[笔趣阁]:bqge9. c o m 一秒记住！
“难道不是吗？”段芝贵逼视着他，“你前脚刚走，后脚部队就闹事，天底下有这么巧的事？”
“有没有这么巧，我不知道。”沈砚之不紧不慢，“但我只知道，我沈砚之现在坐在这里，是陆军部的参议。部队的事，我已经交卸了，不归我管。总长要是觉得我有嫌疑，大可撤我的职，查我的办。”
这话软中带硬，把段芝贵噎住了。
梁士诒咳嗽一声，站起来打圆场：“好了好了，现在不是追究责任的时候。当务之急，是赶紧把人稳住，别闹出乱子。通州离北京就四十里，万一事态扩大，惊动了总统，大家都担待不起。”
他看向沈砚之，语气缓和：“沈参议，你看……是不是你去一趟？毕竟是你带过的兵，你的话，他们应该听。”
好一招以退为进。沈砚之心想，让我去，成了，是他们处置得当；不成，是我煽动闹事，罪加一等。
但他没犹豫：“卑职愿往。”
“好！”梁士诒一拍手，“你带一个连的宪兵去，务必把事态平息下来。记住，要以安抚为主，切不可激化矛盾。”
“是。”
沈砚之敬礼，转身出门。走到门口，听见段芝贵在身后说：“梁公，这……万一他去了，跟部队合流，岂不是放虎归山？”
梁士诒的声音很低，但沈砚之耳朵尖，还是听见了：“放心，他不敢。家眷还在城里呢。”
沈砚之的脚步顿了顿，然后继续往前走，一步，一步，踏在光洁的大理石地面上，发出清脆的响声。
------
出城的车上，沈砚之闭目养神。旁边坐着个宪兵连长，姓吴，一脸精明相，一路上不住地偷眼看他。
“沈参议，”吴连长终于忍不住开口，“卑职多句嘴——您真能劝住第一师？”
沈砚之睁开眼：“怎么，吴连长不信？”
“不是不信，只是……”吴连长搓着手，“卑职听说，第一师那些兵，都是跟您从山海关打出来的，野惯了。这次闹事，摆明了是冲着陆军部去的。您这一去，万一他们连您也……”
“也扣了？”
“卑职不敢。”
沈砚之笑了笑，看向窗外。雪停了，路两边是光秃秃的田野，远处有村庄，冒着炊烟。快过年了。
“吴连长，”他忽然问，“你是哪里人？”
“卑职直隶保定人。”
“当兵几年了？”
“七年了。前清时就在新军，后来……反正了。”
“哦。”沈砚之点点头，“那你也算老兵了。我问你，当兵为什么？”
吴连长一愣：“这……报效国家，光宗耀祖。”
“是吗？”沈砚之看着他，“那要是有一天，国家不要你了，让你回家种地，你去不去？”
吴连长语塞。
“你不会去。”沈砚之替他说了，“因为你除了扛枪，什么也不会。回了家，三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头——那是做梦。现实是，你肩不能挑手不能提，种地不如老农，做工不如学徒，除了打仗，你什么都不会。”
车颠了一下，两人都沉默了。
良久，吴连长低声说：“沈参议，您说的……是实话。”
“实话难听，但管用。”沈砚之靠回座椅，“所以第一师的弟兄们闹，不是野，是怕。怕没了饭碗，怕没了着落，怕这些年白活了。”
“可……可裁军是国策啊。”
“国策也得让人活。”沈砚之闭上眼，“到了叫我。”
------
通州兵营，果然乱了。
营门口围了几百号兵，群情激愤。几个穿陆军部制服的点验委员被围在中间，帽子歪了，衣服也扯破了，脸上青一块紫一块。赵永成站在台阶上，正大声喊着什么，可底下乱哄哄的，根本没人听。
沈砚之的车一到，人群静了一瞬。
“师座！”
有人喊了一声，接着所有人都看过来。兵们自动让开一条路，目光复杂——有期待，有疑虑，也有怨气。
沈砚之下车，走到台阶上，和赵永成对视一眼。赵永成脸色憔悴，眼里布满血丝，见他来了，明显松了口气，低声说：“师座，您可算来了。”
“怎么回事？”
“他们硬说咱们超编三百人，要当场裁撤。弟兄们不服，就……”赵永成没说完，但意思明白了。
沈砚之点点头，转过身，面对黑压压的人群。兵们都看着他，等着他说话。
“全体——”他开口，声音不大，但清晰地传进每个人耳朵里，“立正！”
刷拉一声，几百人站得笔直。这就是老兵，令行禁止，刻在骨子里的。
沈砚之走下台阶，走到那几个点验委员面前。委员们吓得往后缩，以为要挨打。可沈砚之只是替他们整了整衣领，拍了拍灰。
