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程振邦嘴角弯了弯，终于闭上了眼睛，沉沉睡去。
沈砚之直起身，走出窝棚。冷风迎面扑来，他深深地吸了一口气，感觉胸口那团闷气才稍微散开了一些。
“大哥。”顾宪文跟了出来，递上一支卷好的烟，“抽一口。”
沈砚之接过来，猛吸了一口，呛得直咳嗽。他不抽烟，但此刻需要这个东西来压住胃里翻涌的酸水。
“那两个俘虏审过了。”顾宪文低声说，“刘存厚已经给曹锟发了电报，说程振邦的部队已被全歼，护国军在川南撑不过这个冬天了。曹锟回电说，三天后亲率两个师南下，要把咱们一锅端。”
沈砚之拿着烟的手微微一紧：“三天？”
“三天。最快的一支部队已经从重庆出发了，是个骑兵团，估计后天就能到叙永。”
沈砚之望向远处的群山。从这里到泸州，还有将近一百里山路，按现在的速度，至少要走两天。而到了泸州，情况也未必安全——蔡锷将军病重，部队士气低迷，弹药粮草都已告罄。
“叫鹤年过来。”沈砚之说。
周鹤年很快就来了。沈砚之把俘虏的供词告诉了他，两人蹲在地上，用树枝在雪地里画起了地图。
“曹锟来的方向是这里，重庆沿长江而上，经永川到泸州。”周鹤年在雪地上画了一条线，“如果我们能在曹锟到达之前赶回泸州，把部队拉出来，或许还有机会在永川一带设伏。”
“伏击？”顾宪文瞪大了眼，“咱们现在满打满算不到四千人，弹药不够打一场大仗的。曹锟两个师，少说两万人，拿什么伏击？”
“不是硬打，是拖。”沈砚之掐灭烟头，在雪地上点了一个位置，“永川以东有片山叫黄瓜山，地势险要，是重庆到泸州的必经之路。如果我们能炸掉山脚下的那座石桥，就能把曹锟的部队堵在永川河对岸至少五天。”
“五天有什么用？”顾宪文问。
“五天时间，够我们做两件事。”沈砚之伸出两根手指，“第一，把蔡锷将军和伤员全部转移到安全的地方去。第二——”
他顿了一下，看向周鹤年。周鹤年接过话头：“第二，够我们派出去的人赶到毕节，向滇军求援。”
“唐继尧肯发兵？”顾宪文眉头紧皱，“咱们跟他要了三个月的援兵，他一兵一卒都没给。”
“此一时彼一时。”沈砚之说，“曹锟吞掉川南，下一个就是滇北。唐继尧再糊涂，唇亡齿寒的道理总该懂。就算他不发兵，我们也要让外界知道，护国军还在打，没有垮。”
三人沉默了。寒风吹过山脊，卷起地上的雪粒，打在脸上生疼。
“就这么定了。”沈砚之站起身，拍了拍膝盖上的雪，“宪文，你带人去催后面的队伍，把速度提起来。鹤年，你先走一步，骑快马回泸州，通知各部做好转移准备，另外派一队工兵连夜去黄瓜山踩点，准备好炸药。”
“是。”两人同时应声。
队伍重新开拔。程振邦被小心翼翼地固定在担架上，由四名最强壮的战士轮流抬着。他依然在昏睡，呼吸比之前平稳了一些，这让所有人都松了一口气。
沈砚之走在队伍最前面，脚步稳健而急促。天色越来越阴沉，铅灰色的云层低低地压在山脊上，仿佛随时都会塌下来。山风卷着雪粒抽打着行军队伍，战士们的绑腿上结满了冰碴，每一步都踩得咯吱作响。
“参谋长！”曹小虎从前面跑回来，神色紧张，“前面山体滑坡，路被堵死了！”
沈砚之快步赶过去。果然，前方的山路被一堆碎石和泥土堵得严严实实，足有两三丈高，像一座微型的山。这是入冬以来反复冻融造成的结果，山体结构已经松动了。
“能绕吗？”沈砚之问。
曹小虎摇头：“左边是悬崖，右边是峭壁，绕不过去。只能翻过去，或者把石头搬开。”
沈砚之估算了一下。翻越碎石堆，普通人可以，但程振邦的担架绝对过不去。搬开石头的话，没有三四个时辰根本不可能。
“搬！”沈砚之脱掉大衣，第一个上前搬石头，“要快！”
所有人都加入了。没有工具，就用手扒，用刺刀撬，用树干当撬棒。冻土和石块冰冷刺骨，很多人的手指很快就磨破了，鲜血和泥土混在一起，结成了暗红色的冰壳。但没有人停下来，没有人叫苦。这些人里面，有的是跟程振邦从山海关打出来的老弟兄，有的只是入伍不到半年的新兵，但他们都知道躺在担架上的那个人是谁。
程振邦，护国军第一梯团的铁旅长，川南百姓口中的“程大刀”，北洋军悬赏三千大洋要他的人头。他不能死在这条山路上。
沈砚之搬起一块脸盆大的石头，用力扔到路边。石头的棱角割破了他的手掌，血顺着指缝流下来，滴在雪地上。他毫不在意，弯腰又去搬下一块。
“血。”马三元忽然指着他的手，“参谋长，你的手——”
“搬你的石头。”沈砚之头也不抬。
两个时辰后，路终于通了。战士们在碎石堆中清出了一条勉强可以通过担架的窄道，所有人身上都糊满了泥浆和血迹，像一群从战场上下来的伤兵。
担架被小心翼翼地抬过窄道。沈砚之站在一旁，看着程振邦从自己面前经过。程振邦还在昏睡，脸色白得像一张纸，呼吸却还算平稳。
“继续前进。”沈砚之说。
队伍在暮色中继续向泸州方向行进。沈砚之回头望了一眼，白云山已经在身后变成了一道模糊的灰色轮廓，像一座巨大的墓碑横亘在天际。
“走吧。”他对自己说，然后头也不回地走进了越来越浓的夜色里。
在他们身后，叙永城里的刘存厚正站在城楼上，拿着望远镜眺望白云山的方向。他看到了山上隐约的火光，听到了零星传来的枪声，嘴角浮现出一丝冷笑。
“给曹大帅发电。”他对身后的副官说，“白云山的残匪已肃清。三日后，恭迎大帅南下。”
副官应声而去。刘存厚继续望着远方，没有注意到城南的深山里，一支队伍正在夜色中急速穿行。
那支队伍只有三百人，抬着一副担架，走得跌跌撞撞。但他们眼中燃着的东西，比叙永城头的灯火还要亮。
那是民国五年腊月十九的夜晚，川南的群山在寒风中沉默不语。没有人知道这场战争还要打多久，没有人知道明天还会有什么在等着他们。
但他们还在走。
向前走。
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