑前？”程振邦凑过来看了一眼，倒吸一口凉气，“兄弟们打了一夜，又打了一上午，伤亡过半，筋疲力尽。现在进攻芜湖，这不是……”
“这是命令。”沈砚之打断他，把电报折好，塞进口袋，“总指挥部既然下了命令，自然有总指挥部的考量。芜湖是长江重镇，拿下芜湖，全军渡江就有了稳固的立足点。这个任务，我们必须完成。”
“可是……”
“没有可是。”沈砚之看着陈铭枢，“陈师长，第十师能配合我们进攻吗？”
“当然。”陈铭枢说，“我的部队已经全部渡江，随时可以投入战斗。这样，你们独立旅主攻东门，我们第十师主攻西门，两面夹击，一举拿下芜湖！”
“好！”沈砚之伸出手，“那就这么定了。下午两点，准时发起进攻。”
两只手紧紧握在一起。
简单的作战会议后，沈砚之回到独立旅的阵地。士兵们刚刚吃完饭——如果能叫饭的话，其实就是一点干粮，就着江水吞下去。很多人吃着吃着就睡着了，手里还拿着半块饼。
沈砚之看着这些疲惫的士兵，心里一阵发酸。但他知道，现在不是心软的时候。战争就是这样，残酷，无情，你不打垮敌人，敌人就打垮你。
“兄弟们。”他站在一个土坡上，声音不高，但每个人都抬起了头，“我知道你们很累，很苦，很多人身上有伤，很多人失去了战友。我也想让大家休息，好好睡一觉，吃顿热饭。”
他停顿了一下，让每个人都看着他。
“但是，敌人不让我们休息。总指挥部命令我们，今天天黑前，必须攻克芜湖。芜湖城里，有孙传芳的兵，有枪，有炮，有粮食，有药品。我们打进去，就有吃的，有药治伤，有地方睡觉。我们不打进去，就只能在江边喝风，等死。”
“我知道，这个任务很难。我们独立旅已经伤亡过半，兄弟们又累又饿。但是，我们是什么人？我们是北伐军！是从广东一路打到长江的北伐军！我们翻过五岭，跨过湘江，打败了吴佩孚，现在又渡过了长江！一个小小的芜湖，能拦住我们吗？”
“不能！”有人喊。
“对，不能！”沈砚之提高了声音，“二十年前，我在山海关，带着三千乡勇，打败了八千清军。那时候我们有什么？土枪土炮！现在呢？我们有步枪，有机枪，有炮，还有十万北伐军兄弟在我们身后！这一仗，我们凭什么输？”
“告诉我，你们怕不怕？”
“不怕！”
“累不累？”
“不累！”
“好！”沈砚之拔出****，指向芜湖城的方向，“那就跟我上！拿下芜湖，吃饭睡觉！”
“拿下芜湖！吃饭睡觉！”
疲惫的士兵们爆发出最后的力气，从地上站起来，检查武器，整理装备。虽然每个人脸上都写着疲惫，但眼睛里，有火在燃烧。
沈砚之跳下土坡，对程振邦说：“老程，你带一营、二营主攻东门。我带三营、四营从侧翼迂回。五营、六营作为预备队。”
“旅座，你身上有伤……”
“死不了。”沈砚之摆摆手，“执行命令。”
下午两点，进攻开始了。
独立旅和第十师，像两把铁钳，从东西两个方向，夹向芜湖城。枪炮声再次响起，打破了午后的宁静。
又一轮血战，开始了。
【第199章完】
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