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“就说那个宋教仁吧，”赵三压低声音，“好好的国会议员不当，非要跟大总统作对。这下好了，命都没了。”
“宋教仁是遇刺，跟大总统有什么关系？”
“嘿，这您就不懂了。”李四接过话头，他比赵三谨慎些，声音压得更低，“我有个同乡在警备司令部当差，他说啊，宋教仁那案子，水深着呢。应桂馨一个青帮头子，敢动国会议员？背后没人指使，谁信？”
沈砚之放下筷子：“背后是谁？”
李四左右看看，凑近些：“听说……是总理府。”
“赵秉钧？”
“嘘——”李四做了个噤声的手势，“沈参议，这话哪儿说哪儿了，可不敢外传。”
沈砚之点点头，又给两人斟上酒：“放心，我就是好奇，随便问问。来，喝酒。”
又喝了几轮，赵三已经趴在桌上，李四也眼神发直。沈砚之叫伙计结账，又塞给伙计两块大洋：“我这俩兄弟喝多了，劳烦你照顾着，我去叫两辆车。”
“好嘞，您放心。”
沈砚之出了店门，寒风一吹，酒意散了大半。他没去叫车，而是拐进旁边的小胡同，七绕八绕，来到一家当铺门前。铺子已经打烊，门板上着，但门缝里透出光。
他敲了三下门，两轻一重。
门开了条缝，露出一张枯瘦的脸，是掌柜老孙。看见沈砚之，老孙一怔，随即让开身：“快进来。”
铺子里点着盏煤油灯，光线昏暗。老孙关好门，低声道：“沈先生，您怎么来了？外面不是有人跟着？”
“灌醉了，在饭馆躺着呢。”沈砚之从怀中掏出个油纸包，“老孙，有急事。腊月初十，我要去天津，陆建章派了两个人跟着。你想办法，帮我甩掉他们。”
老孙接过油纸包，打开，里面是两封密信。一封是给程振邦的，汇报宋案证据和陆建章的监视；另一封是给天津联络点的，告知行程。
“天津那边，接头人是谁？”
“法租界‘丽真照相馆’，老七。”沈砚之道，“暗号是：我表兄让我来取去年在庐山照的相片。他回：庐山景好，就是雾气大。你再说：雾气散了，才能看见真面目。”
“明白了。”老孙将油纸包收进怀里，“沈先生准备怎么脱身？”
沈砚之在桌上蘸着茶水画了个简图：“初十早上，我从正阳门火车站上车，赵三、李四肯定跟着。到天津是晌午，他们会寸步不离。我要你想办法，在天津站制造点混乱，趁乱我脱身。不用太久，半个时辰就行。”
“什么混乱？”
“最好是打架，或者小偷，总之要吸引他们注意。”沈砚之想了想，“天津站附近有小偷团伙，你找个人，偷李四的钱包。李四是天津人，认得那些混混，肯定会去追。赵三一个人，我看不住我。”
“万一他们不追呢？”
“那就用第二套方案。”沈砚之蘸水又画，“天津站出站口有个卖糖堆儿的老头，是你的人吧？让他故意摔倒，糖葫芦撒一地，堵住路。人群一乱，我就往厕所跑，厕所后窗通着巷子，从那儿走。”
老孙盯着桌上的水渍，默默记下：“那脱身后，去哪儿？”
“英租界‘维多利亚旅馆’，我用化名‘沈文’订了房间。甩掉尾巴后，我在那儿等你消息。”沈砚之顿了顿，“老孙，这事风险大，你若是觉得不妥……”
“沈先生这话说的。”老孙笑了笑，脸上的皱纹更深了，“咱干的不就是刀头舔血的营生？您放心，初十晌午，天津站，保管给您办妥。”
“谢了。”
“您客气。”
从当铺出来，夜色已深。沈砚之绕回爆肚冯，赵三和李四还趴在桌上，呼噜打得震天响。他推醒两人，叫了黄包车，各自回家。
接下来两天，沈砚之如常去陆军部点卯，下班就回家，哪儿也不去。那两个卫兵依旧跟着，但大概因为那顿酒，态度客气了不少。沈砚之有时会跟他们聊几句家常，问问家里情况，偶尔还塞包烟。赵三、李四都是粗人，觉得这位沈参议没架子，好相处，监视的差事也就没那么上心了。
腊月初九晚上，沈砚之收拾行装。其实没什么可带的，就两件换洗衣服，几本书，还有那柄贴身藏着的勃朗宁。他检查了枪，子弹满膛，保险关着。又将女儿的照片从皮夹里取出，看了许久，才重新收好。
窗外又下雪了，细碎的雪花在风中打着旋。沈砚之吹熄灯，在黑暗中坐着。远处传来隐约的梆子声，三更了。
明天，天津。
他闭上眼，脑中浮现出程振邦信上的话：“名须待袁氏自弃于天下。”
快了，他想。证据已经拿到，只要送到南方，公之于众，袁世凯的真面目就会大白于天下。到那时，二次革命就有大义名分，天下响应，大事可成。
但想归想，心里总有一丝不安。陆建章太轻易就批了假，还特意提到天津的乱党活动，像是在试探，又像是在警告。这一趟，会不会是个陷阱？
沈砚之摇摇头，甩开这些念头。开弓没有回头箭，既然决定要走，就不能犹豫。是生是死，是成是败，总要走过才知道。
雪越下越大，窗纸上渐渐积了层白。沈砚之躺在床上，睁着眼，听着外面更夫渐行渐远的梆子声。
“天干物燥——小心火烛——”
声音苍老，悠长，在雪夜里传得很远。
腊月初十，清晨。
沈砚之提着皮箱出门时，雪已经停了，地上积了薄薄一层。赵三和李四等在门外，都换了便装，但腰里鼓鼓囊囊的，显然藏着家伙。
“沈参议早。”
“早。”沈砚之将皮箱递给赵三，“劳驾。”
三人叫了辆马车，往正阳门火车站去。街上很静，车轮碾过积雪，发出吱呀呀的响声。快到火车站时，沈砚之忽然道：“停一下。”
“沈参议？”
“我去买包烟。”沈砚之指着街角的烟摊，“很快。”
他下车，走到烟摊前，要了包老刀牌。付钱时，他压低声音对摊主——一个戴狗皮帽的老头——说：“告诉老孙，按原计划。”
老头点点头，没说话，找钱时往沈砚之手里塞了张纸条。
沈砚之回到车上，展开纸条，上面只有两个字：“已妥。”
他划着火柴，将纸条烧了，烟头扔出窗外。青烟在寒风里散开，很快没了踪迹。
火车站到了。
（第0243章完）
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