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“在这里打一个伏击，吃掉他们一个团。”
沈砚之心中涌起一股说不清的滋味。蔡锷不仅要在内部揪出奸细，还要反过来利用奸细给北洋军设一个圈套。这等胆略和算计，难怪以数千疲弱之师能抗住数万北洋劲旅。
“那你呢？”沈砚之忽然问。
蔡锷愣了一下，旋即笑起来，笑到一半被咳嗽打断。他咳了好一阵，用手帕捂住嘴，放下时，沈砚之看见白色帕子上多了一抹暗红。
“我就在泸州坐镇，看着你们演完这场戏。”蔡锷若无其事地收起手帕，“放心，我这副身板虽然不争气，但一时半会儿还倒不了。”
沈砚之盯着他看了很久，最终什么也没说，起身敬了一个标准的军礼。
蔡锷没有还礼，只是拍了拍他的肩膀，哑着嗓子说了一句：“砚之兄，袁世凯要的是皇帝，我们要的是共和。这一步要是退让了，将来你我的子孙，就永远活在皇权的阴影下了。”
沈砚之走出行辕时，太阳已经完全升起来了。长江的水声混合着远处零星的炮声传来，有一个护国军的骑兵小队正沿着江岸巡逻，马蹄踏起一片尘土。
他翻身上马，向佛宝渡的方向驰去。
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佛宝渡是个不起眼的小镇，夹在两座山岭之间，一条赤水河的支流从镇前流过，河面上架着一座年久失修的石桥。第三梯团的指挥部设在镇上一间庙里，梯团长姓赵，四十出头，满脸横肉，一看就是从死人堆里滚出来的老兵。他看完蔡锷的手令，狐疑地打量着沈砚之：“联络官？蔡总司令让你来联络什么？”
“北洋军近期调动频繁，总司令让我来确认佛宝渡的防务情况。”沈砚之按事先准备好的说辞应付。
赵梯团长哼了一声，不知是信了还是没信，挥手让副官带他去安顿。
沈砚之被安排住在镇西一所废弃的民房里。安顿下来后，他开始暗中观察第三梯团的布防情况。佛宝渡的防线确实堪忧，兵力不足一个团，弹药储备只够支撑一次中等规模的战斗，河对岸的山林密不透风，是绝佳的藏兵之所。如果他是北洋军的指挥官，也会选择从这里突破。
当天傍晚，他去粮站领取物资时，第一次见到了王元昌。
这人三十来岁，中等身材，长了一张毫无攻击性的圆脸，见人就笑，一副和气生财的模样。他正指挥民夫往马车上装粮食，见到沈砚之，主动迎上来打招呼：“这位长官面生，新来的？”
“沈砚之，刚到第三梯团任联络官。”沈砚之不动声色地报上姓名。
王元昌脸上的笑容有一瞬间的僵硬，旋即恢复如常，拱手道：“沈长官大名鼎鼎，山海关举义的英雄，失敬失敬。我叫王元昌，在团里管粮草。”
“王管事辛苦。”沈砚之客套了两句，转身离去时，能感觉到王元昌的目光一直黏在自己背上。
他心想：这个人认识我，而且很警惕。
接下来三天，沈砚之白天在防线上查看地形，夜里则悄悄留意粮站的动静。王元昌看似勤勤恳恳，每日清点粮草、登记账目、安排运输，做得滴水不漏。但沈砚之注意到一个细节——王元昌每天傍晚都会去镇东头的茶棚喝茶，一坐就是一个时辰，而那个茶棚，恰好正对着石桥的方向。
第四天夜里，下起了小雨。
沈砚之蜷在民房的床上假寐，忽听一阵急促的脚步声由远及近，随即房门被人一脚踹开，赵梯团长浑身湿透地冲进来，破口大骂：“他娘的！北洋军摸过来了！至少一个团的兵力，已经在渡河了！”
沈砚之翻身而起，抓起配枪：“什么时候发现的？”
“就刚才！对岸忽然亮起大片火把，第一批人马已经在桥上跟我们的哨兵接上火了！”赵梯团长的脸涨得通红，“这是偷袭！他娘的，北洋军怎么知道我们今晚换防？”
沈砚之心念电转，一把揪住赵梯团长的衣领：“粮站那边有什么动静？”
“粮站？老子管什么粮站——”
“我问你，王元昌今晚在哪里？”
赵梯团长愣了一下，随即脸色大变：“晚饭后他说要去……去鹰愁岭方向催运粮车……”
沈砚之骂了一声，拔腿就往外跑。
雨越下越大，天地间一片迷蒙。镇外的枪声已经响成一片，北洋军的喊杀声隐隐可闻。沈砚之冲进粮站，里面空无一人，堆放粮草的仓库门大敞着，里面的粮食被浇了桐油，一股刺鼻的气味扑面而来。
他心里咯噔一下，转身就往回跑，迎面撞上一个浑身是血的传令兵：“长官！赵团长说让你快去桥头——北洋军火力太猛，弟兄们顶不住了！”
“告诉你们团长，再顶一炷香！”沈砚之吼道，“还有，立刻派人去鹰愁岭传令，让埋伏的部队收紧口袋，不能让一只老鼠漏出去！”
传令兵领命而去。沈砚之咬了咬牙，拔出手枪，朝桥头方向冲去。
他知道，蔡锷设下的套，已经锁住了猎物的脖子。今夜这一仗，不单是打北洋军，更是要将王元昌这条藏在护国军肚子里的毒蛇，连头带尾地揪出来。
雨夜之中，佛宝渡的石桥上，火光与血光同时炸开。
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（本章完）
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