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曹锟。北洋军第三师师长，吴佩孚的顶头上司，袁世凯的心腹爱将。这批军火，竟然是要直接送给曹锟的。
“你……你是谁？”日本商人终于从喉咙里挤出一句话，声音因为恐惧而发抖。
沈砚之没有回答。他继续翻着那本记事簿。在靠后的几页里，他看到了更触目惊心的内容——
一批批的军火采购记录，跨度长达数月。每一批都附有交货地点、北洋方面的接收人姓名和职务。长江沿线的宜昌、沙市、汉口，甚至上游的重庆，都有他们的中转点。参与这一军火贸易的北洋军官，不止曹锟一部，还有张敬尧、吴光新等多人。
这已经不是走私了。
这是日本军方通过商行伪装，在北洋军阀内部铺设的一张巨大的利益网络。他们用军火换取政治承诺，用白银收买军事将领，为的是什么？
沈砚之不敢往下想。
“你是……护国军？”日本商人终于从他沉默的反应里猜到了什么，声音变得更加紧张，“你放了我，这些，我都可以解释——”
“闭嘴。”
沈砚之将记事簿塞进自己怀里。这是铁证。有了它，不仅能证明日本人在背后支持北洋军阀，还能在国际上揭露他们的野心。蔡锷将军一直在寻求国际舆论的支持，而这份证据，足以让日本政府在外交上陷入被动。
“听着。”沈砚之松开一点手臂，让那日本人能喘气，但依然牢牢控制着他，“我不杀你。但你得回答我几个问题。答得好，我留你一条命。答得不好——”
他手上加了几分力道。日本商人连连点头。
“第一，这批军火，是谁牵的线？”
“是……是我们商行的会长，田边一郎。他在汉口有总行，跟北洋政府的陆军部直接做生意。”
“田边一郎。”沈砚之默念了一遍这个名字，“第二，你们在宜昌城里，还有多少人？除了北洋军，你们还跟谁有联络？”
“宜昌这边，加上我，一共十二个人。除了北洋军，还……还跟本地的帮会有来往。他们帮我们运货、望风，我们给他们钱和枪。”
一股怒火从沈砚之胸中腾起。洋人收买军阀已经够可恶了，竟然还在中国的土地上培植黑恶势力，祸害百姓。
“第三，也是最后一个问题。”沈砚之的声音愈发冷冽，“你们下一步的计划，是什么？”
日本商人犹豫了。
沈砚之手指微微用力，那人立刻感到一阵窒息，慌忙道：“我说！我说！曹锟那边，下个月有一场大仗要打。他们的弹药消耗很大，急需补充。我们准备从汉口调一批更大数量的军火，沿长江运上来。时间……时间还没定，但不会超过二十天。”
下个月。二十天。
沈砚之心中默算。蔡锷将军的护国军正在川南与北洋军鏖战，如果这批军火按时送到曹锟手中，前线的压力将成倍增加。到那时，护国军弟兄们面对的就不仅仅是人多势众的北洋兵，还有源源不断的日式精良武器。
必须截断这条补给线。
沈砚之心中有了计较。他松开勒住对方脖子的手臂，将人拉到跟前，借着微光直视对方的眼睛。
“你今天没有见过我。那封送出去的信，就当没发生。你回去之后，该干什么干什么。如果有第三个人知道今晚的事——”
他顿了顿，冷冷吐出几个字：
“我会回来找你的。”
说完，他抬手在那人后颈上猛地一击。日本商人闷哼一声，软倒在地，昏了过去。
沈砚之站起身，最后看了一眼地上的身影，然后转身，快步消失在巷口的黑暗中。
半个时辰后，沈砚之在城外的约定地点与二虎三人会合。他们没有说话，只是借着凌晨的微光一路疾行，直到远离宜昌城十里，进入一片山林之后，才停下来喘息。
“少帅，得手了？”二虎急切地问。
沈砚之从怀里掏出那本皮面记事簿，放在众人面前。四个人围坐在一起，翻看着那些密密麻麻的记录。虽然大多数人不识日文，但那些汉字——曹锟、张敬尧、吴光新、军火、白银——每个人都看得懂。
沉默。难堪的沉默。
然后，二虎“砰”的一拳砸在地上，泥土四溅。
“他娘的！老子在前线跟北洋兵拼刺刀，这帮***在后面跟日本人做买卖！咱们中国人打中国人，他们却在背后数银子！”
沈砚之没有接话。他望着东方渐渐泛起的鱼肚白，目光里翻涌着旁人难以读懂的复杂情绪。愤怒，有之。但更多的，是一种沉重到近乎窒息的悲哀。
他想起父亲的话：“这世道，坏就坏在有人把国家当成买卖。”
如今，这笔买卖已经摆在了他面前。不是小打小闹的走私，而是一张以国家利益为筹码的巨大交易网。日本人在其中扮演着推手，北洋军阀扮演着买办，而真正付出代价的，是那些在战壕里流血的士兵，是那些在炮火中流离失所的百姓，是这个已经千疮百孔的国家。
“少帅，咱们接下来怎么办？”二虎的声音把他拉回现实。
沈砚之收回目光。他将记事簿重新塞回怀里，贴在胸口的位置。那里，能感受到它坚硬的棱角。
“先赶路。到了叙府，见了蔡将军，再做计较。”
他站起身，拍了拍衣袍上的泥土。
“这一仗，不光要在战场上打，还得在别的地方打。咱们手里的这东西，就是一颗炮弹。打好了，比一个团都管用。”
晨光终于刺破了云层，将山林染成一片金黄。四个人背起行囊，踏上了南下的山路。身后，宜昌城渐渐远去，那座青砖门楼的鬼楼，连同里面藏着的秘密，暂时隐没在了晨雾之中。
但沈砚之知道，他一定会再回来。
下一次，他要带走的，将不再只是一本记事簿。
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