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（一）
成都的夏天，闷热得像一间密不透风的蒸笼。
沈砚之接管督军署已逾半月。表面上看，这座饱受战乱之苦的城市终于恢复了平静。商铺重新开张，街道上行人渐多，虽然随处可见缺胳膊少腿的伤兵，但至少没有了枪炮声。然而，沈砚之却感到一种前所未有的压力，这压力并非来自外部的敌人，而是来自内部的腐朽与暗战。
滇军司令罗佩金和黔军司令戴戡，就像两条贪婪的鬣狗，盘踞在成都周边，对这座富庶的城池虎视眈眈。他们以“客军”自居，不仅不撤，反而不断增兵，索要军饷，甚至纵容士兵下乡抢劫，搞得民怨沸腾。
“司令，罗佩金又派人来了。”副官呈上一张烫金的帖子，“说是今晚在滇军驻地设宴，请您去商议川南防务。”
沈砚之接过帖子，看都没看，直接扔进了废纸篓。“告诉他，我身体不适，不便赴宴。防务之事，有电文往来即可。”
副官犹豫了一下，低声道：“罗佩金放话出来了，说您如果不去，就是不给滇军面子，就是不把护国大业放在心上。”
“面子？”沈砚之冷笑一声，从桌上拿起一份密报，“那你看看这个。罗佩金暗中勾结北洋政府段祺瑞，请求中央拨款，要把我们这些‘野路子’统统赶出四川。这就是他给的脸面？”
密报上赫然写着：段祺瑞已密令罗佩金，兼任四川省长，意图架空沈砚之在成都的实际控制权。
程振邦一拳砸在桌子上，震得茶杯乱跳：“这帮龟儿子，老子这就带兵去端了他的司令部！什么滇军黔军，打起仗来跑得比兔子还快，争权夺利倒是争先恐后！”
“坐下！”沈砚之厉声喝道，“你现在去打，就是给了罗佩金口实，就是内战，就是分裂！我们流了那么多血打下的江山，难道是为了让他们这些人坐享其成吗？”
他走到窗前，看着院子里那棵百年银杏。树叶在烈日下打着卷，毫无生气。
“罗佩金是想逼我出手，好名正言顺地除掉我。”沈砚之眼中闪过一丝寒光，“我们不能给他这个机会。传令各部，加强警戒，没有我的手令，任何人不得擅自开枪。同时，派人去联系戴戡，告诉他，罗佩金想独吞四川，下一个要对付的就是他黔军。”
以夷制夷，这是乱世中生存的法则。
然而，祸起萧墙。
当天下午，城外营地突然发生哗变。驻扎在南校场的补充团二营，因欠饷三个月，加之伙食太差，几百名士兵哄抢了粮库，并包围了团部，高喊着“要吃饭！要活命！”
消息传到督军署，沈砚之立刻骑马赶到现场。
现场一片混乱，士兵们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼里满是血丝和绝望。团长正带着卫兵试图镇压，双方剑拔弩张，随时可能火并。
“都把枪放下！”沈砚之翻身下马，大步走向人群。他没有带警卫，只身一人站在了愤怒的士兵面前。
“沈司令，我们不是不想打仗，”一个老兵哭着喊道，“可家里老娘病死了，我连寄回家的钱都没有！这兵，咱不当了！”
沈砚之看着这些年轻人。几个月前，他们在泸州城外像猛虎一样冲锋，为了共和的理想，他们可以把生死置之度外。可如今，胜利了，他们却连饭都吃不饱。
“我知道你们苦。”沈砚之的声音很平静，却像重锤一样敲在每个人心上，“我也欠饷，我的参谋长已经三个月没领到一文钱。但我问你们，你们当初从家乡出来，是为了这几块大洋，还是为了不让袁世凯当皇帝？是为了让罗佩金、刘存厚这帮老爷骑在咱们头上拉屎撒尿吗？”
士兵们沉默了。
“罗佩金在干嘛？他在成都城里大摆宴席，一顿饭吃掉咱们全团一个月的军饷！”沈砚之猛地提高音量，“戴戡在干嘛？他在走私鸦片，赚得盆满钵满！可你们，我的弟兄们，在流血，在挨饿！”
“这不公平！”人群中有人吼道。
“是的，不公平！”沈砚之拔出腰间的佩刀，狠狠插在地上，“所以，我们不能内讧！我们要去向那些喝兵血的老爷们要说法！我现在就去督军署，去找罗佩金和戴戡！如果他们不给钱，不发粮，我就把督军署砸了！”
他这一番话，既平息了士兵的怒火，又巧妙地把矛盾引向了外部。
“跟司令走！”哗变的士兵们被煽动起来，纷纷调转枪口。
沈砚之骑在马上，带着这几百名哗变士兵，浩浩荡荡地开往滇军驻地。他不是去赴宴，他是去逼宫。
（二）
滇军驻地，戒备森严。
罗佩金听说沈砚之带着一群叫花子般的士兵闯了过来，吓得赶紧调集卫队，架起机枪。
两军对峙，一触即发。
沈砚之勒住马，隔着封锁线，对着滇军阵地大喊：“罗司令！我只是来讨要军饷的！你不开门，我就在这儿等！等不到钱，我就带着弟兄们在你门口饿死！”
这一招极为阴毒。如果罗佩金下令开枪，那就是屠杀友军，激起公愤，不仅川内各路军阀不容他，就算北京政府也不会放过他。
僵持了两个时辰，天色渐暗。罗佩金怕夜长梦多，只好让人打开大门，把沈砚之请了进去，却把那几百名士兵拦在外面。
会议室里，气氛压抑。
罗佩金坐在主位，皮笑肉不笑：“沈司令，这是什么意思？带兵包围我的司令部，是要-造-反-吗？”
“不敢。”沈砚之泰然自若，“我只是来问问罗司令，我们护国军的军饷，什么时候发？弟兄们在前线卖命，现在连稀粥都喝不上了。罗司令坐镇成都，富得流油，总不能看着我们饿死吧？”
“笑话！”罗佩金一拍桌子，“四川财政空虚，库里早就没钱了！你们没饭吃，那是你们无能！怎么，还想让我滇军掏腰包不成？”
“既然没钱，”沈砚之缓缓站起，目光如炬，“那我提议，裁军。”
罗佩金一愣：“裁军？”
“对，裁军。”沈砚之步步紧逼，“既然养不起这么多兵，那就裁掉那些吃空饷、不作为的冗员。比如，滇军驻成都的三个警卫团，个个穿绸缎、抽大烟，这种兵，留着有何用？裁掉他们，省下的军饷，分给在前线流血的弟兄们，岂不公道？”
罗佩金气得胡子发抖。沈砚之这是在挖他的墙角，是在分化他的军队。
“沈砚之，你不要欺人太甚！”罗佩金手按住了腰间的枪柄。
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