“委屈诸位了。”他说，“我的兵不懂事，我替他们赔罪。”
委员们面面相觑，不知他葫芦里卖的什么药。
沈砚之走回台阶，提高了声音：“我知道，大伙儿心里有气。当兵吃粮，天经地义。如今粮没了，兵也不让当了，换谁谁不气？”
底下有人喊：“对！凭什么裁我们！”
“是啊！我们从山海关打到南京，流的血比他们喝的水都多！凭什么！”
“安静！”沈砚之喝道。
人群静下来。
“凭什么？我告诉你们凭什么——”沈砚之的目光扫过每一张脸，“就凭你们是革命军！是打过胜仗的兵！是总统眼里的刺！”
这话太重，所有人都愣住了。
“不明白？”沈砚之笑了，笑容里有悲凉，“那我说明白点。如今民国成立了，天下太平了，不需要那么多兵了。尤其是咱们这样的兵——能打，敢打，不听招呼。留着你们，有人睡不着觉。”
他顿了顿，声音沉下来：“所以，要裁。不仅裁，还要把你们裁干净，一个不留。因为你们不是北洋军，不是自己人，是外人，是隐患！”
底下鸦雀无声。有老兵眼圈红了，咬着嘴唇，拳头攥得咯吱响。
“但——”沈砚之话锋一转，“我沈砚之的兵，不是谁想裁就能裁的！”
他转身，指着那几个委员：“你们回去告诉段总长，告诉梁秘书长，告诉大总统——第一师的兵，是国民的兵，不是谁家的私产！要裁，可以。按陆军部的章程，该发的饷银，一分不能少；该给的安置，一样不能缺！要是想用几个臭钱就把兄弟们打发了——”
他猛地拔高声音：“我沈砚之第一个不答应！第一师三千弟兄，也不答应！”
“不答应！不答应！不答应！”
吼声震天，整个兵营都在颤抖。那几个委员脸都白了，腿肚子直哆嗦。
沈砚之抬手，压下吼声，继续说：“但是，话又说回来。国家有国家的难处，咱们当兵的，不能光想着自己。所以——”
他从怀里掏出一张纸，展开：“这是我跟陆军部争取来的新方案。第一师，保留两个团，八百人。其余弟兄，愿意留下的，我安排进通州的工厂、农场，有工做，有饭吃。不愿意留下的，发足饷银，发放路费，我沈砚之亲自送你们回家！”
他顿了顿，声音有些发哽：“我沈砚之，对不住大家。没能带你们享福，反倒要让你们受委屈。可如今这世道……我只能做到这一步了。”
说完，他深深鞠了一躬。
兵营里静得可怕。雪花又飘起来，落在沈砚之肩上，也落在那些兵的脸上。有人抹了把眼睛，有人低下头。
良久，一个老兵走出队列，啪地敬礼：“师座，我跟你！你让留，我就留；你让走，我绝无二话！”
“我也跟师座！”
“跟师座！”
吼声又起，这次带着哭腔。
沈砚之直起身，眼眶也红了。他看向赵永成，赵永成重重点头，眼里有泪光。
“好！”沈砚之深吸一口气，“那咱们，就这么定了！留下的，好好干，别给第一师丢人！走的，常回来看看，这儿永远是你们的家！”
“是！”
声震四野。
吴连长站在车边，看着这一幕，忽然觉得鼻子发酸。他别过脸，悄悄抹了把眼睛。
那几个委员趁机溜了，头也不敢回。沈砚之没拦，让他们走。他要的，就是这个效果——让陆军部知道，第一师不是软柿子，不是谁想捏就能捏的。
等人群散了，赵永成凑过来，低声说：“师座，您这招……太高了。既保全了部队，又给了陆军部台阶下。只是，八百人……真的够吗？”
“不够。”沈砚之看着远去的委员们的背影，眼神冷下来，“但这八百人，是火种。只要火种在，总有一天，能燎原。”
“那……您还回陆军部吗？”
“回，为什么不回？”沈砚之转身，朝车子走去，“戏还没唱完呢。我倒要看看，这出‘杯酒释兵权’，他们打算怎么收场。”
车门关上，引擎发动。
雪越下越大了，铺天盖地，把兵营、田野、远山，都染成一片白。沈砚之靠在座椅上，闭上眼。
怀里那张“新方案”，其实是他昨晚自己写的，根本没报给陆军部。但他知道，经过今天这一闹，陆军部不得不认——因为他们怕，怕把这八百人逼急了，真的反了。
有时候，退一步，是为了进两步。
有时候，示弱，是为了更强。
车子驶进漫天飞雪里，渐渐看不见了。兵营门口，赵永成还站着，站得笔直，像一杆枪。
雪落在他的肩章上，积了薄薄一层，但很快就被体温融化了。
（完）
------
🅑𝙌🅖e 9.𝒞o𝙈